Do arquivo médico
A mãe de LeBrons James, Gloria James, tinha 16 anos de idade, apenas uma menina, quando teve seu primeiro e único filho, um filho. O pai do menino já estava longe, então ele levou o sobrenome de sua mãe. No início, ela tinha sua própria mãe para se apoiar, para pedir ajuda para criar o menino. Depois, um ataque cardíaco a roubou na manhã de Natal, quando Gloria tinha 19 anos. Ela teria que educar LeBron James sozinha. Ela o fez. E ela o trouxe de um longo caminho.
Agora com 25 anos, a superestrela da NBA é um dos jogadores mais celebrados da história do esporte. No Dia das Mães - e a cada dois dias - ele dá a sua mãe todo o crédito pelo que ele se tornou. Ele sabe quem é por causa dela, e sente isso profundamente. Seu temor por ela o deixa um pouco tonto. "Eu não tenho as palavras, não posso sentar aqui e explicar", diz James.
Mas depois de uma breve pausa, ele continua. "Tive minha mãe para me cobrir, para me dar segurança". [Quando eu estava crescendo, ela era minha mãe, meu pai, tudo". Crescer em uma família monoparental, para ver o que ela podia fazer sozinha, isso me dava muita força".
Mas Gloria não é a única mãe que celebrará este Dia da Mãe. James divide sua vida com seu namorado do colegial, Savannah Brinson, a mãe de seus dois filhos, LeBron Jr., 5, e Bryce Maximus, 2: "O importante para mim é estar com ela e com nossos filhos. Sei como é importante uma mãe, e cada dia que estamos juntos é especial para mim".
"Ser mãe - é o trabalho mais difícil do mundo". É mais difícil do que ser uma atleta profissional ou ser presidente. É uma coisa poderosa... as mães deveriam ter mais de um dia", diz ele. Para James, as mães em sua vida já têm.
A Infância de LeBron
Gloria James deu à luz a seu filho, LeBron, em 30 de dezembro de 1984. Durante os primeiros anos de sua vida, eles compartilharam uma grande casa vitoriana em Akron, Ohio, que estava na família há gerações. Em sua autobiografia, Shooting Stars, co-escrita por Buzz Bissinger, James relembra as lutas de sua mãe para manter a casa com um orçamento apertado. Após a morte de sua mãe, tornou-se uma batalha perdida.
Eventualmente, a cidade condenou a casa. Então, eles a condenaram. James tinha 5 anos.
Durante os três anos seguintes, James e sua mãe se mudaram 12 vezes. Ele se baralhava de escola em escola, onde as amizades começavam e terminavam a cada poucos meses. Na quarta série, ele perdeu quase cem dias de escola porque não tinha meios para chegar lá. A única constante era sua garantia de que sua mãe estava lá para ele. Ele escreve: "O que minha mãe podia ou não podia fazer, eu também sabia que ninguém era mais importante na vida dela do que eu. Você não tem idéia do quanto isso significa quando você cresce sem tantas coisas básicas que você deveria ter. Você não tem idéia da segurança que ela lhe dá, como ela o faz pensar: "Cara, eu posso passar por isso. Eu posso sobreviver"".
Seu sacrifício foi a base para sua sobrevivência. Quando ele tinha 9 anos de idade, Gloria James percebeu que não podia dar a seu filho o que ele mais precisava - o fundamento de uma família. Junto com seus dois irmãos, ela havia sido criada em uma casa cheia, cuidada por sua mãe e avós e rodeada por uma extensa família de amigos e vizinhos. Foi onde ela adquiriu seus próprios valores, e ela queria o mesmo para seu filho. Isso, ela veio a perceber, significava colocá-lo nas mãos de outra pessoa.
"Foi a decisão mais difícil que tomei em minha vida", diz Gloria, agora com 42 anos. "Mas também foi uma das melhores. Naquela época de sua vida, ele precisava de estabilidade. Era difícil, mas eu sabia que não se tratava de mim. Era sobre ele. Eu tinha que colocá-lo em primeiro lugar".
LeBron James e os Shooting Stars
E assim James foi morar com Frank e Pam Walker em sua casa de três quartos em Akron. Na época, Frank Walker ("Big Frank") estava treinando o time de futebol do garoto, os South Rangers. Ele viu potencial no recém-cunhado quinto escalão, mas mais importante, ele viu necessidade. Era uma criança que parecia mais velha que seus anos, um garoto perdendo as alegrias da infância. "Os Walkers também estavam preocupados que eu estivesse sendo passado de lugar em lugar, que eu fosse um nômade aos 9 anos de idade", escreve James em Shooting Stars.
