Do arquivo médico
A vida de Amanda Ezman está um pouco do lado estressante nos dias de hoje. Ela é professora da primeira série em uma sala de aula cheia de crianças de 6 anos, ela está planejando um casamento em julho, e está caçando casa com seu futuro marido. Por isso, é comum que ela volte para casa depois de um dia de tormento e se sinta estressada. O que ela faz?
"Quando tudo se acumula, normalmente preciso chorar e tirar tudo", diz Ezman, de Sherrill, N.Y. "Eu falo e depois falo mais um pouco e depois mais um pouco, e depois quando tenho a oportunidade de falar sobre todas as coisas que se engarrafam dentro de mim durante o dia, normalmente me sinto melhor".
A esposa grávida de Andrew Flynn e a filha de 5 anos se mudaram de Long Island, N.Y., para o norte de N.Y., enquanto ele ainda trabalha em Long Island. Ele viaja uma vez por semana de ida e volta e, enquanto isso, tenta instalar sua família em sua nova casa perto de Syracuse. Infelizmente, o estresse faz parte de sua vida, por enquanto.
"Eu não falo sobre meus sentimentos quando estou estressado", diz Flynn. "É mais fácil apenas deixá-lo passar e seguir em frente".
Claramente, homens e mulheres tendem a lidar com o estresse de formas muito diferentes - mas por quê? o médico fala com especialistas que explicam por que o estresse afeta os sexos de forma tão diferente.
Homens vs. Mulheres e Hormônios
Uma das razões mais importantes pelas quais homens e mulheres reagem de forma diferente ao estresse são os hormônios. Três desempenham um papel crucial: o cortisol, a epinefrina e a oxitocina.
Quando o estresse ataca, os hormônios chamados cortisol e epinefrina juntos aumentam a pressão sanguínea e o nível de açúcar no sangue circulante, e só o cortisol diminui a eficácia do sistema imunológico.
"As pessoas costumavam pensar que havia uma diferença nas quantidades de cortisol liberadas durante uma situação estressante nas mulheres", diz Robert Sapolsky, PhD, professor de neurobiologia da Universidade de Stanford. "O pensamento era que as mulheres liberavam mais deste hormônio, e isso produzia todo tipo de teorias malucas sobre o porquê das mulheres serem tão emotivas".
Mas o fato da questão, explica Sapolsky, é que não há nenhuma diferença consistente na produção de cortisol entre homens e mulheres. Tudo se resume realmente ao hormônio chamado oxitocina.
Nas mulheres, quando o cortisol e a epinefrina correm pela corrente sanguínea em uma situação estressante, a oxitocina entra em jogo. Ela é liberada do cérebro, combatendo a produção de cortisol e epinefrina e promovendo emoções nutritivas e relaxantes.
Enquanto os homens também secretam a oxitocina hormonal quando estão estressados, ela é em quantidades muito menores, deixando-os na ponta curta do bastão quando se trata de estresse e hormônios.
Tend and Befriend, Fight or Flight
Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com a teoria da luta ou da fuga (quando confrontada com o estresse, você fica e luta ou vira rabo e foge?), há uma nova teoria na cidade feita sob medida apenas para as mulheres.
Um estudo influente publicado na edição de julho de 2000 da Revista Psicológica relatou que as mulheres eram mais propensas a lidar com o estresse "cuidando e fazendo amizade" - ou seja, nutrindo as pessoas ao seu redor e estendendo a mão para os outros. "Cuidar de si mesmo e da prole que promovem a segurança e reduzem o sofrimento; fazer amizade é a criação e manutenção de redes sociais que podem ajudar neste processo", escreveu pesquisadores, incluindo Shelly E. Taylor, PhD, uma ilustre professora no departamento de psicologia da UCLA.
Por que as mulheres tendem e se tornam amigas em vez de brigar ou fugir? A razão, em grande parte, é a oxitocina combinada com hormônios reprodutivos femininos, explicaram os pesquisadores no estudo.
Os homens, por outro lado, com quantidades menores de oxitocina, inclinam-se para a tentativa e verdadeira luta ou resposta de fuga quando se trata de estresse - seja engarrafando-a e escapando, ou lutando de volta.
