Adolescentes: Por que eles se rebelam?

Revisado por Brunilda Nazario, MD dos Arquivos Médicos

Por Jeanie Lerche Davis

Dirigir rápido, quebrar o toque de recolher, discutir, roubar em lojas. Adolescentes podem pressionar sua paciência, mas infelizmente, algumas crianças vão ao ponto de desprezar descaradamente as regras ou infringir a lei, muitas vezes com resultados trágicos. O que há com esta maré de rebeldia? Como os pais podem canalizá-la para negócios menos arriscados?

Todos os adolescentes passam por fases semelhantes -- a necessidade de independência, uma identidade separada, autoridade de teste. É parte do crescimento; também está ligado a mudanças de desenvolvimento no cérebro que eventualmente os ajudará a se tornarem adultos analíticos.

Mas os adolescentes de hoje recebem um golpe extra - as pressões sociais vêm mais cedo do que nas gerações anteriores.

Para entender este quadro complexo, o médico recorreu a dois especialistas da nação.

David Elkind

PhD, é o autor de All Grown Up and No Place to Go, e é professor de desenvolvimento infantil na Tufts University School of Medicine, em Boston.

Amy Bobrow

PhD, é psicólogo clínico e professor no Centro de Estudos Infantis da Escola de Medicina da Universidade de Nova York, em Manhattan.

Cérebro: Em construção

Durante a adolescência, a área do cérebro chamada córtex pré-frontal está se desenvolvendo. Esta é a parte de seu cérebro que está atrás de sua testa. É o seu limite e centro de pensamento, explica Elkind, o que significa que as crianças podem agora desenvolver seus próprios ideais e idéias.

Enquanto as crianças mais novas não vêem as falhas em seus pais, os adolescentes de repente vêem o mundo de forma mais realista. "Eles constroem um ideal do que os pais devem ser, com base nos pais de seus amigos, nos pais da mídia". Quando eles comparam seus próprios pais com o ideal, eles os acham desejosos. Seus pais não sabem como se vestir, andar, falar; eles são embaraçosos", diz ele ao médico.

Todos os argumentos - eles também são o resultado do córtex pré-frontal no trabalho, diz Elkind. Quando uma criança evolui para adolescente, o cérebro se torna capaz de sintetizar informações em idéias. Os adolescentes querem exercer suas novas habilidades - e eles tendem a praticar em seus pais. "Pode parecer que eles argumentam por discutir. Mas na verdade, eles estão praticando suas novas habilidades".

Social

Enquanto que as roupas e maquiagens selvagens costumavam ser um rito de passagem para a adolescência, isso não é verdade hoje, diz Elkind. Os pré-adolescentes de 11 e 12 anos -- a geração Britney Spears -- estão empurrando esse envelope da moda.

Piercing corporal, tatuagens e música são os "marcadores" da adolescência de hoje. "Nenhum garoto de 15 anos que se preze vai ouvir Britney Spears", diz ele.

Outra dinâmica: primeiro amor, primeiro sexo, primeiras drogas, primeira bebida. Nas gerações anteriores, não se esperava que as crianças fossem sexualmente ativas - ou experimentassem álcool ou drogas - até completarem 17 ou 18 anos, quando eram mais capazes de resistir à pressão dos colegas, diz Elkind. "Agora eles estão recebendo pressão aos 13 e 14 anos, quando são muito jovens para resistir". Não é que o desenvolvimento infantil tenha mudado, é que as exigências estão chegando em idades mais precoces".

A Verdade sobre as Estatísticas

No entanto, é um mito que todos os adolescentes são grandes arriscadores, diz Bobrow da Universidade de Nova York.

• Mais da metade dos adolescentes fará experiências com álcool, o que significa que quase a metade não fará.

• Cerca de 40% dos adolescentes experimentarão drogas pelo menos uma vez, o que significa que 60% não o farão.

• Ainda menos adolescentes usam regularmente substâncias ilegais - menos de 25% dos que as experimentam - o que significa que a maioria não as usa.

"Os pais estão preocupados que as crianças que experimentam drogas as usem regularmente, mas isso nem sempre é o caso", diz ela ao médico.

De fato, há evidências de um declínio na experimentação sexual na adolescência, diz Elkind. A taxa de gravidez diminuiu. "Não tenho certeza se é uma ameaça de AIDS ou de educação sexual. Em todo caso, esses sinais são bons", diz ele. "Além disso, as leis em muitos estados exigem leis de consentimento parental para um aborto. Isso pode ter contribuído".

Além disso, as estatísticas de criminalidade juvenil se estabilizaram, embora tenham tomado um rumo diferente. "Estamos descobrindo que as meninas estão envolvidas nos mesmos crimes que os meninos, como um assalto à mão armada", diz Elkind. "As meninas estão envolvidas em roubos de carros, roubo de carros, que costumavam ser exclusivamente crimes de rapazes".

Infelizmente, acrescenta Elkind, as taxas de doenças sexualmente transmissíveis não diminuíram entre os adolescentes.

É claro que o fato de todos os adolescentes não serem tão selvagens como algumas pessoas imaginam não ajuda necessariamente a criar paz em sua casa. Mesmo os adolescentes mais equilibrados estão discutindo e desafiando seus pais, às vezes diariamente.

Então o que você, o pai, pode fazer para manter seu relacionamento forte durante estes anos turbulentos?

Passar tempo juntos, dizem os especialistas.

• Oferta para dirigir. Você aprenderá muito sobre seu adolescente e seus amigos se você levar as crianças de carro para casa depois de um concerto ou de uma dança.

• Assistir TV ou um vídeo juntos. "Acho que muitos pais não se sentem à vontade para trazer à tona alguns problemas", diz Bodrow. "A TV ou um filme pode proporcionar um ótimo material de salto -- uma boa abertura para os pais abrirem um assunto que eles precisam discutir".

"A linha de fundo é a comunicação - e não apenas em momentos de desaprovação, disciplina", diz Bodrow. "Certifique-se de se comunicar com seu filho quando estiver orgulhoso, quando ele tiver feito um bom trabalho". É importante equilibrar isso. Caso contrário, torna-se 'por que você está sempre me chateando, sempre de costas'".

Publicado originalmente em 11 de agosto. 2003.