A família recebeu James em sua casa, onde ele viveu por um ano, vendo sua mãe nos fins de semana. A disciplina - ele fez suas primeiras tarefas lá - juntamente com a estabilidade e a segurança de uma vida familiar estabelecida: LeBron bebeu tudo isso.
"Eu adorava estar lá", escreve ele. "Adorei fazer parte do fluxo que é uma família". Naquele ano, ele não perdeu um único dia de escola. E esse foi também o ano em que ele começou a jogar basquete.
Walker, ainda seu treinador de futebol, pediu-lhe para juntar-se a outro time que ele estava treinando, o Summit Lake Community Center Hornets. Foi o primeiro time de basquete pelo qual LeBron jogou. Ele ficou um ano com os Hornets, e durante esse tempo ele se mudou de volta para casa, em um apartamento de dois quartos que sua mãe alugou com a ajuda de um programa de assistência do governo. Eles tinham o suficiente para sobreviver, e James viveu com ela até terminar o ensino médio. Enquanto isso, sua extensa família de amigos e mentores continuou crescendo. Nenhum era mais importante para ele do que Dru Joyce II.
Joyce estava reunindo uma equipe de viajantes, os Shooting Stars, e ele se aproximou de James para se juntar a ela. Logo, a equipe incluía James, Sian Cotton, Willie McGee e o filho de Joyce, Dru Joyce III, mais conhecido como Little Dru. Sob a tutela do treinador Dru, eles jogaram juntos até a oitava série, indo até a União Atlética Amadora Nacional em Orlando, Flórida. Até então, James já tinha 1,80 m de altura (desde então ele cresceu mais 1,80 m) e podia afundar a bola. Era quase o suficiente. Eles perderam por dois pontos no jogo final.
Os meninos e seu treinador ficaram juntos durante o ensino médio no St. Vincent-St. Mary de Akron, onde James e companhia ficaram conhecidos como os Fab Four (mais tarde os Fab Five, com a adição de Romeo Travis). A história dessa equipe, dessa família, é contada no documentário More Than a Game de 2009. Aqui está uma amostra das realizações de James no colegial: Ele levou seu time ao campeonato estadual em três das quatro temporadas em que jogou. A Associated Press o nomeou "Sr. Basquetebol" para o estado de Ohio todos os anos, mas seu ano de calouro. Quando ele era júnior, a Sports Illustrated o destacou na capa, apelidando-o de "O Escolhido".
Isso foi tudo antes de se formar.
LeBrons se junta aos Cavaliers
Em 2003, quando James tinha 18 anos, ele foi a primeira escolha dos Cleveland Cavaliers no rascunho da NBA. A Nike o assinou um contrato de 90 milhões de dólares antes de ele jogar seu primeiro jogo profissional. Em sua primeira temporada, ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a marcar 40 ou mais pontos em um único jogo. Ele foi nomeado "Novato do Ano", o jogador mais jovem a receber essa honra. E ele foi o jogador mais jovem a marcar 10.000 pontos na carreira, um marco que alcançou na temporada antes de voar para Pequim para representar este país no time olímpico de basquete dos EUA em 2008. Ele marcou muitos mais pontos desde então.
Gloria James ri quando pondera onde seu filho conseguiu o gene dos arcos. Ela cresceu em uma família amante do esporte, e ela se lembra de ter sentado no colo do avô quando era pequena, assistindo ... ao beisebol. Os índios Cleveland eram sua equipe. "Ele pegou o basquete por conta própria", diz ela. "Não posso ficar com os louros por isso".
Quando ele tinha 3 anos, ela lhe deu um conjunto de basquetebol de brinquedo para o Natal. Ela o viu bater a bola no aro de plástico, mas ela não tinha a menor idéia do que o futuro reservava.
"Eu não vou dizer que sabia que ele seria uma superestrela", diz ela. "Mas deu para perceber que ele estava totalmente determinado. Ele não jogaria com aquele conjunto de brinquedos a menos que [o cesto de basquetebol] estivesse no cenário mais alto".
Dentro da mente do jogador de basquetebol
Afinal, determinação e apoio familiar são a chave para o sucesso atlético. Por causa disso, os atletas no topo de seu jogo são frequentemente mais saudáveis emocionalmente do que o resto de nós - apesar de suas vidas sob pressão-cooker, diz Shane Murphy, professor associado da Western Connecticut State University, ex-psicólogo esportivo do Comitê Olímpico dos Estados Unidos e autor do The Sport Psych Handbook: Um Guia Completo das Melhores Técnicas de Treinamento Mental de Hoje.
