Do arquivo médico
O surf pode matar. No entanto, muitas das praias da América não têm salva-vidas. Se sua praia favorita se tornar uma armadilha mortal, você sabe o que fazer?
Provavelmente não. No início deste mês, nove pessoas se afogaram em praias lotadas e desprotegidas da costa do Golfo da Flórida. Mais escores foram tirados da água. O culpado: correntes de rasgão, muitas vezes mal denominadas marés de rasgão ou correntes subterrâneas. Elas são imprevisíveis. São convidativos para nadadores. E se você não sabe exatamente o que fazer, eles são assassinos.
Se você acha que isso não poderia acontecer com você, continue lendo. Esta é a história de Larry e Sandee LaMotte. Ela chega muito perto de casa para o pessoal médico. Larry, ex-chefe de gabinete da CNN e correspondente, foi um treinador de vida voluntário para membros da comunidade médica. Sandee é diretor de comunidades de médicos.
Um dia horrível na praia
Já eram cerca das 16 horas quando chegaram à praia. Quando fizeram o check-in na agência de locação, Sandee disse que ninguém mencionou que havia bandeiras vermelhas na praia - ou que elas significavam "Condições Perigosas - Proibida a Natação".
O surf estava em alta -- incomum, mas não raro para Grayton Beach. Larry, Sandee e seus filhos Ryan, 12, e Krysta, 9, viram a bandeira vermelha assim que chegaram.
"A placa ao lado da bandeira vermelha dizia que significava 'correntes perigosas, como marés rasgadas', mas não dizia que essas correntes poderiam ou ocorreriam na linha de costa", disse Sandee ao médico. "Eu vi um delegado do xerife na praia enquanto estávamos lá, mas ele dirigiu através da multidão, sem nenhum aviso. Famílias como a minha jogavam no surf o dia todo. Dezenas de pessoas estavam em perigo".
Sandee e as crianças se ajoelharam na água - ela se aproximou do tornozelo, as crianças só até os joelhos. Ryan brincava com uma "tábua de macaco" na água rasa dentro do banco de areia. Por volta das 18 horas, Sandee disse a Larry que assumiria as tarefas do jantar. Ela foi para dentro da casa alugada. As crianças continuaram andando.
"Dez minutos depois as crianças vieram gritando na porta dizendo que Ryan estava preso na água e papai entrou atrás deles e não conseguia sair", diz Sandee.
"Eu corri para a praia. Enquanto eu corria pelo calçadão, um helicóptero estava chegando. O pessoal do xerife estava subindo. Eles vestiram coletes salva-vidas e entraram. Eu os persegui. Eu vi pessoas na água tentando tirar um homem de lá. Eu penso: "Oh meu Deus, é o Larry". Depois vi outro homem flutuando na água.
"Parecia continuar para sempre. A certa altura eu apenas gritei para o céu, mas a maior parte do tempo eu fiquei ali parado na água, orando. Vi um homem trazido com troncos vermelhos e eles começaram a trabalhar nele. Então vi outro homem lá fora flutuando de cara para baixo, e eu sabia. Era o Larry. Larry estava morto".
Correntes Rip Currents
Como um menino saudável e dois homens adultos podem se meter em tantos problemas em águas rasas? A resposta: Correntes rasas, que são comuns em muitas praias dos Estados Unidos. Muitas vezes são mal denominadas "rip tides" ou "undertows". Mas elas não são marés, e não puxam para debaixo d'água.
Começa num dia de vento, geralmente antes ou depois de uma tempestade. Os ventos sopram ondas que caem sobre um banco de areia próximo à costa. A gravidade puxa a água de volta para o mar, mas mais ondas - e o banco de areia - impedem que ela flua para fora. Eventualmente, toneladas de água fluem lateralmente ao longo da costa. Isto é chamado de corrente de longo curso. Se você já nadou e se viu puxado para longe de seu cobertor na praia, você já esteve em uma corrente de longa distância.
Mas mais cedo ou mais tarde, toda aquela água tem que ir a algum lugar, diz B. Chris Brewster, chefe aposentado do salva-vidas de San Diego e presidente do comitê nacional de certificação da Associação Salvadora de Vida dos Estados Unidos. Brewster é amplamente considerado como um especialista em correntes de ruptura.
"O surf empurra a água para dentro do banco de areia, e uma vez que a pressão se acumula, há um colapso do banco de areia", diz Brewster ao médico. "O que torna isto particularmente perigoso é que as pessoas dentro do banco de areia têm esta sensação de calma". Elas parecem estar abrigadas da maior parte da turbulência das ondas. São frequentemente limícolas que são sugadas para fora através do banco de areia como se fosse um autoclismo".
