Nota do editor: Este artigo é parte de uma série em parceria com o Programa de Pesquisa All of Us, que coleta e estuda dados de saúde para ajudar os cientistas a identificar tendências de saúde. Mais de 80% dos participantes são de grupos que têm sido historicamente subrepresentados na pesquisa.
Depois que a campeã de tênis Serena Williams deu à luz a sua filha em 2017, ela quase morreu. Williams tem um histórico de coágulos de sangue em seus pulmões. Assim, quando ela teve dificuldade para respirar, ela disse a uma enfermeira que precisava imediatamente de um tomógrafo e de um anticoagulante para o sangue.
A enfermeira pensou que seu remédio para a dor a estava deixando confusa, mas Williams insistiu. Uma tomografia computadorizada revelou que ela tinha vários coágulos de sangue em seus pulmões.
Enquanto Williams credita seus médicos por salvar sua vida, sua história ilumina o risco de dar à luz enquanto negra. De acordo com o CDC, as mulheres afro-americanas têm três a quatro vezes mais probabilidade de morrer de causas relacionadas à gravidez do que as brancas.
As razões por trás disto são complexas, diz Rachel Hardeman, PhD, MPH, professora de saúde e equidade racial na Universidade de Minnesota. Por causa das desigualdades sociais, as mulheres de cor freqüentemente entram na gravidez com mais problemas de saúde.
É também porque as pessoas de cor, especialmente as pessoas negras e marrons, enfrentam o racismo na área da saúde. Pesquisas mostram que os médicos passam menos tempo com pacientes negros do que com os brancos. Eles podem não ouvir com tanta atenção e são mais propensos a descartar preocupações ou sintomas, diz Hardeman.
Isto significa uma redução dos cuidados. E isso não acontece apenas na maternidade. De acordo com um relatório do Instituto de Medicina, há evidências de que grupos minoritários recebem piores cuidados em vários campos, incluindo diabetes, doenças cardíacas e tratamento de câncer.
O que é o racismo institucional?
"O racismo é um sistema que garante a desigualdade racial", diz Gilbert Gee, PhD, professor de ciências da saúde comunitária na Universidade da Califórnia, Los Angeles. Isso acontece em diferentes níveis. No racismo institucional, a discriminação ocorre dentro de uma organização, tal como o sistema de saúde.
Médicos, enfermeiros e outros profissionais da saúde são geralmente pessoas cuidadosas e atenciosas, mas também são seres humanos que vivem em uma sociedade racista, diz Gee. "Quando estão ocupados ou estressados, eles podem voltar aos estereótipos com os quais cresceram". Este preconceito inconsciente é chamado de preconceito implícito.
Por exemplo, um médico pode supor que um paciente não vai tomar o remédio como indicado e sugerir um tratamento diferente em seu lugar. Em um estudo, os médicos que pensavam em pacientes negros como "menos cooperativos" tinham menos probabilidade de encaminhar aqueles com sintomas cardíacos para o tratamento de infarto do miocárdio.
Racismo Institucional e Educação Médica
Por causa do racismo na sociedade, alguns médicos entram na faculdade de medicina com preconceitos. Uma pesquisa descobriu que metade dos estudantes de medicina brancos acreditam em mitos sobre os negros, tais como a pele mais grossa ou terminações nervosas menos sensíveis do que as dos brancos.
Especialistas acadêmicos dizem que este racismo se reforça em todo o sistema de saúde, incluindo as escolas médicas e de enfermagem. Está embutido no currículo. Até mesmo os livros de medicina, que apresentam imagens de sintomas em pacientes, são tendenciosos.
Um estudo descobriu que a maioria dos livros didáticos médicos subrepresentam tons de pele escuros. Para seis cancros comuns, não havia imagens de sintomas em pessoas de cor. Isto pode contribuir para que as pessoas de cor tenham maior probabilidade de morrer de câncer de pele. A doença freqüentemente leva mais tempo para ser detectada, por isso é diagnosticada em um estágio mais avançado.
Além disso, a medicina baseada na raça ainda é ensinada e praticada. Essa é a idéia de que a raça é causada por diferenças biológicas ou genéticas, em vez de diferenças sociais e políticas.
Ainda hoje, algumas das ferramentas e fórmulas que os médicos usam para prescrever o fator tratamento na raça. Como resultado não intencional, os pacientes negros podem ser menos propensos a obter certos medicamentos, transplantes e encaminhamentos a especialistas.
Por exemplo, os cirurgiões cardíacos usam uma fórmula para estimar o risco de complicações e morte durante a cirurgia. Os pacientes negros têm maiores chances de morte, o que pode levar os cirurgiões a recomendar um tratamento diferente em vez de cirurgia. Um estudo mostra que um algoritmo de computador usado por hospitais e companhias de seguro era menos provável de recomendar pacientes negros para um tratamento de saúde mais personalizado.
Cuidados Reduzidos para Minorias
O racismo institucional na área da saúde resulta na redução do atendimento às minorias. Ele é encontrado em todos os campos da medicina. Mas a pesquisa destaca estas áreas:
Gerenciamento da dor. Os médicos tendem a não prescrever medicamentos para a dor às minorias com tanta freqüência. Em um estudo das salas de emergência, os pacientes negros tinham 40% menos probabilidade e os pacientes hispânicos tinham 25% menos probabilidade de receber remédios para dor aguda.
Parto. De acordo com o CDC, mulheres negras, nativas americanas e nativas do Alasca estão morrendo de causas relacionadas à gravidez com uma taxa duas a três vezes maior que a das mulheres brancas.
Cuidados ao recém-nascido. Um estudo mostra que os recém-nascidos negros têm mais probabilidade de viver se forem atendidos por um médico negro do que por um médico branco. Alguns pensam que o cuidado reduzido é causado por diferenças na comunicação entre médicos brancos e pacientes negros, diz Hardeman. "Mas esta pesquisa sobre recém-nascidos mostra que está além disso".
Uma organização que lida com a questão do racismo institucional na área da saúde é o Programa de Pesquisa Todos Nós. Oitenta e dois por cento dos participantes de seus programas são de comunidades subrepresentadas na pesquisa biomédica e mais de 50% são de grupos raciais e de minorias étnicas.
