Nota do editor: Este artigo é parte de uma série em parceria com o Programa de Pesquisa All of Us, que coleta e estuda dados de saúde para ajudar os cientistas a identificar tendências de saúde. Mais de 80% dos participantes são de grupos que têm sido historicamente subrepresentados na pesquisa.
Pouco depois que Andrew Suggs 32, lançou seu aplicativo de reserva de barbearia Live Chair, a saúde de seu pai começou a declinar devido à insuficiência cardíaca congestiva. Isso levou Andrew Suggs a pesquisar doenças cardíacas. Foi assim que ele aprendeu que os afro-americanos, como seu pai e ele mesmo, eram mais propensos que os americanos de qualquer outro grande grupo racial ou étnico a morrer de doenças cardíacas.
"Meu parceiro de negócios e eu tivemos uma epifania", diz Suggs. "Sabíamos que os homens afro-americanos não confiavam no sistema de saúde por várias razões históricas, mas eles vão à barbearia a cada 2 semanas, então por que não poderíamos ser a ponte entre a barbearia e a saúde dos homens afro-americanos"?
Sugestões foram trabalhar e criaram o Live Chair Health, um aplicativo que dobra como um aplicativo de barbearia de reserva e uma plataforma para ajudar os barbeiros afro-americanos a fornecer exames preventivos de saúde para seus clientes. Enquanto seus clientes estão na cadeira, os barbeiros lhes oferecem exames de pressão arterial e de IMC para obesidade. O aplicativo faz recomendações e indicações com base nos resultados do cliente.
Sugere chips de aplicação para um problema de saúde pública maior que já vem ocorrendo há décadas: As minorias raciais não recebem exames preventivos de saúde nos mesmos índices que os brancos.
Os exames preventivos incluem exames para câncer de mama, cervical, cólon e próstata. Os exames anuais de pressão arterial, colesterol e peso também são exames preventivos.
As menores taxas de triagem entre minorias têm um impacto sobre a saúde. Os afro-americanos são mais propensos a morrer de câncer do que qualquer outro grupo. Uma pessoa de cor também tem mais probabilidade de ter diabetes, e os afro-americanos, hispânicos e nativos americanos também têm mais probabilidade de morrer de câncer. A pressão alta - um fator de risco para doenças cardíacas, diabetes e derrame cerebral - também atinge mais duramente os afro-americanos do que outros grupos.
"Em comunidades minoritárias, qualquer visita a um médico está acontecendo a um ritmo mais baixo", diz Dominic Mack, MD, diretor do Centro Nacional de Cuidados Primários da Escola de Medicina Morehouse, em Atlanta. "Se você não está visitando o sistema de saúde, você não está recebendo suas inspeções preventivas de rotina".
Em busca de soluções
As menores taxas de triagem entre as pessoas de cor têm muitas causas, portanto não há uma solução única.
Em 2010, o Affordable Care Act aumentou o número de americanos com seguro saúde e permitiu que todos com um plano de saúde recebessem triagens preventivas gratuitas.
O impacto da lei sobre as taxas de triagem é misto. As pessoas que não tinham seguro antes da Lei de Cuidados Acessível e depois ganharam sob a nova lei parecem tirar mais proveito dos exames de triagem. Mas para as pessoas que já tinham seguro, seus hábitos de triagem não mudaram muito. A pressão arterial e os exames de colesterol aumentaram, mas os exames de câncer não.
A pobreza e a falta de seguro são mais comuns em comunidades minoritárias e são barreiras para a assistência médica. Mas os seguros e os serviços gratuitos por si só não derrubam essa barreira.
"Quer você tenha ou não seguro saúde, pode ser simplesmente que você não possa se dar ao luxo de tirar tempo do trabalho ou que não tenha transporte para as consultas médicas", diz Melva Thompson-Robinson, DraPH, diretora do Center for Health Disparities Research da Universidade de Nevada, Las Vegas.
As unidades médicas móveis podem ajudar em alguns problemas de transporte. Os caminhões ou vans, equipados com equipamentos médicos, viajam para comunidades minoritárias e carentes, onde oferecem cuidados primários, exames preventivos, mamografias e, em alguns casos, cuidados especializados.
Mais da metade das pessoas que utilizam unidades médicas móveis são pessoas de cor. Cerca de 40% são hispânicos. Alguns programas, tais como o Projeto REACH no Novo México e Colorado, oferecem transporte para exames de triagem para grupos minoritários. O REACH fornece transporte para as mulheres navajo para a realização de mamografias.
Mas não se trata apenas de uma questão de acesso. Uma longa e complicada história de racismo institucional no sistema médico americano levou à desconfiança das comunidades minoritárias em relação ao sistema de saúde. A falta de diversidade na profissão médica também fez com que algumas pessoas de cor evitassem os cuidados de saúde.