Demanda vs. Energia
"As maiores diferenças sexuais que vejo têm a ver com a gestão da demanda e manutenção de energia", diz Carl Pickhardt, PhD, psicólogo e autor de The Everything Parent's Guide to Positive Discipline. "Porque a auto-estima masculina é freqüentemente construída em torno da adequação do desempenho, e a auto-estima feminina é freqüentemente construída em torno da adequação dos relacionamentos, a demanda excessiva e a manutenção insuficiente da auto-estima tendem a cortar caminhos um pouco diferentes para as mulheres e para os homens".
Uma mulher, explica Pickhardt, muitas vezes corre o risco de deixar as necessidades de outras pessoas determinarem seus limites, enquanto suas próprias necessidades são ignoradas.
"O auto-sacrifício nos relacionamentos é quantas mulheres entram em estresse", diz Pickhardt, que é um porta-voz da Associação Psicológica Americana.
Os homens, por outro lado, muitas vezes correm o risco de deixar que o desafio e a competição marquem o ritmo.
"Os homens tendem a deixar que os esforços de seus rivais ou a agenda de seus empregadores estabeleçam o nível de sua demanda, perdendo o foco no eu para se preocupar em ganhar ou alcançar um objetivo extrínseco", diz Pickhardt ao médico. "Atingir um desempenho vencedor a qualquer custo é quantos homens entram em estresse".
Qual é o maior fator de estresse para as mulheres e para os homens? Não é surpreendente que "a perda de relacionamento para as mulheres, o fracasso no desempenho para os homens, são muitas vezes os maiores estressores que cada sexo experimenta", diz Pickhardt.
Gerenciando o estresse
Quando se trata de lidar com o estresse, homens e mulheres simplesmente lidam com ele de maneira diferente. Tomemos Amanda Ezmen e Andrew Flynn, por exemplo. Ambos levam vidas estressantes, mas ambos lidam com isso do seu próprio jeito.
"Administrar o estresse é muito diferente por sexo", diz Pickhardt ao médico. "As mulheres frequentemente buscam apoio para falar da experiência emocional, para processar o que está acontecendo e o que pode ser feito".
Quer seus amigos, família ou um grupo de apoio, as mulheres gostam de contar suas histórias.
"Os homens frequentemente buscam uma atividade de fuga para obter alívio do estresse, para criar uma diversão relaxante, para fugir", diz Pickhardt.
O golfe é um exemplo comum de como os homens escapam - eles estão agindo de uma forma desafiadora com sua energia estressante enquanto desfrutam da companhia de outros homens. Eles normalmente, explica Pickhardt, não tiram tempo de uma rodada de golfe para discutir seus sentimentos ou estresse uns com os outros.
Estresse e evolução
Para ambos os sexos, o estresse tem evoluído desde os dias no cerrado, quando estávamos correndo por nossas vidas. Agora, são os pagamentos de hipotecas e os cuidados infantis que nos mantêm acordados noite após noite.
"O ponto mais importante a ser dito é que o estresse evoluiu de uma única crise de curto prazo para a capacidade de ligar o estresse de forma crônica", diz Sapolsky, autor de Why Zebras Don't Get Ulcers.
Infelizmente, como o resultado hormonal do estresse é o aumento da pressão arterial e dos níveis de açúcar no sangue circulante e um sistema imunológico menos eficaz, o estresse crônico pode levar a sérios problemas de saúde.
"Homens e mulheres precisam encontrar maneiras de lidar com o estresse crônico. Não é para isso que o corpo evoluiu e pode aumentar o risco de uma pessoa de tudo, desde doenças cardíacas a distúrbios metabólicos até a cicatrização de ferimentos deficientes", diz Sapolsky ao médico.
Lidando com o estresse
Na parte 2 desta série, os especialistas dão dicas médicas sobre como homens e mulheres podem lidar melhor com todas as bolas curvas que a vida lhes atira. Aqui está uma prévia do que está por vir:
"Gerenciar o estresse por demanda excessiva e manutenção inadequada é muito simples, e muito complexo", diz Pickhardt. "Duas palavrinhas são tudo o que é preciso: 'Não' e 'Sim'".
