A Cura do Riso

Por que uma gargalhada sincera pode realmente ser o melhor remédio.

Do arquivo médico

8 de maio de 2000 -- Como um veterano executivo de televisão envolvido em sitcoms como Roseanne e Home Improvement, Sherry Hilber assistiu semanalmente enquanto o público de estúdio escrevia com risos. "Eu os via sair no final do programa e pensava: 'Talvez pelo resto da noite algo esteja acontecendo dentro de seus corpos'. "

Intrigado, Hilber desossou a literatura limitada sobre os efeitos do humor na saúde física. Ela encontrou um saco misto de anedotas otimista, que atormentavam pequenos estudos, e resultados contraditórios.

Procurando usar seus conhecimentos em comédia para uma causa maior, Hilber criou o Rx Laughter (https://www.rxlaughter.org), um projeto sem fins lucrativos dedicado tanto a ajudar os doentes via humor como a apoiar mais pesquisas científicas sobre o tema. Graças a seus esforços para arrecadar fundos, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) estão prontos para começar a explorar se vídeos engraçados podem promover a cura.

Descascando lateralmente a casca da banana

Os pesquisadores da UCLA/Rx Laughter esperam desviar algumas das cascas de banana que tropeçaram nos pesquisadores anteriores.

Por exemplo, se a comédia ajuda, é o riso em voz alta ou a diversão interna que mais importa? Ninguém sabe. Os pesquisadores da UCLA/Rx Laughter começarão por exibir vídeos de Hilber montados para 100 crianças do ensino fundamental para determinar o que elas acham de maneira confiável e divertida. Inicialmente, eles vão contar com que freqüência cada criança ri e também perguntar se acharam o vídeo engraçado, procurando por correlação. (Os pesquisadores optaram por se concentrar nas crianças em parte porque elas respondem prontamente ao humor e riem mais facilmente).

Em seguida, os investigadores examinarão os efeitos nervosos e imunológicos do riso: freqüência cardíaca, pressão arterial e a presença do hormônio do estresse cortisol na saliva, antes e depois dos vídeos engraçados.

Eventualmente, os pesquisadores esperam explorar se a comédia muda a forma como as crianças percebem e respondem à dor. No final, eles querem ver se o humor pode mudar a saúde real das crianças, e não apenas seus hormônios do estresse. Por exemplo, eles podem medir a rapidez com que as feridas cicatrizam após a cirurgia e a rapidez com que os glóbulos brancos se recuperam a seus níveis normais após serem reduzidos pela quimioterapia.

"Você tem que passar no teste 'e daí?", diz a co-diretora do estudo, Margaret Stuber, MD, professora de psiquiatria e ciências biobehavioriais da UCLA. "Pode ser muito interessante para nós que possamos mudar o cortisol salivar, mas será que isso realmente muda alguma coisa que importa?"

O conceito de que a comédia pode melhorar a saúde faz algum sentido médico. Estudos mostram que a raiva, a depressão e o pessimismo prejudicam a resposta imunológica, aumentam a recuperação cirúrgica e os tempos de cicatrização de feridas, e podem até mesmo contribuir para taxas mais altas de mortalidade. E que melhor maneira de combater uma perspectiva negativa do que através de uma dose de comédia? "O humor e a emoção angustiante não podem ocupar o mesmo espaço psicológico", diz Steven Sultanoff, PhD, um psicólogo clínico e presidente da Associação Americana para o Humor Terapêutico.

A Comédia dos Primos "Cura"

Foi a Anatomia de uma Doença, o livro de memórias de 1979 do falecido editor de revistas Norman Cousins, que colocou uma potencial conexão humor/saúde no mapa principal. Os primos descreveram como ele se recuperou de uma doença geralmente irreversível e paralisante do tecido conjuntivo com um regime que - entre outras terapias - incluía rir dos filmes dos irmãos Marx.

É claro que o sucesso dos primos por si só não é uma prova. E os pesquisadores que procuram colocar o riso médico em bases científicas mais sólidas enfrentaram sérios obstáculos - desde a falta de financiamento até o fato de que as cobaias não riem.

Lee Berk, DrPH, professor de patologia na Universidade Loma Linda na Califórnia, está entre aqueles que tentaram. Em uma série de estudos, incluindo um publicado na edição de dezembro de 1989 do American Journal of Medical Science, ele examinou antes e depois amostras de sangue de sujeitos que tinham visto vídeos humorísticos e de um grupo de controle que não tinham visto. Ele encontrou reduções significativas nos hormônios de estresse e aumento da função imunológica - incluindo aumento das células assassinas naturais - nos sujeitos que assistiram aos vídeos.

Mas o custo e a logística de análises de sangue tão sofisticadas limitaram esses estudos a pequenos grupos de cinco a dez pessoas. Enquanto isso, um estudo japonês publicado na edição de junho de 1997 da revista Perceptual e Motor Skills - com todas as oito pessoas - na verdade encontrou uma diminuição na atividade das células assassinas naturais depois que um grupo assistiu a um vídeo de comédia.

Até mesmo pesquisas sobre alívio da dor mostraram resultados complexos: Para um estudo israelense, publicado na edição de novembro de 1995 da revista Pain, 20 pessoas assistiram a um filme engraçado, repulsivo ou neutro. Antes e durante os filmes, cada uma foi submetida a um teste padrão de tolerância à dor - tiveram que manter um braço submerso em um tanque de água gelada e avaliar o desconforto. O humor ajudou claramente (embora a repulsão na verdade tenha aumentado a tolerância à dor).

Os mesmos pesquisadores descobriram mais tarde que os vídeos de comédia funcionavam melhor quando "tomados" meia hora antes do teste de dor e com pelo menos 45 minutos de "dosagem".

Apesar de que levará vários anos até que o estudo da UCLA apresente suas primeiras linhas de punção médica, ele já resolveu um enigma chave: Quem vai pagar para ver se o riso é realmente, se não o melhor, pelo menos um remédio eficaz? Afinal de contas, as empresas farmacêuticas, que gastam bilhões para provar que os medicamentos funcionam, têm pouco interesse em investigar o riso.

Em vez disso, Hilber se voltou para a Comedy Central. A casa de televisão de South Park financiará a maior parte das fases iniciais do estudo com uma subvenção de 75.000 dólares. "Se dentro de cinco anos este estudo puder determinar que a comédia é boa para você, temos realmente uma oportunidade de marketing", diz o executivo da rede Tony Fox. "[Esqueça] uma maçã por dia". Assista ao invés disso a Comedy Central"!