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A "crônica" na leucemia linfocítica crônica (CLL) significa que é uma doença contínua ou vitalícia. Portanto, é importante entender que o objetivo do tratamento não será curar a doença de uma vez por todas. O tratamento pode fazer o câncer desaparecer por um tempo, mas normalmente ele volta. Então você pode começar o tratamento novamente. Este processo pode continuar por décadas.
O objetivo de seu tratamento pode ser um ou mais dos seguintes:
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Abrande ou pare sua doença retardando o crescimento de células CLL
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Coloque sua CLL em um período de remissão onde você não tenha mais sinais de CLL ou se sinta bem o suficiente para continuar com sua vida diária
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Melhorar como você se sente se estiver lidando com infecções, fadiga ou outros sintomas
O tipo de tratamento que seu médico recomendar dependerá do progresso de seu câncer, dos sintomas que podem estar envolvidos e de sua idade e saúde em geral.
Eis o que você pode esperar ao passar pelo tratamento.
Antes do tratamento
Ao contrário de outros tipos de câncer, a CLL não necessariamente responde melhor com um tratamento mais precoce. Os médicos normalmente recomendam esperar para iniciar o tratamento até que sua doença tenha começado a progredir ou até que você tenha sintomas que o incomodem. Os médicos chamam isso de abordagem de "assistir e esperar". Algumas pessoas não apresentam sintomas durante anos ou mesmo décadas enquanto esperam.
Durante este tempo, você fará exames médicos e exames de sangue regularmente para que seu médico possa acompanhar o progresso de sua doença. Você pode achar estas visitas tranquilizadoras, ou elas podem causar mais ansiedade, ou ambos. Enquanto você observa e espera, seu médico pode fazer com que você melhore diferentes partes de sua saúde, tais como parar de fumar ou mudar sua dieta. O objetivo durante este tempo é permanecer o mais saudável possível e evitar efeitos colaterais desnecessários de iniciar o tratamento antes que você realmente precise dele.
Durante o tratamento
Uma vez que os sintomas surjam, seu médico recomendará que você inicie o tratamento. Você provavelmente começará a tomar um ou uma combinação dos seguintes medicamentos:
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Anticorpos monoclonais
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Drogas direcionadas
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Quimioterapia
Você os coloca ou através de um tubo intravenoso em uma veia, um comprimido que você engole ou um tiro sob a pele.
O objetivo destes tratamentos é parar ou retardar o câncer ou eliminá-lo e colocá-lo em remissão por algum período de tempo.
Alguns desses medicamentos podem causar efeitos colaterais desconfortáveis. Quando isso acontece, seu médico pode tratar esses efeitos colaterais - e os sintomas causados pela própria doença - com cuidados paliativos. Este tipo de tratamento não retarda ou detém a doença em si, mas ajuda a reduzir os efeitos colaterais do tratamento ou os sintomas da própria CLL. Você pode receber:
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Imunoglobulinas através de um soro para tratar qualquer infecção que continue voltando
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Corticosteróides para ajudar seu corpo a parar de produzir anticorpos que destroem os glóbulos vermelhos e/ou plaquetas
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Uma cirurgia para remover seu baço se seu corpo estiver produzindo anticorpos contra suas próprias células sanguíneas saudáveis
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Um medicamento chamado rituximab que também pode ajudar a conter os anticorpos que seu corpo produz para atacar células sanguíneas saudáveis.
Estes tratamentos visam manter você se sentindo o melhor possível durante seus cuidados com o câncer.
Após o tratamento
Quando seu médico não consegue encontrar nenhum sinal de células CLL após vários testes, isso significa que você está em completa remissão. Se a leucemia diminuiu, mas algumas evidências de doença ainda permanecem, você está em remissão parcial, o que é comum após a maioria dos tratamentos padrão para CLL. Você pode se sentir completamente bem e ter contagem sanguínea e linfonodos normais, mas algumas células CLL ainda permanecem em sua medula óssea.
Mesmo que você alcance a remissão, lembre-se de que a CLL é uma condição crônica, ou contínua. Você precisa estar preparado para a realidade de que a doença geralmente volta, ou se repete. Isto é chamado de recaída, e significa que seu câncer voltou após 6 meses ou mais, sem sinais ou sintomas. Após o tratamento, você terá um acompanhamento regular com o seu médico para observar a recidiva.
Quando isso acontecer, seus médicos decidirão sobre seu próximo tratamento com base nos tratamentos que você já fez, há quanto tempo você os fez e como sua saúde é boa em geral. Mais uma vez, eles terão como objetivo parar ou retardar o câncer ou até mesmo fazer com que você entre novamente em remissão.
Se seu CLL não responder ao tratamento, isto se chama CLL refratária. Pode ser útil consultar mais de um médico para obter segundas ou mesmo terceiras opiniões para ter certeza de que você tentou todas as abordagens corretas. Neste momento, pode haver novos tratamentos que não estavam disponíveis quando você desenvolveu a CLL pela primeira vez ou um ensaio clínico ao qual você poderia aderir.
As pessoas com CLL também enfrentam o risco de um segundo câncer novo e não relacionado. É possível ter qualquer tipo de câncer após a CLL, mas você corre o maior risco de contrair:
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Câncer de pele
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Melanoma da pele
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Câncer da laringe
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Câncer de pulmão
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Câncer de cólon
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Sarcoma de Kaposi
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Sarcoma de tecido mole
Devido a este risco, é importante consultar seu médico regularmente para verificações de bem-estar e obter triagens preventivas. Informe sempre seu médico se você estiver tendo novos sintomas.
Relapso, CLL refratários e segundos cânceres podem ser muito para se lidar por conta própria. Talvez você queira se juntar a um grupo de apoio onde você possa se conectar com outras pessoas na mesma situação. Pergunte à sua equipe de atendimento como encontrar um grupo, ou consulte o site da Sociedade de Leucemia e Linfoma para obter recursos. Se a ansiedade ou o estresse de sua condição for esmagador, peça a seu médico que o encaminhe a um profissional de saúde mental.
