Até mesmo os bebês precisam de exercício

Para manter sua saúde vitalícia e sua sanidade, certifique-se de que seu bebê ou criança esteja tendo atividade física suficiente.

Por John Casey, do Arquivo Médico

Os pais estão começando a pegar a idéia de que todos precisam de exercício, mesmo os bebês e crianças pequenas. Energético e rambunceiro, Aiden, de 18 meses, empurra seu carrinho de brinquedo em torno de um playground em Nova York.

"Eu realmente tento encorajá-lo a se movimentar o máximo possível", diz a mãe de Aiden, Nancy Chin, 32 anos. "Antes de começarmos a vir todos os dias para o playground, ele se queixaria e se apegaria depois do café da manhã". Mas agora, mesmo apenas 10 ou 15 minutos dele andando por aí o deixam mais calmo e com maior probabilidade de tirar uma soneca. Tentamos fazer isso duas vezes ao dia, pelo menos".

É exatamente isso que os autores do Active Start, o primeiro conjunto de diretrizes de exercício para bebês, que foram divulgadas pela Associação Nacional de Esporte e Educação Física (NASPE), querem ouvir mais pais dizendo.

Segundo esses especialistas em pediatria, os pais que usam carrinhos de bebê, carrinhos de brincar, assentos de carro e cadeiras de criança por horas de cada vez, podem estar atrasando o desenvolvimento físico e mental de seus filhos.

"A necessidade de que mesmo os muito jovens sejam fisicamente ativos é algo que os pais muitas vezes não entendem", diz Jane Clark, PhD, professora e presidente do departamento de cinesiologia da Universidade de Maryland. Clark presidiu o comitê da NASPE que escreveu as diretrizes.

"Quanto mais cedo os bebês, crianças pequenas e crianças em idade pré-escolar ficarem expostos aos movimentos e exercícios diários, melhor será a probabilidade de um desenvolvimento saudável na vida futura", diz Clark.

O exercício regular causa o tipo de desenvolvimento que pode ser crítico para a saúde na vida posterior. A infância e a infância são o tempo em que o cérebro está desenvolvendo caminhos e conexões com os músculos.

As crianças que não fazem exercício suficiente podem perder a chance de fazer as fortes conexões cérebro-músculo que tornam a atividade física mais fácil e mais agradável. À medida que a criança cresce e amadurece, é essa competência física que torna o exercício mais provável que se torne um hábito para toda a vida.

E isso é importante para todas as crianças, não apenas para aqueles que se tornarão atletas talentosos.

"Para os bebês, o exercício é proteção contra a obesidade não só agora, mas à medida que crescem", diz Lori Rosello, MD, pediatra em consultório particular em Nova York. "Se as crianças gostam de exercício quando bebês, elas serão mais ativas como adultos". Isso não é só porque é um comportamento aprendido, embora possa ser, mas também porque seus cérebros incorporaram as habilidades físicas que tornam o exercício mais agradável".

Conforme as crianças crescem, diz ela, aqueles que se exercitam e continuam a fazê-lo até a idade adulta têm muito menos probabilidade de se tornarem obesos.

"É claro que você não pode ignorar as influências genéticas e ambientais que toda criança tem, mas o exercício precoce oferece uma espécie de proteção contra a obesidade na vida posterior, e isso é importante para a saúde de seu filho", diz Rosello.

Em um estudo de dois anos com crianças obesas de 8 a 12 anos de idade de 90 famílias, o aumento da atividade e a redução da audiência televisiva resultaram em uma perda de peso significativa. O estudo, publicado na edição de agosto de 1999 do Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, mostrou que crianças que são mais ativas fisicamente têm menos probabilidade de se tornarem obesas.

As diretrizes do Active Start da NASPE estão divididas em dois grupos de níveis de atividade -- um para bebês e outro para crianças de colo.

Aqui estão algumas das sugestões para os bebês:

• Os bebês devem ser colocados em ambientes que incentivem a atividade física e não restrinjam o movimento por períodos prolongados de tempo.

• Os pais e cuidadores devem estar cientes da importância da atividade física e incentivar as habilidades de movimentação da criança.

Para crianças pequenas, diz a NASPE, as habilidades básicas de movimento como correr, pular, arremessar e chutar são claramente influenciadas pelo ambiente em que elas crescem. Por exemplo, dizem, uma criança que não tem acesso a escadas pode ser atrasada na subida de escadas e uma criança que é desencorajada de saltar e perseguir bolas pode se atrasar na coordenação mãos-olhos.

Aqui estão algumas das sugestões para crianças pequenas:

• Os bebês devem ter pelo menos 30 minutos diários de atividade física estruturada. As crianças em idade pré-escolar precisam de pelo menos 60 minutos.

• Tanto crianças pequenas quanto pré-escolares não devem ser restringidas por mais de 60 minutos de cada vez em assentos ou carrinhos de bebê, exceto quando estiverem dormindo.

"É importante que os pais se envolvam e permaneçam envolvidos com a criança", diz Judy Young, PhD, diretora executiva da NASPE. "Essa interação criança-pai é o que reforça o exercício". Em certo sentido, torna-se mais do que exercício e é mais uma experiência de aprendizagem físico-psicológica para a criança".