A difteria é uma infecção bacteriana grave, às vezes mortal, que se forma no revestimento interno úmido do nariz e garganta e, ocasionalmente, na pele.
Pode trazer problemas respiratórios e de deglutição e, em alguns casos, feridas na pele.
É altamente contagioso. Espalha-se facilmente de pessoa para pessoa, seja através do ar em pequenas gotas ou em superfícies.
A difteria é rara em países desenvolvidos como os Estados Unidos. Isso porque as altas taxas de vacinação quase se livraram da doença.
Mas a difteria ainda é um problema comum em muitos países em todo o mundo.
O que causa a difteria?
Um tipo de bactéria chamada Corynebacterium diphtheriae a causa. Esta bactéria é única porque produz uma toxina que mata suas células. Isso torna a difteria mais mortal do que alguns outros tipos de infecções bacterianas.
A bactéria geralmente se espalha através de gotículas que saem do nariz ou da boca quando você espirra ou tosse.
Algumas pessoas também apanham difteria tocando as toalhas de mão usadas de uma pessoa infectada, lenços de papel, ou qualquer outra coisa em volta da casa que possa segurar a bactéria.
Você pode pegar difteria tocando a ferida ou úlcera aberta de uma pessoa infectada, também.
As pessoas com difteria são altamente contagiosas até 48 horas após começarem a receber tratamento com antibióticos.
Também é possível obter a bactéria de alguém que está infectado mas não tem nenhum sintoma. Os médicos chamam essa pessoa de "portadora". Os transportadores podem espalhar a infecção para outras pessoas por até 4 semanas.
Se você pegar difteria de um portador, a bactéria ainda pode se transformar em uma infecção grave, mesmo que tenha sido espalhada por alguém que se sentiu bem.
O que faz com que você tenha mais probabilidade de contrair difteria?
Nos Estados Unidos, você só corre risco de contrair a doença se não tiver recebido a vacina contra difteria.
No entanto, ainda há muitos países no mundo, onde a difteria é comum devido às baixas taxas de vacinação.
Desde 2016, surtos do tipo de difteria que afeta o nariz e a garganta têm acontecido dentro:
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Indonésia
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Bangladesh
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Mianmar
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Vietnã
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Venezuela
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Haiti
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África do Sul
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Iêmen
As infecções de difteria da pele são comuns em países tropicais.
Em lugares mais pobres, pode ser mais difícil obter cuidados de saúde e vacinas. Além disso, as pessoas vivem em locais próximos e têm menos acesso à higiene, o que faz com que a doença se propague mais rapidamente.
Portanto, se você não tomou a vacina contra a difteria, esteja ciente de que suas chances de contrair a doença podem aumentar se você viajar internacionalmente ou tiver contato com pessoas não vacinadas de países em desenvolvimento.
Quais são os Sintomas da Difteria?
Quando a bactéria da difteria cresce no revestimento interno úmido de seu nariz e garganta, ela começa a produzir grandes quantidades de uma toxina. Esta toxina mata suas células e cria um revestimento cinza espesso - chamado de pseudomembrana - a partir de células mortas, bactérias, produtos residuais e proteínas.
Esta substância espessa pode revestir seus tecidos nasais, amígdalas, caixa de voz e o resto de sua garganta. É o sintoma mais distinto da difteria, e pode tornar difícil para você respirar e engolir.
De sua garganta, a toxina pode entrar na corrente sanguínea e causar muitos danos a outros tecidos e órgãos em todo o seu corpo.
Os possíveis sintomas da difteria incluem:
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Uma dor de garganta
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Glândulas inchadas em seu pescoço
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Problemas respiratórios
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Discurso desarticulado
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Febres e calafrios
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Cansaço
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Descarga nasal
Um segundo tipo de difteria também pode crescer em sua pele. Este tipo de infecção leva a uma pele dolorosa, vermelha e inchada. Você também pode ter úlceras com uma camada cinza espessa.
Mas este tipo de infecção não costuma afetar outros órgãos do corpo.
Quais são as Complicações da Difteria?
Sem tratamento, a difteria respiratória (o tipo que infecta partes do corpo envolvidas na respiração) pode levar a graves problemas de saúde, como por exemplo:
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Vias aéreas bloqueadas
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Danos cardíacos (miocardite)
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Danos nos nervos (polineuropatia)
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Perdendo sua capacidade de movimentação (paralisia)
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Falha dos rins
Como os Médicos Diagnosticam a Difteria?
Alguns médicos diagnosticam a doença com base nos sinais e sintomas de alguém. Por exemplo, se uma criança está doente e tem uma dor de garganta com uma camada cinza nas amígdalas e na garganta, o médico pode suspeitar de difteria.
