Do arquivo médico
Você sabe do que seu avô, do lado de seu pai, morreu? Quantos anos ele tinha quando morreu? E do lado de sua mãe?
"As pessoas passam muito tempo em genealogia e obtendo informações sobre o histórico familiar - onde seu bisavô foi enterrado, em que igreja sua avó se casou - mas não sabem do que morreram", observa Robin Bennett, presidente eleito da Sociedade Nacional de Conselheiros Genéticos, membro do conselho da Coalizão Nacional para Educação Profissional em Genética e conselheiro genético do Centro Médico da Universidade de Washington, em Seattle.
Descobrir de que morreram seus avós, embora possa não ser tão encantador quanto encontrar a velha igreja do campo onde eles se casaram, pode ajudar a salvar sua vida. Cada vez mais pessoas, à medida que rastreiam sua genealogia, também estão compilando uma árvore genealógica, um mapa que se parece com os galhos espalhados de uma árvore genealógica regular, mas também inclui informações sobre a idade de cada parente na morte, causa da morte e quando desenvolveram a doença que os matou.
"Eu sou a prova viva de que árvores medicinais familiares podem salvar sua vida. Se você não acha que doenças e enfermidades estão relacionadas, você pode estar errado", diz Carol Krause. Ela deveria saber. Há uma dúzia de anos, sua irmã de 38 anos foi diagnosticada com câncer de ovário e endometrial - e as quatro irmãs Krause começaram a fazer trabalho de detetive, traçando uma árvore genealógica de mortes por câncer que incluía sua mãe, morta de câncer de ovário aos 56 anos, e a irmã de seu pai, morta de câncer de ovário na casa dos 30. Dos 16 parentes de primeiro e segundo graus, apenas três eram livres de câncer.
Para Carol, uma colonoscopia revelou um tumor precisamente no mesmo local que aquele que havia matado seu avô. Metade de seu cólon foi removido. Três anos depois, após uma mamografia regular ter voltado com uma bandeira vermelha, ela foi diagnosticada com câncer de mama em estágio inicial e, em vista da história familiar, fez uma mastectomia dupla. Então, na década de 40, as irmãs também optaram pela remoção dos ovários e do útero.
"Estou vivo hoje porque agi cedo", diz Krause, que escreveu How Healthy Is Your Family Tree? Um guia completo para rastrear a árvore médica e comportamental de sua família. "As pessoas pensam que não têm que começar a se preocupar com essas coisas até os 50 anos. Se eu tivesse esperado até lá, já teria sido tarde demais".
O câncer não é a única doença que pode ter um vínculo genético. Doenças cardíacas, alcoolismo e hipertensão arterial são apenas algumas das doenças que ocorrem nas famílias, e os especialistas acreditam que até a metade de todas as condições de saúde têm alguma base genética.
Então, como você descobre se alguma doença espreita em sua árvore genealógica, e quais são suas implicações para você?
Comece com um formulário padrão de árvore genealógica, disponível em livros de genealogia ou na web. Preencha tantos nomes, datas de morte e causas de morte quanto puder. Voltar duas ou três gerações (até seus bisavós) normalmente lhe dará um bom quadro médico.
Comece com os membros vivos da família. Pergunte a seus pais, seus irmãos e quaisquer avós vivos como e quando seus parentes morreram. "As reuniões familiares são bons momentos para perguntar sobre história médica", diz Bennett, cujo livro The Practical Guide to the Genetic Family History foi escrito para profissionais, mas contém uma série de recursos que o leigo pode utilizar. "Enfatize às pessoas que você não está interessado em informações para culpar ninguém". Reconheçam que esta pode ser uma informação sensível". O livro de Krause contém amostras de cartas para agências de estatísticas, bem como dicas de como escrever parentes recalcitrantes. Você também pode encomendar registros online.
Se alguns galhos ainda estiverem nus, comece a caçar certidões de óbito. "Escreva para o bureau estadual de registros vitais e diga que você precisa da certidão de óbito de Joe Smith que morreu em Iowa, provavelmente em 1956 ou 1957", diz Krause. Uma certidão de óbito em registro público geralmente não custa mais do que US$ 10.
Ainda tem lacunas? Talvez a certidão de óbito leia: "Causa da morte: tumor". Mas que tipo de tumor? Tente o hospital. "Se você sabe em que hospital eles morreram, você pode marcar uma consulta e explicar que este é um problema de saúde para você", diz Krause. Os hospitais estão vigilantes quanto à confidencialidade, portanto traga documentação mostrando que você é parente da pessoa, se você puder.
Nem todas as doenças da história carregam o mesmo peso genético. Se seu avô morreu de Alzheimer aos 80 anos, isso é muito menos preocupante do que se isso matasse seu pai na casa dos 50 anos. "Qualquer coisa que aconteça em uma idade mais jovem do que o normal - doença cardíaca em pessoas na faixa dos 30 anos, câncer de próstata em pessoas na faixa dos 40 anos, câncer de mama com menos de 50 anos, câncer de próstata com menos de 55 anos - nos faz preocupar que possa ser genético", diz Bennett. É por isso que não é apenas importante saber do que um parente morreu e quando morreu, mas quando desenvolveram a doença".
Uma árvore genealógica médica também pode tranquilizá-lo. "Temos grandes evidências que dizem que as mulheres superestimam profundamente seu risco de câncer de mama", diz Bennett. "Eles dirão: 'Minha mãe e minha tia tinham ambos". Mas se ambas tinham 70 anos quando o tiveram, os riscos não são diferentes dos de qualquer mulher comum".
Lembre-se, uma árvore genealógica médica não é só para você. "É um dos maiores presentes que você pode dar a seus filhos", diz Krause. "Certifique-se de ter uma boa para que seus filhos e seus filhos sejam protegidos por ela".
