Acordar à noite pode ser o seu cérebro a impulsionar sua memória

Por Gina Loveless

3 de agosto de 2022 - Tendemos a pensar que uma boa noite de sono deve ser ininterrupta, mas novas pesquisas surpreendentes da Universidade de Copenhague sugerem exatamente o oposto: O breve despertar pode ser um sinal de que você dormiu bem.

O estudo, feito em ratos, descobriu que o transmissor de estresse noradrenalina acorda o cérebro muitas vezes por noite. Estes "microarousals" foram ligados à consolidação da memória, ou seja, ajudam a lembrar os eventos do dia anterior. Na verdade, quanto mais "acordado" você estiver durante um microarousal, melhor o impulso de memória, a pesquisa sugere.

"Toda vez que acordo no meio da noite agora, eu penso - ah, legal, provavelmente acabei de ter um grande sono de reforço da memória", diz a autora de estudo Celia Kjaerby, PhD, professora assistente do Centro de Neuromedicina Translacional da universidade.

Os resultados acrescentam insight ao que acontece no cérebro durante o sono e podem ajudar a preparar o caminho para novos tratamentos para aqueles que têm distúrbios do sono.

Ondas de Noradrenalina

Pesquisas anteriores sugeriram que a noradrenalina - um hormônio que aumenta durante o estresse, mas também ajuda a manter o foco - é inativa durante o sono. Portanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver níveis elevados dela no cérebro dos roedores adormecidos.

"Ainda me lembro de ver os primeiros traços mostrando a atividade cerebral do sistema de estresse da noradrenalina durante o sono. Não podíamos acreditar em nossos olhos", diz Kjaerby. "Todos tinham pensado que o sistema ficaria quieto". E agora descobrimos que ele controla completamente a microarquitetura do sono".

Esses níveis de noradrenalina sobem e descem como ondas a cada 30 segundos durante o sono do movimento dos olhos não rapidez (NREM). A cada "pico" o cérebro está brevemente acordado, e a cada "vale" está adormecido. Normalmente, estes despertares são tão breves que o sujeito adormecido não percebe. Mas quanto maior for a elevação, mais longo será o despertar - e mais provável que o adormecido note.

Durante os vales, ou quando a norepinefrina cai, ocorrem os chamados fusos do sono.

"São pequenas explosões oscilatórias de atividade cerebral ligadas à consolidação da memória", diz Kjaerby. Ocasionalmente há um "vale profundo", com duração de 3 a 5 minutos, que leva a mais fusos de sono. Os ratos com os vales mais profundos também tinham as melhores memórias, observaram os pesquisadores.

"Mostramos que a quantidade desses super-boostões de fusos do sono, e não do sono REM, define o quão bem você se lembra das experiências que teve antes de dormir", diz Kjaerby.

Vales profundos foram seguidos por despertares mais longos, observaram os pesquisadores. Assim, quanto mais longo o vale, mais longo o despertar - e melhor o impulso da memória. Isto significa que, embora o sono agitado não seja bom, acordar brevemente pode ser uma parte natural das fases do sono relacionadas à memória e pode até significar que você dormiu bem.

O que acontece em nosso cérebro quando dormimos: Juntando as coisas

Os resultados se encaixam nos dados clínicos anteriores que mostram que acordamos mais de 100 vezes por noite, principalmente durante o estágio 2 do sono NREM (o estágio de sono rico em fusos), diz Kjaerby.

Ainda assim, mais pesquisas sobre estes pequenos despertares são necessárias, diz Kjaerby. Ela observa que o professor Maiken Nedergaard, MD, outro autor deste estudo, descobriu que o cérebro limpa os resíduos através de um sistema de líquido de enxágue.

"Continua sendo um quebra-cabeça porque o sistema de fluido é tão ativo quando dormimos", diz Kjaerby. "Acreditamos que estes curtos despertares podem ser potencialmente a chave para responder a esta pergunta".