Prevenindo danos em sua própria casa

Os idosos estão muitas vezes a um passo errado de cair em suas próprias casas. Para reduzir a chance de um acidente, siga estas dicas.

Do arquivo médico

Rosemary Bakker ainda estremece quando reflete sobre os telefonemas alarmantes que recebeu, dizendo-lhe que sua mãe havia caído e fraturado seu quadril. Ela recebeu dois desses telefonemas assustadores em apenas dois anos. Por fim, eles mudaram sua vida.

A primeira vez que a mãe de Rosemary, Arlene, caiu, ela tinha 69 anos de idade. Seus pés haviam ficado emaranhado em uma extensão e ela caiu no chão. Dois anos mais tarde, ela escorregou em um edredom que estava se arrastando da cama. Ela ficou deitada no chão com o quadril fraturado por pelo menos três horas, até que pôde manobrar lentamente para um telefone para pedir ajuda.

"Quando finalmente trouxemos minha mãe do hospital para casa, notei que os detalhes arquitetônicos comuns de sua casa -- os tapetes da área, os níveis de luz baixa, os soleiras das portas, as cordas de extensão -- se tornaram barreiras para sua segurança e funcionamento independente", lembra Rosemary. "Sua casa era uma bomba relógio à espera de explodir".

Rosemary, uma designer de interiores certificada, ficou tão perturbada com a situação difícil de sua mãe que colocou sua própria vida em um caminho diferente.

Retornando à faculdade, ela obteve um diploma de pós-graduação em gerontologia. Hoje, ela é diretora de um programa inovador que fundou chamado GEM (Gerontologic Environmental Modification) na Divisão de Geriatria e Gerontologia do Centro Médico Weill Cornell de Nova York. Seu objetivo: tornar as casas mais seguras e mais habitáveis para os idosos.

Medo de cair

Com seus reflexos mais lentos, ossos quebradiços, força muscular diminuída e visão mais fraca, os idosos muitas vezes estão apenas a um passo imprudente ou a um inesperado tropeço do desastre. A cada ano, mais de 730.000 homens e mulheres com mais de 65 anos acabam em salas de emergência hospitalar por lesões relacionadas às escadas, banheira, carpetes e móveis em suas próprias casas. As quedas são uma preocupação especial e são a principal causa de mortes relacionadas a ferimentos entre adultos mais velhos. De acordo com o CDC, cerca de um em cada três adultos com 65 anos ou mais irá cair este ano e, como resultado, irá parar no hospital cinco vezes mais frequentemente do que para ferimentos de todas as outras causas.

"Entre os idosos, há mudanças na coluna vertebral que alteram seu centro de gravidade", explica Elaine Gallagher, PhD, RN, professora de enfermagem na Universidade de Victoria na Columbia Britânica e fundadora de um programa chamado STEPS (Seniors Task Force for Environments which Promote Safety). "Com mudanças no tônus muscular e mudanças na marcha, eles podem ser mais propensos a quedas, particularmente se também tiverem uma ou mais doenças crônicas como artrite, osteoporose, ou doença de Parkinson".

Felizmente, muitos acidentes ao redor da casa são evitáveis se forem tomadas medidas para minimizar os perigos. "À medida que você fica muito velho e muito frágil, algum grau de queda pode ser inevitável, e pode ser impossível evitar todas as quedas", diz Gallagher. "Mas uma série delas pode ser evitada".

Lista de verificação de segurança em casa

Para reduzir o risco de acidentes em sua casa (ou na de seu parente idoso), aqui estão algumas medidas que vale a pena tomar:

• Certifique-se de que os cabos elétricos e telefônicos estejam posicionados longe de onde as pessoas andam. Se você decidir fixar cabos em paredes ou pisos, use fita adesiva em vez de pregos ou grampos, o que pode causar danos e criar um risco de incêndio. Substitua os cabos desgastados, e nunca os coloque sob tapetes ou móveis.

• "Tapetes de dispersão são perigos reais para tropeçar", diz Ann Burkhardt, MA, OTR/L, diretora de terapia ocupacional do Centro Médico Columbia-Presbyterian, em Nova York. Se você vai ter tapetes scatter em sua casa, certifique-se de que eles tenham apoio antiderrapante adequado para que não pulem tanto, ela aconselha. Considere aplicar fita adesiva de dupla face para tornar todos os seus tapetes antiderrapantes.

• "Muitas pessoas mais velhas tomam banho segurando-se em toalheiros e cortinas de chuveiro", diz Bakker. Em vez disso, instale barras de agarramento no chuveiro e na banheira, ela aconselha. Montar as barras em suportes estruturais na parede, usando parafusos para serviço pesado. Coloque também tiras antiderrapantes ou tapetes na banheira e no chuveiro.

• Melhore a iluminação de toda a sua casa para ajudar a evitar quedas. Você pode precisar de luzes mais brilhantes para ver claramente à medida que envelhece. Os interruptores de luz devem ser localizados na entrada de cada quarto para que você não tenha que entrar em um quarto escuro. Mantenha uma luz noturna acesa no banheiro.

• A altura do assento do vaso sanitário deve facilitar o uso. "Muitas vezes recomendo um vaso sanitário elevado com barras laterais, que uma pessoa mais velha pode usar para empurrar contra, usando sua força na parte superior do corpo, para ajudar a sair do assento", diz Bakker.

• Instale detectores de fumaça - pelo menos um em cada andar de sua casa, perto dos quartos. Coloque-os no teto ou na parede, cerca de 6 a 12 polegadas abaixo do teto. Troque as baterias duas vezes por ano.

• Ao chegar aos itens em prateleiras altas, use uma escada resistente com um corrimão que você pode segurar enquanto sobe. Certifique-se de que o escadote esteja totalmente aberto e estável antes de cada utilização.

• Fazer escolhas inteligentes de calçados. "Solas de crepe em um piso de cozinha molhado pode levar a uma séria queda", adverte Burkhardt. Sapatos de apoio com sola fina e antiderrapante são uma escolha melhor.

• Reveja os medicamentos que você está tomando com seu médico, particularmente se eles estiverem causando efeitos colaterais que possam afetar seu equilíbrio ou alerta. "Os medicamentos que são particularmente problemáticos incluem drogas que alteram o humor que são usadas para ansiedade ou depressão", diz Gallagher. "Alguns comprimidos para dormir podem deixá-lo grogue pela manhã ou quando você se levanta à noite para usar o banheiro. Os comprimidos anti-hipertensivos podem às vezes reduzir tanto sua pressão sanguínea que você pode sentir tonturas ao sair da cama". Certifique-se também de que seus medicamentos sejam armazenados em recipientes claramente marcados para evitar confusão.

Ajuda no caminho

Para minimizar seus riscos de acidentes, mantenha-se em forma física o mais possível. Movimentos como o tai chi (um antigo programa de exercícios chinês) melhoram a coordenação e o equilíbrio, e as aulas são realizadas em muitos centros de idosos.

Ao atualizar sua casa ou apartamento com características de segurança, "Medicare pagará muito pouco", diz Bakker. "O programa Medicare considera a maioria desses retroajustes ambientais como sendo de natureza não médica, mas sim como 'itens de conveniência'".

Se você precisar de ajuda para pagar por barras de banheira ou outras melhorias, entre em contato com o departamento de envelhecimento em sua cidade ou município e pergunte se você se qualifica para os serviços de modificação doméstica de baixo custo ou sem custo. Além disso, alguns bombeiros virão até sua casa para realizar uma avaliação de possíveis perigos.