Quando uma mãe abandona seu bebê

Recém-nascido, Indesejado

Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

25 de junho de 2001 -- As notícias são esporádicas, mas arrepiantes: criança encontrada em Dumpster, no rio. Há cinco anos, Debi Faris estava de pé em sua cozinha fazendo o jantar quando uma dessas reportagens chegou na TV. Um menino recém-nascido havia sido encontrado morto, enfiado em uma bolsa atirada ao longo de uma rodovia de Los Angeles.

"Eu pensei, como alguém poderia jogar fora uma criança, um ser humano", diz Faris, que se viu levado a dar seguimento. "Liguei para a polícia, para o médico legista", diz ela ao médico. "Eu disse: 'Não posso continuar andando até descobrir o que acontece com este bebê'". Cremação e eventual enterro em uma vala comum é o destino, aprendeu ela.

Faris decidiu assumir a responsabilidade pessoal pela criança, que ela veio a chamar de "Mathew", e outros. Ela fundou Garden of Angels, um cemitério especial no sul da Califórnia onde 45 crianças abandonadas têm agora sua própria cruz memorial simples - e cada uma tem um nome que ela lhes deu.

Logo depois, Faris ajudou a convencer a legislatura da Califórnia a aprovar o que ficou conhecido como a lei "Save the Baby". Ela permite que uma mãe entregue legalmente seu bebê, anonimamente e sem medo de ser processada, a qualquer funcionário de uma emergência hospitalar, dentro de 72 horas após o nascimento. Desde que a lei entrou em vigor em 1º de janeiro deste ano, três bebês foram resgatados, diz Faris ao médico.

Nasce um movimento

Faris não está sozinha em sua preocupação. Em todo o país, esforços que vão da legislação à ação de base estão surgindo. As pessoas estão lutando para entender o que leva as mulheres a abandonar os bebês e como ajudá-las - mãe e filho.

Na verdade, ninguém tem nem mesmo certeza do tamanho do problema. Não há estatísticas duras sobre o número de bebês abandonados; uma pesquisa de artigos de jornal - realizada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos em 1999 - mostra que 65 relatórios foram feitos em todo o país em 1991; 108 foram feitos em 1998.

"Isso é apenas o que é relatado", diz Monica Chopra, com a Liga de Bem-Estar Infantil da América. "Quem sabe quantos bebês nunca são encontrados"?

A legislação passou com uma velocidade atípica da maioria dos governos estaduais, diz Chopra ao médico. Nos últimos dois anos, 28 estados aprovaram projetos de lei semelhantes aos da Califórnia. Essas chamadas leis de "porto seguro" todas proporcionam anistia às mães que abandonam os bebês nas primeiras 72 horas a 30 dias após o nascimento; a criança então vai para a custódia do estado e pode ser colocada em um orfanato ou adotada.

Entretanto, a maior parte dessas leis são "leis de bem-estar" que não alocam fundos para que os programas funcionem - até mesmo para dar a palavra às mulheres, diz Joyce Johnson, também com a Liga de Bem-Estar Infantil. "Eu acho que as pessoas estão procurando soluções simples e fáceis. As pessoas saltaram para este comboio, mas não há fundos para a prevenção, para o aconselhamento".

As estatísticas confirmam sua preocupação: na Califórnia, dois recém-nascidos foram abandonados por suas mães poucos dias depois que o Estado aprovou sua lei. Pelo menos 11 bebês foram descartados na Flórida desde julho passado, apesar da nova lei daquele estado.

Em Houston, o dinheiro foi para outdoors e comerciais de TV para alcançar mulheres de alto risco - mas ainda há bebês abandonados, diz Judy Hay, porta-voz do Departamento de Serviços de Proteção à Criança da cidade. Três bebês foram encontrados mortos desde que o Texas promulgou sua lei em 1999 (dois eram nados-mortos).

Uma linha direta parece ter ajudado a conter o número; mais de 600 chamadas foram registradas, diz Hay ao médico.

"Mais de 20 desses foram "potenciais abandonos", diz ela. "Duas mães levaram seus bebês aos quartéis de bombeiros locais. Estamos tentando levar a mensagem para lá. Mas o que nos choca é que não há pesquisa sobre o tipo de mulher que estamos tentando alcançar. Encontramos muito poucas destas mães porque não há pistas".

De fato, tanto as mulheres quanto sua motivação são um mistério, diz Johnson.

"Não sabemos se eles são vítimas de estupro, vítimas de violência doméstica, se outras pessoas estão coagindo-os a abandonar seus bebês". Onde estão os pais? Há drogas envolvidas? Não há pesquisa, não há estudos definitivos sobre quem são essas mulheres e o que as está motivando", diz ela.

O que passa pela mente de uma mãe?

Faris já conheceu um punhado. Um está na prisão. Alguns participaram de suas cerimônias memoriais (ela coloca avisos nos jornais locais).