Eles também podem fazer testes. Eles podem esfregar a parte de trás de sua garganta ou nariz e fazer um exame de laboratório para detectar as bactérias que provocam a difteria. Se você tiver uma ferida ou úlcera aberta, eles podem tirar uma amostra disso e fazer o teste também.
Se o médico achar que você tem difteria respiratória, eles podem começar a lhe dar tratamento antes que os resultados dos testes voltem para ajudá-lo a evitar complicações de saúde.
O que é o tratamento para a difteria?
Os tratamentos de difteria incluem:
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Medicamentos. Seu médico lhe dará medicamentos para combater a toxina que a bactéria produz. Eles lhe darão estes remédios com uma injeção ou um IV. Você também precisará tomar um antibiótico - tipicamente penicilina - para matar qualquer bactéria ainda no seu sistema.
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Um ventilador. Você só precisará disto se seus sintomas forem muito graves e tornarem difícil respirar.
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Descanso de cama. Normalmente, você precisará descansar por 4 a 6 semanas.
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Isolamento. Ninguém pode se aproximar de você enquanto você ainda estiver infeccioso.
O médico também precisará tratar seus familiares mais próximos se você for diagnosticado com difteria. Isso envolve garantir que todos eles tenham a vacina contra a difteria e dar a eles doses de reforço se o fizerem. Eles também receberão antibióticos para garantir que a bactéria não se espalhe.
Você pode se recuperar da difteria?
Se você receber tratamento, é possível se recuperar totalmente da difteria. Seu tempo de recuperação geralmente levará de 4 a 6 semanas.
Mesmo com o tratamento, no entanto, algumas pessoas não se recuperam. Crianças menores de 5 anos e adultos maiores de 60 anos têm piores chances de morrer da doença.
O CDC diz que com o tratamento, cerca de 9 em cada 10 pessoas sobreviverão a um caso de difteria respiratória. Mas até a metade das pessoas com a doença que não recebem tratamento por ela podem morrer dela, diz a agência.
Como você pode ajudar a prevenir a difteria?
A maneira mais importante de preveni-la é obter uma vacina contra difteria e ficar em dia com suas vacinas.
As vacinas contra a difteria estão disponíveis tanto para recém-nascidos como para adultos. Na maioria dos países, elas fazem parte do processo de vacinação padrão para todos os recém-nascidos.
Há pelo menos quatro vacinas para difteria em uso nos EUA. Cada uma delas também previne o tétano, e duas delas protegem contra a tosse convulsa (coqueluche), também.
As vacinas são:
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DTaP: Ajuda a prevenir difteria, tétano e coqueluche
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DT: Ajuda a prevenir a difteria e o tétano
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Tdap: Ajuda a prevenir o tétano, a difteria e a coqueluche
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Td: Ajuda a prevenir o tétano e a difteria
Bebês e crianças com menos de 7 anos de idade recebem DTaP ou DT. Crianças mais velhas e adultos adquirem Tdap e Td. Fale com seu médico para saber o que é melhor para você ou para sua criança.
Os médicos têm horários para quando dar a você ou a seu filho a série de doses, que incluem doses de reforço que você recebe após as primeiras injeções.
Após a adolescência, você pode receber um booster de difteria a cada 10 anos. Você deve sempre conseguir o booster antes de viajar para partes do mundo que têm altas taxas de difteria.
Você também deve tomar a vacina durante cada gravidez, independentemente de já a ter tomado antes.
Chame seu médico imediatamente se você ou qualquer membro de sua família tiver estado perto de alguém com difteria. Você deve verificar novamente seu histórico de vacinação e obter um novo reforço se você não tiver tido um em 10 anos.
A vacina pode causar efeitos colaterais?
Sim, mas a maioria dos efeitos colaterais possíveis são suaves.
Em geral, é possível ficar com febre ou ter dor ou vermelhidão na pele onde você foi golpeado.
É raro, mas algumas pessoas têm uma reação alérgica à vacina.
Qual é a história da difteria?
A difteria foi nomeada pela primeira vez em 1826, mas já existe há muito mais tempo.
Costumava ser um grande problema nos Estados Unidos até que a vacina foi desenvolvida e colocada em uso nos anos 1920.
Antes do surgimento da vacina, havia centenas de milhares de casos em todo o país a cada ano. Em 1921, por exemplo, houve mais de 15.000 mortes só nos EUA por difteria.
Hoje, ainda há milhares de novos casos de difteria em todo o mundo a cada ano, e os pesquisadores acreditam que ela é subnotificada nos países onde os índices de infecção são mais altos.
