Ajudando as crianças a ficarem magras

Vencendo por Perder

Do arquivo médico

Não apenas 61% dos adultos têm excesso de peso ou obesidade, mas muitas crianças também se juntaram à batalha do bojo. Cerca de 25% das crianças fazem parte do "arredondamento da América", e muitas se tornaram tão famintas quanto suas contrapartes adultas para a libertação de sua cintura cada vez mais larga.

"Esta é uma epidemia e uma crise", diz Sheah Rarback, MS, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana (ADA) e dietista registrada no departamento de pediatria da Escola de Medicina da Universidade de Miami. Crianças acima do peso têm um risco maior de desenvolver uma série de problemas de saúde inquietantes, desde níveis altos de colesterol até diabetes tipo 2.

À medida que os números na escala sobem, também crescem as razões pelas quais as crianças estão mais fracas do que nunca: Menos refeições comidas em casa e mais em restaurantes drive-thru onde comidas de alto teor de gordura, grab-'n'-go dominam o cardápio ... escolas eliminando recessos e aulas de educação física ... e muitas distrações internas que transformam as crianças em batatas de sofá ao invés de encorajá-las a suar ao ar livre.

"Chamo-lhe a síndrome S.O.B. -- a síndrome de 'sentar no seu traseiro' -- na qual as crianças estão assistindo mais TV e jogando mais jogos de computador em vez de se tornarem fisicamente ativas", diz o pediatra Alvin N. Eden, MD, professor clínico de pediatria no Weill Cornell Medical Center, em Nova York.

A Dieta é arriscada?

A maioria dos pais sabe que as barrigas são ruins para a saúde e a auto-estima de seus filhos. Mas alguns também estão convencidos de que restringir as calorias pode ser igualmente perigoso para o bem-estar de seus filhos. No entanto, embora seja verdade que com menos de 2 anos de idade, seu bebê precisa de gordura para o desenvolvimento adequado do corpo e do cérebro, uma dieta sensata com baixo teor de gordura para crianças mais velhas pode ser exatamente o que o médico ordenou, particularmente se a obesidade corre na família.

"Algumas gorduras na dieta são importantes nas crianças para seu crescimento e desenvolvimento adequados", diz Denise Bruner, MD, presidente da Sociedade Americana de Médicos Bariátricos, cujos membros são especializados no tratamento da obesidade. "Eu geralmente digo que uma dieta com 30% de suas calorias totais de gordura é aceitável em crianças".

Segundo o Éden, "A partir dos 2 anos de idade, toda criança, gorda ou magra, deve estar comendo uma dieta prudente e mais baixa em gordura saturada, colesterol e açúcar refinado. Em minha prática, por exemplo, recomendo que toda criança acima de 2 anos comece a beber leite desnatado ou com 1% de gordura. Elas também devem consumir carboidratos mais complexos, tais como saladas e massas".

Com a melhor das intenções, alguns pais colocaram seus filhos nas mesmas dietas de moda em que ficaram viciados, muitas vezes ignorando quaisquer riscos potenciais à saúde. A dieta Atkins, por exemplo, promove quantidades ilimitadas de proteína e gordura, e restrições severas a alimentos ricos em carboidratos, que alguns especialistas acreditam que poderia ser uma receita para o infortúnio nutricional das crianças.

"A dieta Atkins é tão restritiva que as crianças podem se tornar deficientes em muitas vitaminas e minerais", adverte Rarback. "É pobre em cálcio, por exemplo, e as crianças em crescimento certamente precisam de cálcio". Também é baixo em grãos que são fortificados com ferro, ácido fólico e as vitaminas B.

"Qualquer pessoa na dieta Atkins precisa tomar suplementos, e eu me sinto muito desconfortável com crianças fazendo qualquer dieta onde elas dependem de pílulas para suas vitaminas e minerais".

Há até mesmo alguns livros de dieta destinados especificamente às crianças, mais notadamente Sugar Busters! para Kids, cujos autores incluem três médicos. Uma análise do livro, publicado recentemente pela ADA, diz que "há pouco a criticar sobre esta dieta, uma vez que ela incentiva um estilo de vida muito saudável, incluindo alimentos nutritivos que as crianças normalmente evitam". Ao mesmo tempo, a crítica da ADA questiona a natureza restritiva do programa, que faz alimentos como refrigerantes açucarados, batatas fritas, doces, arroz branco e batatas tabu; a ADA observa que, ao negar completamente às crianças seus alimentos favoritos, ela as prepara para um eventual fracasso.

"É irrealista dizer a uma criança de 8 anos para nunca mais comer sobremesas", diz Rarback. "Faça deles 'comidas ocasionais'. Não é toda boca que conta - é a dieta total".

Perdendo o caminho certo

Se seu filho precisar apertar o cinto, tenha estas diretrizes em mente ao escolher um plano de dieta:

• Estabelecer metas modestas. "Uma criança em crescimento não deve perder mais de um quilo por semana", diz o Éden. Portanto, vá devagar e evite dietas que sejam excessivamente restritivas.

• Reduzir a gordura saturada. Mais alimentos devem vir dos grupos de frutas, vegetais e grãos, e menos de alimentos ricos em açúcar e carnes e produtos lácteos com alto teor de gordura.

• Tamanho limite das porções. Para ajudar a reduzir a ingestão de calorias, não pese o prato do seu filho com alimentos. "Com a disponibilidade de 'superdimensionamento' em restaurantes de fast-food, você pode conseguir 500 calorias extras por alguns centavos a mais, o que não é o negócio que algumas crianças pensam que é", diz Bruner.

• Envolva a família. Os próprios pais devem adotar hábitos alimentares saudáveis, aconselha Bruner. "Eles não apenas se tornarão modelos, mas seus filhos com excesso de peso não se sentirão destacados por sua atenção sobre seu peso".

• Faça do exercício uma atividade diária. Envolva seus jovens em atividades familiares, como ciclismo, natação e caminhadas. "As crianças não podem perder peso apenas com dieta ou apenas exercício", diz Eden. "Elas devem fazer as duas coisas".

• Reduzir o tempo de TV. Quando as crianças estão assistindo TV, elas não estão se exercitando e podem estar comendo. Um estudo na Universidade de Stanford concluiu que as crianças que limitam seu tempo em frente ao tubo tendem a ser mais magras do que os jovens que estão colados à tela.

Não importa o que seu filho pese, certifique-se de que ele compreenda que está bem. Um programa sensato de perda de peso pode ajudar as crianças a se sentirem melhor consigo mesmas. "É um passo importante para ajudá-las a tomar o controle e construir sua auto-estima", diz Rarback.