Quando há uma quebra no banco de areia, as correntes de longo curso partem para o mar. À medida que elas se funilam através do rompimento, elas ficam incrivelmente fortes. Esta é uma corrente de rasgão. Ela pode fluir tão rápido quanto 5 mph - mais rápido que um nadador olímpico e mais forte que o homem mais forte do planeta. Ao contrário da crença popular, alguém preso em uma corrente de rasgão não é puxado para debaixo d'água. E não fluirá para a França - a corrente de rasgão se dissipa logo após os disjuntores. Mas continua sendo um assassino.
Mais de oito em cada 10 afogamentos na praia e resgates de salva-vidas devem-se a correntes rasgadas, diz Richard E. Gould, diretor de parques da Santa Clarita, Califórnia, e coordenador nacional de estatísticas da Associação Americana de Salva-Vidas.
"Quando você está na praia, as correntes rasgadas são a coisa mais importante com que você precisa se preocupar", diz Gould ao médico. "Se não há salva-vidas, não é seguro". Tudo o que li sugere que há um problema significativo de correntes de rasgão na costa do Golfo da Flórida - mas não há salva-vidas".
Ironicamente, quando se anda na praia, as correntes rasgadas parecem muito convidativas.
"Correntes rasgadas formam canais subaquáticos que você não seria capaz de detectar em pé na costa", diz Brewster. "O que você vê é uma área onde as ondas são menos propensas a quebrar tão rapidamente ou tão violentamente". Então você caminha ao longo da costa e vê esta área calma. As pessoas tendem a ser atraídas por essas áreas - as mais perigosas da praia".
A história da Sandee
O que aconteceu, Sandee soube mais tarde, não foi menos comum do que trágico. Ryan e sua prancha de dançarinos ficaram presos em uma forte corrente de longa distância. Ele chamou seu pai para pedir ajuda. Larry seguiu ao longo da costa, tentando persuadir Ryan a ir para a costa. Ele não pôde vir.
"Então Larry mergulhou e essa foi a última vez que alguém o viu", diz Sandee. "Larry deve ter sentido falta de Ryan e continuou procurando por ele até se desgastar". Este homem que estava na praia -- Ken Brindley -- e alguns outros homens tentaram ajudar Larry. Outro homem chegou a Ryan e o empurrou com segurança para a costa. Ken continuou nadando para fora -- ele deve ter ido atrás de Larry. "
Lutando contra a corrente enquanto ele procurava Larry nas águas mais profundas, o próprio Brindley se afogou.
É um cenário comum, diz Peter Wernicki, MD, conselheiro médico das Associações de Salvamento de Vida dos Estados Unidos e do Mundo.
"Muitas vezes não é a primeira pessoa presa na corrente de ruptura, mas a segunda ou terceira que se afoga", diz Wernicki ao médico. "A criança que pode ser um pouco mais flutuante, muitas vezes sai bem". Mas o pai que carrega direto para dentro, é ele quem muitas vezes sucumbe". Acho que essencialmente é uma questão de exaustão. As pessoas lutam e lutam, lutam e começam a engolir água e simplesmente vão abaixo das ondas".
Como sobreviver a uma corrente murcha
Por mais mortíferas que sejam as correntes rasgadas, não é tão difícil sobreviver a uma - se você se mantiver calmo e souber exatamente o que fazer.
"Para sair, basta pisar na água e permitir que a corrente de rasgão o leve para fora - eles tendem a se dissipar fora do surf de ruptura", diz Brewster. "Então você pode esperar por ajuda, ou nadar ao redor da corrente de rasgão e voltar para a costa. Mas poucas pessoas têm a calma necessária para fazer isso. A maioria se afoga porque nada contra ela e se cansa".
Assim, para a maioria das pessoas, Brewster recomenda nadar paralelamente à costa. Não é preciso ser um nadador muito forte para fazer isso. As correntes rasgadas não são exatamente estreitas, mas estão concentradas em um só lugar. Em pouco tempo, a maioria dos nadadores deve estar fora da corrente e ser capaz de voltar para a costa.
Às vezes a corrente de rasgamento é diagonal à costa. Se você tentar nadar paralelamente à costa mas não estiver fazendo nenhum progresso, diz Brewster, vire-se e nade paralelamente à costa na outra direção. Isso vai fazer o truque.
