Do arquivo médico
Muitas creches e pré-escolas nos Estados Unidos têm destacado cartazes pedindo aos pais que não embalem alimentos para seus filhos contendo amendoins, porque muitas crianças são alérgicas. Parece que as necessidades dietéticas especiais são um problema cada vez maior.
As alergias alimentares afetam até 8% das crianças nos Estados Unidos, deixando um desafio para os pais: O que você pode empacotar para o almoço? Como você pode ter certeza de que seus filhos não trocam petiscos com um amigo? Como você deve lidar com ocasiões como festas de aniversário?
Para encontrar respostas - por causas, sintomas, dieta e muito mais - o médico falou com Wesley Burks, MD, chefe da divisão de alergia e imunologia pediátrica do Centro Médico da Universidade Duke.
Fatos rápidos sobre as alergias alimentares
Q. Quais são as alergias alimentares mais comuns em crianças?
A. Dos 6% a 8% das crianças abaixo da idade escolar que têm alergia alimentar, a maioria é alérgica a ovos, leite e/ou amendoim. As alergias ao leite afetam cerca de 2,5% das crianças, as alergias aos ovos afetam 1,5%, e as alergias aos amendoins, cerca de 1%.
Outras alergias alimentares que se tornam mais comuns quando as crianças atingem a idade escolar são alergias ao trigo e à soja, ao marisco, ao peixe e aos frutos secos.
Q. As crianças superam as alergias alimentares?
A. Quando têm cerca de 7 anos de idade, a maioria das crianças supera a alergia ao leite, trigo e soja, mas geralmente não superam a alergia ao amendoim e à castanha e a alergia a peixes e mariscos. Esteja atento ao que as alergias podem ser superadas e continue voltando a procurar cuidados médicos à medida que seu filho cresce para ver se ele ou ela pode não ser mais alérgico.
Q. O que prediz a gravidade de uma alergia alimentar?
A. Não há nenhum teste que preveja a gravidade de uma reação. A quantidade de anticorpos IgE produzidos não se correlaciona com a gravidade de uma reação. [Os anticorpos de imunoglobina E (IgE) são produzidos em excesso por pessoas alérgicas]. Em um momento, uma criança pode ter uma reação grave, e em outro momento, pode ser muito menos grave. Poderia ser devido à quantidade de alimentos que elas comiam, fosse ou não um estômago vazio, se já tivessem uma infecção viral - todos os tipos de fatores.
Q. Que outros tipos de sensibilidades alimentares existem?
Dois tipos comuns de sensibilidades alimentares são a intolerância à lactose e a intolerância ao glúten. Estas não são "alergias", pois não são mediadas por IgE, mas podem causar problemas com certos alimentos.
A intolerância à lactose não é típica em crianças pequenas. Ela acontece mais em adultos e quando a vemos em crianças, é mais em crianças em idade escolar do que em bebês e crianças pequenas. A intolerância à lactose é causada pela relativa falta de uma enzima que ajude a digerir a lactose no produto lácteo. Como não é causada pelo sistema imunológico, envolve apenas sintomas gastrointestinais como dor abdominal, inchaço, diarréia e, às vezes, vômitos. Está realmente relacionado à quantidade de leite que você ingere e geralmente é bastante administrável.
É necessária uma quantidade bastante grande de lactose para causar sintomas significativos, como sobre um copo de leite com o estômago vazio. A administração está apenas evitando de forma significativa os produtos que contêm lactose. A sensibilidade ao glúten também não é uma alergia mediada por IgE. É causada por uma célula T no corpo que reage às proteínas do glúten. (O glúten é uma proteína altamente complexa encontrada no trigo, centeio, cevada e aveia e, portanto, em produtos cozidos feitos a partir destes grãos, como pão, biscoitos e pizza). Mais uma vez, é mais visto em adultos e é relativamente incomum em crianças, e os sintomas típicos são gastrointestinais - não se tem a urticária e o sibilo que se vê com uma alergia clássica ao trigo.
Alergias Alimentares: Causas, Sintomas, Diagnóstico e Tratamento
Q. O que causa alergias alimentares?
A. Uma verdadeira reação alérgica a um alimento é produzida por uma resposta imune equivocada. Estas são chamadas alergias mediadas por IgE, porque são desencadeadas quando anticorpos de imunoglobulina E são produzidos em resposta a um alimento específico ao qual a criança é sensível.
Há também outras sensibilidades e reações alimentares que não são mediadas por IgE. Por exemplo, algumas crianças pequenas têm uma condição chamada enterocolite, uma inflamação intestinal. Nestes casos, elas apresentam sintomas gastrointestinais após ingerir leite ou fórmula de soja, mas sem sintomas respiratórios ou cutâneos. Estas não são alergias mediadas por IgE, e as crianças geralmente superam esta condição aos 2 ou 3 anos de idade.
Q. Quais são os sintomas de uma alergia alimentar?
A. Os sintomas de alergia alimentar incluem pele, gastrointestinais e sintomas respiratórios. Os sintomas cutâneos incluem urticária ou coceira vermelha; os sintomas respiratórios incluem tosse, pieira e laringoedema (garganta inchada); e os sintomas gastrointestinais incluem vômitos significativos, dor intestinal e diarréia.
Estes sintomas estão sempre temporalmente relacionados à ingestão - ou seja, muito próximos no tempo. Muitas vezes é de segundos a minutos após a ingestão, mas sempre dentro de horas. Se você beber leite hoje e tiver sintomas amanhã, isso não está relacionado.
