Seu filho é estragado?

Os especialistas dizem aos pais como decodificar a criança mimada.

Por Dulce Zamora Do arquivo médico

Quando Junior e sua mãe entram na sala de espera do médico, há dois assentos disponíveis: uma cadeira grande para os adultos e um banco para as crianças. Junior toma o assento adulto, e começa a fazer uma birra depois que a mãe pede para ele se mudar. Com a demissão, ela se agacha na cadeirinha.

Este cenário não é tão incomum, diz Barton Schmitt, MD, pediatra do Hospital Infantil de Denver. Em seu consultório, ele vê crianças exercendo poder sobre seus pais pelo menos algumas vezes por semana. Às vezes é um pré-escolar que está esvaziando a bolsa de sua mãe, tirando todos os seus cartões de crédito. Em outro dia é um tot que está esticando os óculos do pai. Em cada instância, a criança consegue seu caminho, mesmo depois de algum protesto dos pais.

Algumas pessoas podem chamar essas crianças de mimadas.

Schmitt suspeita que cerca de 5% das crianças são mimadas por falta de disciplina, são manipuladoras e geralmente são incômodas. Sua estimativa, entretanto, pode ser generosa demais, se a pesquisa de um autor se mostrar precisa.

Em 2000, Dan Kindlon, autor de Too Much of a Good Thing, entrevistou mais de 1.000 pais e cerca de 650 adolescentes, e descobriu que 60% dos pais achavam que seus filhos eram mimados, e 15% dos adolescentes achavam que eles mesmos se encaixavam na conta.

Definindo "Mimada

Kindlon não perguntou a seus súditos o que eles achavam que o termo "mimado" significava, mas ele acredita que todos eles teriam respostas diferentes - assim como muitos dos especialistas em desenvolvimento infantil entrevistados pelo médico.

"Uma criança mimada tem a síndrome do 'eu quero, eu quero, eu quero'", diz Charles L. Thompson, PhD, professor de psicologia educacional e aconselhamento na Universidade do Tennessee em Knoxville. "Sua filosofia de vida seria 'A vida não é boa a menos que eu esteja conseguindo meu próprio caminho'".

A palavra "mimada" tem muitos significados diferentes em diferentes culturas, diz Lane Tanner, MD, diretor associado, divisão de desenvolvimento e pediatria comportamental no Hospital Infantil e Centro de Pesquisa em Oakland, Califórnia.

"Muitas vezes uma avó balança a cabeça com um sorriso, e diz 'Minha filha está estragando tanto aquele bebê', e isso é um elogio", diz Tanner.

Uma criança mimada é alguém que se senta em um dia frio - bebendo chocolate quente e assistindo TV - enquanto seu pai empurra neve na entrada da garagem, diz Kindlon. Ele observa que tais crianças muitas vezes se sentem no direito de não ter que contribuir para as responsabilidades. Elas também costumam ter pais que as cedem emocionalmente - por exemplo, desculpando-as das tarefas domésticas porque já têm um horário escolar difícil.

"O que é estragado para um pai pode não ser para outro", diz George Cohen, MD, membro do comitê da Academia Americana de Pediatria sobre os aspectos psicossociais da saúde infantil e familiar. "Muitos pais pensam que o que seus filhos estão fazendo é bom. Outros são muito mais rígidos".

Qualquer que seja a definição primária de mimado, é discutível que existem crianças que poderiam usar um pouco mais de disciplina. Elas geralmente acham difícil compartilhar, esperar sua vez, apreciar o que têm e aceitar que nem sempre podem seguir seu caminho.

A vida, para estas crianças, é muitas vezes difícil, diz Schmitt. "Eles estão constantemente em um puxão de guerra com seu ambiente", explica Schmitt. "Eles continuam esmagando paredes porque estão vivendo em um mundo diferente do mundo real".

Causas da deterioração

Muitos especialistas concordam que a maioria das mães e pais amam seus filhos e simplesmente querem o melhor para eles. Seus esforços, no entanto, às vezes podem ter o efeito oposto se não estiverem atentos.

"Há pais que não querem que seus filhos experimentem dificuldades ou estresse emocional de qualquer tipo", diz Schmitt. "No processo, eles ensinam a criança a ter uma personalidade que entra em todos os tipos de estresse emocional, porque seu comportamento é inaceitável".

As pressões do mundo exterior também podem tornar difícil para os pais exercerem disciplina suficiente, diz Kindlon. Com uma cultura de consumo maior do que nunca, requisitos acadêmicos e extracurriculares mais exigentes para as crianças, horários de trabalho mais longos para os pais, menos tempo familiar e uma sociedade geralmente mais indulgente, muitas mães e pais se sentem mais inclinados a ir com calma com seus filhos.

Além disso, algumas mães e pais podem usar seus filhos como "Prozac", diz Kindlon. "Nas gerações passadas, os pais não se importavam se seus filhos gostavam deles ou não", explica ele. "Agora, dado que há outras coisas em nossas vidas que não são tão satisfatórias, ter boas relações com nossos filhos é algo que nos faz sentir bem".

