Por K.A. Stump-Sutliff
Os cânceres de cabeça e pescoço começam dentro ou perto dos lábios, língua, amígdalas, boca, nariz, seios nasais, garganta, glândulas salivares ou caixa de voz. Cirurgia, radiação e outros tratamentos podem combater o câncer nestas áreas e proteger os importantes trabalhos que realizam. Mas algumas terapias também podem causar problemas de saúde a longo prazo, ou complicações. Elas podem mudar a maneira como você come, fala, ouve e respira. Elas também podem afetar a sua aparência.
É comum que os tratamentos de câncer tenham efeitos colaterais, que melhoram com o tempo ou com a ajuda de sua equipe de atendimento. Mas as complicações podem durar ou mesmo aparecer meses ou anos após o término do tratamento. Seu médico pode trabalhar com você para planejar um tratamento que economize o máximo possível de seus tecidos saudáveis enquanto se livra do câncer.
Ao tomar suas decisões de tratamento, não deixe de conversar com seu médico sobre como cada tratamento pode afetar seu corpo.
Problemas de alimentação
Muitas pessoas com câncer de cabeça e pescoço têm dificuldade para comer e beber por causa da própria doença. Mas os tratamentos contra o câncer também podem causar problemas bucais e dificuldade de deglutição.
Por exemplo, a cirurgia para remover um tumor também pode danificar nervos, músculos e outros tecidos que ajudam a mastigar e engolir. Os danos nos nervos podem deixar partes do maxilar, da garganta ou do pescoço dormentes. Com o tempo, o tecido cicatricial também pode se formar e causar problemas.
Alguns medicamentos de quimioterapia também causam danos aos nervos. A radiação também pode danificar os músculos, nervos, articulações e ossos da mandíbula. Você pode notar mudanças no cheiro e no sabor dos alimentos. Outras complicações, como boca seca e problemas dentários, também tornam difícil comer e beber o suficiente para obter os nutrientes e fluidos de que você precisa.
Se você já estiver tendo dificuldades para se alimentar, ou se tiver problemas para comer, você poderá receber um tubo de alimentação antes de começar o tratamento. É um tubo plástico flexível que entra pelo nariz ou um pequeno corte na barriga para levar os nutrientes ao seu estômago. Você o manterá dentro enquanto não puder comer ou beber o suficiente para obter as calorias e fluidos que seu corpo precisa, ou se perder muito peso.
Converse com sua equipe de atendimento sobre como seu tratamento afetará a forma como você come. Peça para ver um dietista registrado para saber mais sobre suas necessidades nutricionais e o que você pode fazer para atendê-las.
Mesmo que você não consiga engolir alimentos em algum momento durante o tratamento, é importante manter seus músculos de deglutição fortes e flexíveis. Um fonoaudiólogo pode lhe ensinar exercícios que podem lhe ajudar. Mas você precisa fazê-los todos os dias. Exercícios de alongamento e dispositivos que abrem sua boca também podem ajudar a manter sua mandíbula funcionando do jeito que deveria.
Para algumas pessoas, a cirurgia plástica pode reconstruir ossos ou tecidos para facilitar a deglutição. Dispositivos chamados próteses, especialmente feitos para caber em seu corpo, também podem ajudar você a engolir ou falar. Seu médico pode lhe falar sobre cada uma dessas opções e o que elas significarão para sua saúde e estilo de vida.
Boca Seca
A radiação freqüentemente danifica as glândulas que produzem a saliva. Isto causa boca seca e saliva espessa e fibrosa, que pode piorar com o tempo. Isso significa que você pode ter danos nos dentes e nas gengivas, feridas que cicatrizam lentamente, feridas dolorosas e rachaduras na boca. Também pode afetar a maneira como você fala e come.
Quando você não faz saliva suficiente, é importante manter sua boca limpa e úmida. A saliva artificial ou substitutos da saliva, enxaguamentos especiais e outros remédios podem ajudar. Usar colutório sem álcool, beber muitos líquidos e chupar pedaços de gelo pode aliviar os sintomas. Você pode descobrir que doces duros sem açúcar ou chicletes sem açúcar funcionam para você. Se algumas de suas glândulas salivares ainda funcionarem, a acupuntura também pode aliviar a boca seca.
Perda de dente
A radiação pode danificar seus dentes e os ossos de sua mandíbula. Isto pode levar a cáries e perda de dentes.
É muito importante consultar um dentista e resolver qualquer problema dentário pelo menos um mês antes de começar a radiação. Isto dá à sua boca tempo para curar se você tiver algum trabalho dentário.