Q. Como são diagnosticadas as alergias alimentares?
A. Um alergologista ou prestador de cuidados primários pode fazer testes de alergia. Eles farão um teste cutâneo ou retirarão sangue, e em qualquer uma das amostras, procurarão anticorpos IgE para determinados alimentos. Se não houver anticorpos IgE para os alimentos, a criança provavelmente não é alérgica.
Q. Como eu trato uma alergia alimentar?
A. A única maneira de tratar uma verdadeira alergia alimentar é evitar o alimento em questão.
Alergias Alimentares: Uma Dieta Segura e Saudável
Q. Se meu filho tem necessidades dietéticas especiais, como posso substituir em sua dieta os alimentos que ele não pode comer?
A. Geralmente, as alergias ao leite e ao ovo são bastante controláveis. Por exemplo, você pode aumentar a ingestão de cálcio de seu filho com suco de laranja enriquecido com cálcio e suplementos, e há maneiras de fazer alimentos sem ovo. O trigo e a soja são mais problemáticos, porque a soja, em particular, está em muitos alimentos.
Algumas das melhores ferramentas para ajudá-lo a substituir esses alimentos na dieta de seu filho (e para saber o que há nos alimentos que você está comprando) são da Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) (https://www.foodallergy.org/). Eles têm amostras de receitas em seu site, e vários excelentes livros de receitas, assim como dicas para compras e culinária, avisos sobre mudanças de ingredientes para determinados alimentos e recursos para entender os rótulos dos alimentos.
Q. Como posso garantir que meu filho com necessidades dietéticas especiais coma com segurança na escola, em restaurantes e em festas?
A. Tenha um respeito saudável pela alergia. Não viva com medo do que eles vão comer, mas não seja arrogante. Ajude a criança a saber que é realmente necessário ingerir os alimentos, na maioria das vezes, para causar uma reação de fim de vida - não é cheirar ou tocar, é ingerir. Se você estiver em um avião, pode ser diferente porque o ar é recirculado, mas no parque ou em um restaurante, não vai prejudicar seu filho se alguém abrir um frasco de manteiga de amendoim.
Torne a alergia parte de quem eles são, e ajude-os a evitá-la adequadamente, mas não dramatize excessivamente que tipo de sintomas eles podem ter. Não é diferente de ensiná-los a não enfiar a mão no forno, e outras coisas que podem ser prejudiciais para eles.
A FAAN também tem uma ótima seção para crianças em https://www.fankids.org/. Lá, eles podem aprender sobre o básico das alergias alimentares, experimentar "projetos" de receitas com substitutos para os alimentos aos quais são alérgicos, e ouvir de outras crianças com alergias alimentares. Isto ajuda a dar-lhes as ferramentas para comerem com segurança, mesmo quando não estão bem ali com eles.
Q. Uma alergia ao leite significa que meu filho é alérgico à lactose?
A. Não. As alergias ao leite infantil são muito diferentes da intolerância à lactose. Muitas crianças superam suas alergias ao leite em idade escolar. Entretanto, o tratamento pode ser a eliminação de proteínas contendo leite da dieta - como leite, queijo e sorvete. Dependendo da criança, para obter as proteínas necessárias, um substituto como a fórmula de soja ou uma fórmula hipoalergênica como o Alimentum pode ser utilizado.
Q. O que devo fazer se meu filho comer acidentalmente um alimento ao qual ele é alérgico?
A. Em alguns casos muito graves, pais e crianças carregam o que é chamado de Epi-Pen, um injetor automático de adrenalina que pode tratar imediatamente o choque anafilático em resposta à exposição a um alimento ao qual a criança é alérgica. Mas isto só é necessário naquelas crianças que tiveram reações alérgicas graves anteriores, naquelas com asma significativa e naquelas alérgicas a amendoins, nozes, peixes e crustáceos. Essas alergias são as que mais comumente causam reações severas. Se seu filho tem uma alergia ao leite e nunca teve uma reação realmente severa, e não tem asma, você não precisa de uma Epi-Pen. Para essa criança em particular, seu médico pode simplesmente prescrever anti-histamínicos.
Alergias Alimentares: Gravidez e Família
Q. Devo evitar alimentos altamente alergênicos como amendoins ou crustáceos quando estou grávida ou amamentando?
A. Muitas pessoas dirão para evitar estes alimentos durante a amamentação e como parte da dieta da criança durante os primeiros três anos, mas a evidência para isso é menor do que o que gostaríamos. Eu não sei a resposta certa.
Q. E quanto ao meu próximo filho? Quais são as chances de que eles tenham necessidades dietéticas especiais?
A. Se nenhum membro imediato da família - pai ou irmão - tiver uma doença alérgica, o risco de uma criança desenvolver qualquer alergia é de cerca de 20%. Se um membro da família tem uma doença alérgica, o risco é de cerca de 40%, e se dois membros são, há um risco de cerca de 60%. As doenças alérgicas são herdadas como doenças alérgicas, não apenas como alergias alimentares. Por exemplo, se você tem uma alergia ao leite, seu filho pode ter asma, e vice-versa.
Sabemos que amamentar por mais de quatro a seis meses, e evitar sólidos por pelo menos os primeiros quatro a seis meses, é o melhor para evitar alergias em crianças que correm maior risco por causa de alergias em sua família. (Se seu filho não é de alto risco para alergias, a amamentação ainda tem benefícios claros, mas não há benefícios conhecidos especificamente na prevenção de alergias).
