Durante o sono, o Cérebro Está Amplo Desperto, Aprendendo

Por Tara Haelle

27 de julho de 2022 - Sentindo-se esquecido? Lutando para combinar nomes com rostos ultimamente? Isso não significa necessariamente que você não está bem ou que suas habilidades de pensamento estão diminuindo. Você pode simplesmente não estar dormindo o suficiente.

Os pesquisadores sabem há muito tempo que dormir é vital para a memória relacional, a capacidade do cérebro de fazer conexões entre objetos, lugares, pessoas e eventos. O que eles não identificaram é o que acontece durante o sono para ajudar a memória a fazer as conexões corretas.

Para descobrir, um par de investigadores da Universidade da Califórnia, San Diego construiu modelos computadorizados do tálamo e do córtex do cérebro e estudou a atividade nessas regiões durante uma versão artificial de um estado de vigília e um sono profundo.

Durante o exercício de modelagem computadorizada, os pesquisadores fortaleceram ou enfraqueceram as conexões entre os neurônios, dependendo de quão ativos eles eram. Primeiro, eles treinaram a rede modelada durante o modo desperto para associar diretamente uma coisa com outra, tais como A+B e B+C.

Depois, durante o sono profundo, eles observaram como a rede fazia associações indiretas, tais como A+C, por si só. Eles publicaram suas descobertas este mês no The Journal of Neuroscience.

Maxim Bazhenov, PhD, um dos pesquisadores, explicou que as ligações indiretas ocorrem porque os neurônios relacionados a A, B e C todos disparam em estreita ordem, chamados de sleep replay, o que cria uma conexão entre os três neurônios.

"Portanto, após o sono, ativando qualquer um dos grupos, como A, ativou todos os outros grupos relacionados, como B e C", disse ele em uma declaração preparada.

O tálamo é a parte do cérebro que capta as pistas sensoriais e faz sentido delas, e o córtex é essencial para a memória, aprendizagem e tomada de decisões. Nossos neurônios estão recebendo a entrada sensorial quando acordados, mas é durante o sono profundo que o córtex faz sentido da entrada do dia. Enquanto isso está acontecendo, o cérebro repete a atividade elétrica chamada ondas lentas.

A repetição do sono desencadeia a plasticidade sináptica, a atividade entre os neurônios que lhes permite comunicar-se uns com os outros e a forma primária que o cérebro cria, muda ou apaga memórias.

O modelo baseado em computador ajudou principalmente os pesquisadores a entender como funciona a memória relacional no cérebro - como o cérebro conecta peças de informação aparentemente não relacionadas. Mas também lança luz sobre o que pode não estar funcionando em pessoas com certas condições neurológicas ou psiquiátricas que afetam a memória, tais como esquizofrenia ou distúrbio do espectro do autismo.

Seus resultados sugerem que encontrar maneiras de melhorar o sono de onda lenta em pessoas com essas condições pode ajudar seus cérebros a fazer essas ligações e melhorar seus desafios gerais com a memória e fazer associações.