"Quando um afro-americano, indígena americano ou hispânico entra em uma instituição de saúde, provavelmente não está consultando um médico que se pareça com eles. E isso diminui o nível de conforto", diz Thompson-Robinson.
As unidades móveis podem ajudar a resolver a desconfiança e a falta de diversidade, trazendo cuidados para os bairros das pessoas. Centros de saúde federalmente qualificados - clínicas de bairro gratuitas ou de baixo custo financiadas pelo governo - também ajudam a ganhar a confiança da comunidade. Enquanto as unidades de saúde em geral não registraram um aumento nos exames de câncer após a Lei de Cuidados Acessível ter se tornado lei, estes centros de saúde registraram, particularmente entre os pacientes minoritários. Cerca de 60% dos pacientes dos centros de saúde pertencem a grupos raciais e étnicos minoritários. Os centros enfatizam o que é chamado de cuidado culturalmente competente, que reconhece e se adapta às necessidades únicas de pessoas de várias origens raciais, étnicas e culturais.
As barbearias estão entre os vários centros comunitários onde grupos minoritários podem obter exames de saúde em um ambiente confortável e confiável. Programas de promoção da saúde baseados em igrejas e outras organizações religiosas que servem minorias raciais e étnicas também têm tido sucesso em aumentar as taxas de triagem entre as populações que servem.
"Se não tivéssemos esses programas, acho que estaríamos muito pior", diz Mack. "Estes programas educam as pessoas e as inspiram a cuidar de sua própria saúde". E, se eles salvarem uma vida, eles fazem uma contribuição".
Foi uma triagem de saúde na barbearia que salvou a vida de Greg Pratt, um barbeiro do Nile Style em Baltimore, MD. Enquanto treinava no final do ano passado para começar a oferecer exames de pressão arterial e IMC a seus clientes, Pratt teve sua própria pressão arterial verificada pela primeira vez desde que se lembrava. Na época, Pratt, 34 anos, pesava 215 libras. Ele ficou surpreso ao saber que sua pressão arterial estava perigosamente alta, a 170/120, o que o colocava em risco de um derrame. O aplicativo Live Chair aconselhou Pratt a consultar um médico imediatamente.
"Eu nunca teria sabido o quão pouco saudável eu era", diz Pratt. "Eu não sei onde eu estaria se não tivesse descoberto".
Pratt iniciou imediatamente a medicação para a pressão arterial, mas após duas doses, ele ficou descontente com os efeitos colaterais. Ele perguntou ao médico se havia algo que ele pudesse fazer em vez de tomar remédios.
A resposta do médico? Deixar de fumar, mudar sua dieta, perder peso e fazer exercícios. Então, foi isso que Pratt fez. Ele adotou novos hábitos alimentares e entrou para uma academia.
"Estou com menos de 1,5 kg. Estou na academia, e adoro", diz Pratt. "É terapêutico". Em sua próxima visita médica, a pressão arterial de Pratt estava de volta à faixa normal.
Os clientes de Pratt notaram a mudança e muitos lhe perguntaram como ele a fazia. Alguns seguiram sua liderança e assumiram estilos de vida mais saudáveis.
"Na barbearia", diz Suggs, "os homens expõem algumas de suas fraquezas aos seus barbeiros porque confiam neles".
A saúde, acrescenta ele, está entre os cinco principais tópicos de conversa nas barbearias afro-americanas, juntamente com política, religião, esportes e notícias comunitárias. E os homens afro-americanos, diz Suggs, aceitam conselhos de saúde de seus barbeiros.
"Tivemos mais de uma dúzia de homens cujas leituras de pressão arterial foram superiores a 180/120", diz Suggs. "Eles não tinham ido a um médico, e nós pudemos dizer-lhes que precisavam ir a uma emergência".
Os exames de saúde da barbearia não são novidade. Mas, notas Suggs, outros formatos podem envolver pesquisadores de universidades próximas que têm uma bolsa para vir e verificar a pressão sanguínea por alguns meses e depois publicar um artigo sobre isso. Depois que o trabalho é publicado, as sessões de triagem terminam.
"Então, as disparidades de saúde ainda estão aqui", diz Suggs. "Então, alguém entra nas barbearias e começa a iniciativa novamente, e o ciclo se repete. O que estamos fazendo, incluindo os barbeiros da comunidade e reembolsando-os pelas exibições, é sustentável". E estamos fazendo isso por nosso legado".
Uma organização tentando mudar a maneira como a pesquisa clínica é feita é o Programa de Pesquisa Todos Nós. É uma organização grande e diversificada que ajuda os pesquisadores a encontrar respostas para questões urgentes de saúde. Para fazer isso, eles estão pedindo a 1 milhão ou mais de pessoas que compartilhem seus dados de saúde. O programa visa refletir a diversidade dos Estados Unidos e incluir participantes de grupos sub-representados na pesquisa em saúde no passado.