Depois, há as pessoas que simplesmente não sabem como ser firmes com seus jovens. "Há pessoas que não podem tolerar a raiva de outra pessoa, inclusive de seu filho", diz Constance Katz, PhD, uma psicoterapeuta com sede em Nova York.

Existem, de fato, muitos obstáculos para a disciplina adequada das crianças. No entanto, o resultado final é que as crianças precisam que os pais as criem para serem adultos responsáveis e sociais.

O que as crianças precisam

"As crianças precisam saber que existem limites firmes lá fora, porque não é muito seguro saber que os limites mudam todos os dias", diz Thompson. Uma maneira de ensinar limites às crianças, diz ele, é realmente dar-lhes escolhas, começando aos 18 meses de idade -- a idade em que as pessoas são capazes de tomar decisões simples sobre o certo e o errado.

As escolhas podem envolver coisas como "Você quer suco de laranja ou suco de tomate?" ou "Você quer usar esta ou aquela roupa?".

É importante dar às crianças opções com as quais você, como pai, pode conviver. "Vocês não voltam para casa e dizem: 'Ok, vocês três crianças, o que querem para o jantar? Você pode ter três pedidos curtos", diz Thompson.

À medida que as crianças crescem, a lista de opções obviamente se torna mais complicada. Mas, se as crianças têm a prática de tomar decisões simples, elas podem ser mais confiáveis para fazer escolhas mais difíceis mais tarde na vida, acrescenta Thompson. "Se você tomar o tempo [para apresentar opções para as crianças] nos primeiros 11 anos de vida, isso compensará em dividendos na adolescência". A criança não tem que ser um adolescente rebelde".

A coerência também é fundamental para evitar que uma criança pense que pode fugir de seguir as regras. Isto significa que as mães, os pais e quem mais estiver cuidando da criança estão de acordo entre si sobre regras e disciplina. "Uma frente unificada é tão importante", diz Schmitt. "Uma criança sabe quando os adultos não vêm da mesma posição".

Steven Adelsheim, MD, professor associado de psiquiatria no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Novo México, diz que uma maneira de evitar que as crianças se tornem mimadas e egocêntricas é expô-las a ambientes diversos. "É importante que as crianças tenham experiências com outros que têm uma ampla gama de necessidades e pessoas com diferentes desafios, para que possam ser mais sensíveis à diversidade das pessoas no mundo", explica ele.

O próprio Adelsheim tem quatro filhos, um deles uma filha adolescente que treina uma equipe de basquetebol das Olimpíadas Especiais. Desde o envolvimento de sua filha com o time, ele a viu se tornar mais sensível às necessidades de outras pessoas. Ele diz que ela é capaz de superar diferenças e observar mais similaridades com outras pessoas.

Se houver circunstâncias atenuantes - tais como férias prolongadas, divórcio ou uma grande crise na família - é ainda mais vital aplicar as regras. A estrutura ajuda as crianças a se adaptarem ao estresse, diz Kindlon.

Mas as mães e os pais também precisam ser sensíveis às necessidades da criança. "Os pais têm o trabalho de descobrir o que está por trás do apelo e da exigência", diz Tanner, observando que os desejos das crianças podem ser momentâneos - como se elas vissem algo atraente na TV ou na loja de brinquedos - ou a criança pode estar sinalizando uma necessidade mais profunda, como o tempo com um dos pais.

Desimpedindo uma criança

Se os pais se encontram sempre zangados com seus filhos, porque a criança não responde a eles, ou se sentem que suas regras se tornaram excessivas em resposta ao mau comportamento da criança, então talvez seja hora de fazer mudanças, diz Ross Black, MD, porta-voz da Academia Americana de Médicos de Família.

Mães e pais que querem fazer algo a respeito de crianças mimadas precisam fazer as coisas básicas que precisam ser feitas para evitar crianças mimadas em primeiro lugar, incluindo estabelecer limites firmes, ser consistentes e fornecer escolhas.

O processo de desenrolar, entretanto, pode ser muito mais difícil porque seria como quebrar um mau hábito, diz Black. Ele sugere ter uma conversa inicial com a criança mimada, definindo o que vai acontecer para evitar confusão.

"Você pode abordá-lo dizendo: 'Não gosto do que aconteceu com o que temos feito, então precisamos mudar. Eu ainda te amo como meu filho, mas quando você faz esse tipo de coisa, eu me sinto preocupado e gostaria de mudar isso", diz Black.

A criança pode dizer que não quer mudar, mas os pais precisam permanecer firmes e dizer que as coisas vão mudar, e apresentar opções de como a mudança pode ocorrer.

Para mais ajuda na disciplina de uma criança, Black sugere os seguintes recursos: livros de auto-ajuda, cursos que oferecem uma técnica especial chamada Treinamento para a Eficácia dos Pais (PET), pediatras, e psicólogos comportamentais.