Como salvar alguém preso em uma corrente murcha
Brewster literalmente elaborou o livro sobre salvar vidas em águas abertas -- seu texto é usado em todo o mundo. Aqui está seu conselho sobre como salvar alguém pego em uma corrente de rasgão:
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Atirar algo que flutua para a pessoa em apuros. Os salva-vidas usam uma bóia de resgate. Um colete salva-vidas seria a próxima escolha, ou qualquer dispositivo salva-vidas aprovado. Se nenhum estiver disponível, tente qualquer coisa flutuante. Brewster sugere atirar um refrigerador selado e impermeável se nada mais estiver disponível.
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Atire uma corda para a vítima. Isto não é tão bom quanto uma coisa que flutua, porque uma pessoa em pânico pode não ver - ou não ser capaz de alcançar - uma linha escorregadia.
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Treinar a vítima. Grite bem alto para que você possa ser ouvido acima do surf. Tente fazer com que a vítima permaneça calma. Explique o que está acontecendo. Insista para que ele ou ela NÃO lute em direção à costa, mas sim para nadar ou caminhar paralelamente à costa.
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Não entre na água se você não for um nadador calmo, confiante e hábil. Mesmo assim, é uma escolha MUITO perigosa. "Se entrar para um resgate é uma decisão muito pessoal baseada em sua habilidade e compreensão das correntes de rasgão", diz Brewster. "A realidade é que muitas pessoas em tentativas de resgate se afogam a cada ano. Não há nenhum valor em ter duas pessoas se afogando em uma tentativa de salvamento".
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Se você entender as correntes rasgadas e for um nadador forte, você pode decidir entrar na água. É melhor ter algo a que flutuar para se agarrar. Caso contrário, um par de nadadeiras pode facilitar muito a natação. NÃO FAZER CONTATO FÍSICO COM A VÍTIMA. Uma pessoa em pânico puxará um socorrista para debaixo d'água. "O pior cenário - algo que os salva-vidas evitam como a peste - é o contato físico com a vítima", diz Brewster. Nadar bem fora do alcance da vítima. Se você tiver um dispositivo de flutuação, como uma prancha de boogie ou um tubo de resgate, faça com que a vítima agarre um dos lados. Não deixe a vítima agarrá-lo. Peça à vítima que se acalme e o siga enquanto nada em paralelo à costa.
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Formar uma cadeia humana para alcançar a vítima NÃO funciona, diz Brewster. As pessoas no final da corrente estarão em perigo - e se a corrente quebrar, várias outras pessoas estarão em apuros.
Resumindo: Salvaguardas de vida necessárias
Cerca de 12 americanos se afogam todos os dias. No entanto, em praias protegidas por salva-vidas, as chances de afogamento são de uma em 16 milhões, de acordo com a Associação de Salva-vidas dos EUA. Isso é cinco vezes mais seguro do que em praias desprotegidas.
Infelizmente, nestes dias de cortes nos serviços governamentais, cada vez menos praias empregam salva-vidas treinados.
"O fator mais trágico sobre as mortes por corrente de ruptura é que elas não aconteceriam se houvesse salva-vidas", diz Wernicki.
"Acho que um grande número de pessoas que vão para a praia são do interior. Eles não são bons nadadores; eles não estão familiarizados com as correntes oceânicas. Não fazem a menor idéia do que fazer em caso de emergência. Acho que eles são atraídos para as praias desprotegidas. "Venha para nossa praia, ela está limpa", dizem eles. Mas talvez se eles estivessem mais bem informados, optariam por ir às praias com salva-vidas".
Sandee LaMotte está com raiva. Ela está trabalhando para conseguir que os municípios da Flórida aprovem a "Lei de Larry" - exigindo salva-vidas em todas as praias públicas.
"A atual falta de proteção é apenas um insensível desrespeito pela vida humana", diz ela. "Ela tem que mudar".
A Brewster vem trabalhando há anos para que os municípios da costa do Golfo da Flórida estabeleçam salva-vidas. Na semana passada, o prefeito e chefe dos bombeiros do Destino, Fla., falou com ele sobre o estabelecimento de um serviço de salva-vidas. A maioria das outras comunidades do noroeste da Flórida, diz ele, não tem sido tão cooperativa.
"É meu julgamento pessoal que estas comunidades não vão mudar até que sejam obrigadas a fazê-lo, envergonhadas a fazê-lo -- o que levaria muito -- ou até que se sintam economicamente compelidas a fazê-lo", diz Brewster.
