Nota do editor: Este artigo é parte de uma série em parceria com o Programa de Pesquisa All of Us, que coleta e estuda dados de saúde para ajudar os cientistas a identificar tendências de saúde. Mais de 80% dos participantes são de grupos que têm sido historicamente subrepresentados na pesquisa.
Pilar Murphy, PharmD, dirige a clínica de hipertensão arterial do Departamento de Saúde do Condado de Perry, na zona rural de Marion, AL. Lá, ela ajuda seus pacientes afro-americanos, em sua maioria idosos, a administrar suas doenças de longo prazo, incluindo pressão alta, diabetes e doenças cardíacas. Mas às vezes a ajuda que eles mais precisam é de uma carona - as 2 milhas de volta para casa de sua consulta com ela ou talvez as 25 a 70 milhas para o especialista mais próximo em Selma, Tuscaloosa, ou Montgomery.
"Quando meu carro está sentado lá fora no estacionamento, como posso dizer 'não'?". diz Murphy. A farmacêutica uma vez levou uma paciente de sua consulta para casa. Em outra ocasião, ela levou um paciente idoso para conseguir óculos a uma hora de distância em Tuscaloosa.
A experiência de Murphy destaca o impacto que a geografia tem sobre os desafios da saúde enfrentados pelas minorias.
Quase 70% dos residentes do Condado de Perry são afro-americanos. Mais de 40% vivem na pobreza. Desde a falta de cuidados especializados e acesso a produtos frescos até a falta de transporte confiável, eles enfrentam muitas das mesmas barreiras à boa saúde que as comunidades minoritárias, tanto urbanas quanto rurais, em todo o país enfrentam simplesmente por causa de seu endereço.
"Quando se vive em um bairro que não tem o mesmo potencial de ganhos, não paga os mesmos impostos sobre a propriedade, não tem o mesmo poder político, que influencia diretamente a educação, o ambiente de vida, os tipos de empregos que as pessoas podem conseguir, e a capacidade das pessoas de ter acesso a cuidados oportunos e apropriados de alta qualidade", diz Tanjala Purnell, PhD, diretora associada do Centro Johns Hopkins para Equidade na Saúde em Baltimore, MD.
Distância para o cuidado da saúde
Murphy, além de oferecer a viagem ocasional aos pacientes, muitas vezes os ajuda a obter cupons de gás subsidiados para cobrir o custo da viagem para consultas médicas quando eles não podem pagar. Mas isso só ajuda as pessoas que têm um carro confiável. Aqueles que não têm carro confiam em outros para viagens a cuidados especializados. Às vezes, eles utilizam o transporte público do Alabama Ocidental. Mas o horário limitado dos ônibus às vezes significa que os motoristas têm que pegar um ônibus até 5 horas antes de uma consulta.
As comunidades de minorias étnicas e raciais em áreas urbanas enfrentam desafios semelhantes.
A maioria dos códigos ZIP afro-americanos em todo o país são quase 70% mais prováveis do que outros códigos ZIP para serem pontos que os pesquisadores chamam de "áreas de carência de médicos de cuidados primários". Estes locais ou não têm um provedor de cuidados primários ou não têm mais do que um para cada 3.500 residentes.
"Se você precisa viajar para chegar a um fornecedor, e não tem carro, apenas tentar ir e voltar para uma consulta médica pode ser uma experiência para o dia todo", diz Purnell. "Se você estiver vendo um dos poucos provedores em sua área, esses provedores podem estar sobrecarregados".
Os médicos ocupados podem não oferecer a mesma qualidade de atendimento que aqueles que atendem menos pacientes em um dia. Um estudo recente que analisou os registros de saúde de 5.000 pessoas constatou que aqueles de códigos ZIP desfavorecidos eram menos propensos do que outras pessoas a serem testados para obesidade durante as consultas médicas.
"As pessoas em bairros pobres não só tinham maior probabilidade de serem obesas, mas também maior probabilidade de não terem monitoramento do IMC", diz Lincoln Sheets, MD, PhD, autor do estudo e professor assistente de pesquisa em gestão e análise de saúde na Faculdade de Medicina da Universidade do Missouri. "Em outras palavras, as pessoas com maior risco não estavam sendo rastreadas para obesidade tanto quanto deveriam".
Embora o estudo não tenha examinado as razões pelas quais isso pode acontecer, as folhas dizem que os dados de IMC faltantes nos registros médicos das pessoas poderiam apontar barreiras para o atendimento abrangente em seus bairros. "Pode ser que estes bairros estejam próximos às Urgências, mas longe dos tipos de práticas médicas que são projetadas para fornecer cuidados primários e cuidados preventivos".
Uma organização de pesquisa que se preocupa com as formas como a geografia tem impacto sobre a saúde é o Programa de Pesquisa Todos Nós. Ele analisa fatores como ambiente, estilo de vida e histórico de saúde para ajudar os pesquisadores a entender melhor os fatores que afetam nossa saúde.