"Muitas delas são meninas que tinham medo de contar aos pais", diz ela. "Elas têm tanto medo de como seus pais irão reagir".

Eva Szigethy, MD, PhD, psiquiatra infantil do Children's Hospital em Boston e instrutora clínica da Escola Médica de Harvard, oferece algumas idéias sobre mães adolescentes.

"A adolescência é uma época complicada, particularmente para as mulheres", diz Szigethy ao médico. "Os centros do cérebro de uma jovem que controlam as emoções e a cognição - como ela se sente e pensa - ainda estão se desenvolvendo. Esses processos não amadurecerão completamente até que ela tenha atingido a idade adulta jovem".

Outro fator: o egoísmo natural da adolescência -- a necessidade de assumir riscos e de auto-exploração, diz ela.

"E se ela teve uma vida familiar instável - abuso, negligência, múltiplas ligações quebradas - ou se lhe faltam certas habilidades sociais, ela estará em risco aumentado de depressão, diz Szigethy. "Ela repetirá então os mesmos padrões a que foi submetida - sendo uma mãe negligente. Ela se tornará negligente sob o estresse".

"Complicar o quadro, diz ela, é que o abandono não costuma ser premeditado.

"É impulsivo", diz ela. "É aí que entra o desenvolvimento do cérebro". A maioria dos adolescentes - especialmente quando têm emoções negativas - não são capazes de tomar decisões bem pensadas e racionais".

Umas poucas soluções

Então, o que está sendo feito para evitar esta tragédia?

Em Boston, várias escolas secundárias têm aulas especiais para adolescentes grávidas solteiras, diz Szigethy. "Quanto mais apoio receberem em casa, na escola, na comunidade, melhor farão".

O mais importante: "Como essas meninas grávidas correm maior risco de depressão, é importante que elas sejam examinadas para distúrbios psiquiátricos", diz Szigethy ao médico. "Deixadas sem tratamento e sem reconhecimento, pode ter efeitos prejudiciais tanto para a mãe quanto para o feto em termos de depressão e abuso de substâncias".

Em outras comunidades, cidadãos preocupados estão assumindo a liderança para ajudar as mães desesperadas. No ano passado, depois que um bebê foi encontrado morto no lixo e outro em um rio, uma enfermeira de Pittsburgh colocou uma cesta forrada de cobertores em sua varanda da frente e convidou as mães desesperadas a darem seus bebês indesejados a ela. Ninguém tirou vantagem disso.

Agora, um esforço por toda a cidade tomou forma, oferecendo-se para ajudar as mulheres em vez de puni-las ou julgá-las, diz Patti Weaver, fundadora do programa "A Hand to Hold" de Pittsburgh.

Com a bênção da cidade, a Weaver convenceu seis hospitais da área a aceitarem os bebês anonimamente. Uma linha de ajuda 24 horas foi criada através do serviço de obstetrícia de um hospital. A Weaver está trabalhando para levantar fundos para uma campanha publicitária - para informar as mulheres sobre suas opções. Ela também está trabalhando com legisladores para conseguir a aprovação de uma lei de "porto seguro" em todo o estado.

Até agora, apenas uma mulher se aproveitou da lei de anistia de Pittsburgh, diz ela.

Claro, é apenas uma pessoa, um bebê, "mas isso conta", diz Weaver ao médico. "Nós não estamos aqui para levar bebês. Só não queremos ver os bebês morrerem".

Em Nova York, Tim Jaccard, um técnico médico de emergência, tem se desenterrado com o problema. Há dois anos, ele montou o programa Ambulance Medical Technician Children of Hope, depois que quatro bebês abandonados foram encontrados em três meses.

Você encontrará Jaccard e seus voluntários distribuindo panfletos e pequenos cartões de notas por toda a cidade -- em abrigos para sem-teto, terminais de ônibus, metrôs: "Você escondeu seu segredo. Você teve um bebê. Agora, o que você vai fazer? Ligar para o centro de crise".

Até agora, mais de 3.000 ligações telefônicas chegaram; 51 delas eram chamadas de crise das mães. Onze bebês foram resgatados.

Algumas destas situações parecem inicialmente desesperadas, diz ele ao médico. Muitas chamadas começam desta maneira: "Acabei de ter um bebê e não quero que ninguém saiba sobre ele. Ajude-me". Por favor, leve meu bebê".

"Mas você fala com as mães, ajuda-as a trabalhar com seus problemas, mostra-lhes que existem alternativas", diz Jaccard. "Eu saí e me encontrei com as mulheres, fiz o parto de seus bebês". Uma vez que você permite que ela tenha controle sobre sua decisão e sua vida, isso ajuda a acabar com o pânico". Muito freqüentemente, diz ele, elas decidem ficar com o bebê.