Pergunte ao seu dentista o que você pode fazer para manter sua boca limpa e saudável durante e após o tratamento. Escovar e usar o fio dental regularmente pode ajudar. Você também pode obter um enxágüe com flúor ou gel para colocar em seus dentes. Após o tratamento de câncer, é importante consultar seu dentista regularmente para que ele possa tratar qualquer problema que surja o mais rápido possível.
Linfedema
Seu sistema linfático é uma rede de vasos e nódulos em todo o seu corpo. Ele transporta fluido claro com células que combatem infecções e outras doenças. A radiação e a cirurgia podem danificar seu sistema linfático. Isso significa que o fluido linfático não pode fluir de volta ao seu coração da maneira que deveria. Ele se acumula sob sua pele. Isto pode levar a inchaço no rosto, pescoço ou peito. Pode fazer com que seu pescoço e seus ombros doam e se sintam rígidos. Também pode mudar a sua aparência. O inchaço dentro de sua cabeça e pescoço também pode afetar o quão bem você ouve, respira, fala e come.
Pergunte ao seu médico o que você pode fazer para evitar linfedemas. Fique atento a qualquer inchaço, aperto, peso ou plenitude em seu rosto, queixo, pescoço e ombros. Observe se estes sentimentos começam também dentro de sua boca, nariz, garganta e orelhas. Avise seu médico imediatamente, pois o linfedema tende a piorar se você não o tratar. Exercícios e técnicas de massagem podem aliviar o linfedema e evitar que ele piore.
Auto-estima e imagem corporal
Os tratamentos de câncer de cabeça e pescoço podem afetar a maneira como você se sente em relação a si mesmo. A cirurgia, assim como complicações como linfedema e perda de peso, pode mudar a sua aparência. Pode ser difícil lidar com problemas na maneira como você come, ouve e fala por causa das complicações do tratamento. Você pode se sentir estressado, triste, ou ansioso, ou pode se sentir tímido de se socializar com os outros.
É importante obter ajuda para estes sentimentos. Converse com sua equipe de tratamento sobre qualquer problema que você esteja tendo. Muitas vezes, há tratamentos e soluções para estas complicações. Por exemplo, você poderia conseguir uma prótese para restaurar a sua aparência.
O aconselhamento também pode ajudar - pode dar a você e sua família uma chance de falar sobre seu câncer e tratamento e encontrar maneiras de lidar com as emoções que você possa estar sentindo.
Efeitos colaterais menos comuns
Hipotireoidismo. Se você receber radiação em seu pescoço, isso pode danificar sua glândula tireóide, afetando o quão bem ela pode produzir hormônios tireoidianos. Níveis baixos destes podem levar ao aumento de peso e podem fazer você se sentir cansado. Se você precisar de radiação nesta área, seu médico ficará de olho nos níveis de hormônio tireoidiano após o tratamento. Se eles ficarem muito baixos, você pode tomar pílulas para substituí-los.
Problemas de audição. Cirurgia, radiação e alguns tipos de quimioterapia podem danificar os nervos, vasos sanguíneos ou estruturas que permitem que você ouça. A quantidade de perda auditiva difere - por exemplo, você pode não ser capaz de ouvir certas freqüências, mas ainda assim ouvir bem o suficiente para sobreviver. Para algumas pessoas, é reversível. Os aparelhos auditivos ajudam. Se você perdeu sua audição em ambos os ouvidos, os implantes cocleares podem ser uma opção.
Danos nos ossos da mandíbula. A radiação pode danificar os vasos sanguíneos que sustentam seus ossos. O tecido ósseo pode morrer e quebrar ou ser infectado. Não é comum, mas certos medicamentos também podem causar a quebra do tecido ósseo ao redor de sua boca. Isto é chamado osteonecrose da mandíbula. A dor e a infecção na mandíbula são os sintomas mais comuns. Pergunte a seu médico se seu tratamento pode causar isto e o que você pode fazer para que seja menos provável.
Dor crônica. Algumas pessoas têm dores após o tratamento que duram muito tempo, particularmente no pescoço, na mandíbula ou nos ombros. Pode estar ligada a danos nos tecidos ou mesmo a danos nos nervos. Seu médico falará com você sobre diferentes remédios para a dor que podem ajudar.
O que você pode fazer
Após o tratamento, você verá sua equipe de atendimento a cada poucos meses. Seu médico usará testes e exames para observar complicações a longo prazo e verificar se há sinais de problemas.
Use estas visitas para informar seus provedores sobre quaisquer mudanças que você tenha notado. O tratamento imediato de complicações pode ajudar a evitar que elas se agravem e causem outros problemas.