A Importância dos Bairros Caminháveis
Além da escassez de médicos, estudos mostram que algumas minorias raciais e étnicas são mais propensas do que os brancos a viver em bairros que fazem da vida saudável em geral um desafio maior.
Estudos de cidades como Atlanta, Boston e São Francisco mostram que os afro-americanos, hispânicos ou membros de outras minorias raciais ou étnicas são mais propensos a viver em bairros menos "andáveis".
"Caminhabilidade é como as calçadas são boas; quantas estradas até têm calçadas; acesso a parques para caminhar; e a quantidade de crimes no bairro. Estas coisas têm uma influência direta na quantidade de pessoas que saem e se exercitam", dizem as folhas.
A possibilidade de andar a pé também inclui o número de destinos fáceis de caminhar em uma área e o grau em que as ruas atraem os pedestres através de sinais, iluminação e paisagem. Tanto os bairros rurais quanto os urbanos podem ser classificados como baixos em capacidade de caminhar.
Em um estudo que analisou a saúde e o ambiente de vida de mais de 44.000 habitantes da cidade, aqueles que viviam em bairros menos transitáveis tinham maiores chances de contrair doenças cardíacas nos próximos 10 anos.
Outras pesquisas mostram uma conexão entre a capacidade de andar e a obesidade - um fator de risco para inúmeros problemas de saúde.
Predominantemente os bairros afro-americanos ou hispânicos também têm menos probabilidade de ter uma grande mercearia que venda produtos frescos. Estudos que comparam bairros urbanos pobres, predominantemente brancos, com bairros igualmente pobres, de minorias urbanas, mostram que os brancos pobres têm acesso mais fácil aos supermercados. As pessoas de cor podem precisar confiar mais nas lojas de conveniência, que freqüentemente vendem produtos enlatados e alimentos processados menos saudáveis.
As comunidades rurais minoritárias também enfrentam esses desafios. Alguns residentes do condado de Perry, AL, estão a 20 milhas do supermercado mais próximo. É por isso que Murphy freqüentemente ensina aos pacientes como fazer as escolhas mais saudáveis entre os não perecíveis que são vendidos em lojas de conveniência.
"Eu lhes digo para procurarem vegetais enlatados sem adição de sal e encontrar frutas enlatadas em seu próprio suco em vez de xarope", diz ela.
As comunidades minoritárias também podem não ter acesso a água limpa e segura para beber. As pessoas de cor e as populações de baixa renda têm maior probabilidade de viver em áreas rurais com água contaminada ou em habitações mais antigas onde a água corre o risco de contaminação por chumbo.
Pesquisas mostram que cerca da metade dos adultos dos EUA e um quarto das crianças não bebem água da torneira todos os dias. Um terço dos adultos americanos não são suficientemente hidratados, e estes números são mais altos entre as Américas Africanas e o povo hispânico.
"Neste país, grupos inteiros de pessoas não têm acesso às necessidades básicas, como água limpa", diz Purnell. "Sabemos que as exposições de chumbo estão associadas a problemas de saúde mental, deficiências de desenvolvimento em crianças, o que impacta sua capacidade de aprender em salas de aula e viver uma vida saudável".
Um legado insalubre
Quando as crianças não podem aprender tão bem - seja por causa de deficiências individuais ou educação pública de baixa qualidade - elas podem ser colocadas em situação de desvantagem por toda a vida quando se trata de sua saúde. Os estudantes de cor são mais propensos do que os estudantes brancos a freqüentar escolas de alta pobreza que não recebem tanto financiamento quanto as escolas dos bairros mais ricos.
"Se seu filho está em uma escola que não tem bons recursos e a criança não está se envolvendo em oportunidades educacionais em um nível inicial, isso afeta o que acontece no ensino médio, e depois no ensino médio, então se essa criança vai para a faculdade, e isso afeta o potencial de ganhos futuros da criança", diz Purnell.
O potencial de ganhos tem tudo a ver com a saúde. Em geral, quanto mais dinheiro uma pessoa ganha, menor é o risco dessa pessoa de doenças ou morte precoce. Em todos os níveis de renda, a saúde geralmente melhora com a renda. As pessoas que acumularam mais riqueza têm melhor saúde do que aquelas com menos riqueza, também.
"Pense nas pessoas que têm riqueza para passar para a próxima geração", diz Purnell. Quando as pessoas não têm dinheiro para passar para a próxima geração, o ciclo de desigualdade na saúde continua.
As pessoas de cor não criaram as carências de saúde que são uma realidade de muitas de suas comunidades, diz Purnell. "O fardo não é para o indivíduo sair de um ambiente e de uma situação que ele não criou". A única maneira de consertarmos isso é a sociedade se apropriar dele e se comprometer a fazer as mudanças necessárias". Porque isto simplesmente não deveria ser".