O que eles fazem para se manterem sãos, e o que os pais de superastros em ascensão podem aprender com eles?
Mantenha sua calma
. Atletas famosos "aprendem a aceitar críticas, a trabalhar com sua equipe", diz Murphy.
Amo seu trabalho
. "Minha principal mensagem com as [famílias] com quem trabalho é, enfatizar a diversão, o prazer", diz Murphy. "[Os atletas de topo] não chegam onde estão sem amar o que estão fazendo".
Use seu cérebro
. "Os bons atletas desenvolvem habilidades de pensamento crítico", diz Murphy. "Eles podem olhar para uma situação e analisá-la a partir de mais de um ângulo".
Apoie-se em sua família
. "É incrível a importância do apoio familiar para o sucesso", diz Murphy, citando um estudo sobre atletas olímpicos. "É um fator enorme, quase universal".
Fale sobre o assunto
. "É um grande erro pensar que você pode lidar com as pressões por conta própria", diz Murphy. "Conversar com sua família, seu cônjuge, seus companheiros de equipe é extremamente importante. Manter as coisas para si mesmo pode funcionar de forma muito negativa em seu desempenho".
Como LeBrons retribui
O sucesso do basquetebol permitiu que James fizesse muito mais do que marcar pontos. Permitiu que ele retribuísse à comunidade na qual cresceu. Ele ainda era um adolescente quando fundou a LeBron James Family Foundation em 2004, que se dedica a ajudar crianças e famílias monoparentais a navegar pela escola, ficando e mantendo-se em forma, e vivendo vidas saudáveis apesar das dificuldades que enfrentam.
Nos últimos três anos, a fundação arrecadou mais de meio milhão de dólares para a Liga Urbana Akron e para a YMCA Akron. Esse dinheiro também ajudou a pagar o King for Kids Bike-a-Thon, realizado todo verão em Akron nos últimos cinco anos, assim como o Playground Build, uma iniciativa para fornecer playgrounds para áreas urbanas em todo o país. O primeiro foi construído em Nova Orleans, no local de um centro recreativo destruído pelo Furacão Katrina. O próximo foi construído em Phoenix, em 2009. No início deste ano, James e State Farm, o parceiro corporativo do programa de playgrounds e da bike-a-thon, dedicaram um terceiro playground, em Dallas.
Desde 2006, James sedia o King's Academy Summer Basketball Camp para meninos e meninas de 7 a 17 anos. O acampamento deste ano, que custa quase $700 para os acampados noturnos, será realizado no campus da Universidade da Califórnia, em San Diego. Enquanto James e os outros instrutores treinam as crianças em seus lay ups, exercícios de tiro e outras habilidades no basquete, James diz que quer que as cerca de 600 crianças que freqüentam a cada ano aprendam muito mais do que habilidades na quadra.
"Para mim, o objetivo era ter um acampamento onde as crianças pudessem aprender a trabalhar em equipe, aprender a ser altruísta na quadra e fora dela", diz James. "Sim, nós os ensinaremos a dar um bom tiro de salto, mas eles precisam aprender que o importante é a escola".
James está no acampamento todos os dias, fazendo exercícios físicos com as crianças, trabalhando com elas, compartilhando refeições. Eles rapidamente descobrem que, se quiserem ter sucesso, eles têm que se concentrar no basquete e não no James.
O acampamento, enfatiza o diretor executivo Damon Haley, é para os comprometidos. "Estamos falando de 45 horas de basquete em cinco dias", diz Haley. "É sobre basquete, mas também sobre trabalho duro e trabalho em equipe".
E James, diz Haley, quer que as crianças aprendam através do exemplo. "Ele se esforça tanto quanto as crianças", diz Haley. "Ele os instrui enquanto jogam, e quando está perto da quadra, ele se certifica de que eles saibam que é seu trabalho permanecer engajados no jogo.
"É uma oportunidade para as crianças verem James desligado da tomada", continua Haley. "Para James, é sua missão devolver ao jogo que tem dado tanto a ele".
Embora a King's Academy esteja aberta apenas para crianças, um acampamento LeBron James para adultos está chegando em breve -- para o telão. Fantasy Basketball Camp, uma comédia estrelada por James vai entrar em produção neste verão, para ser dirigida por Malcolm D. Lee da fama de Undercover Brother and Soul Man. James, é claro, não é um estranho para a tela. Ele foi apresentador do Saturday Night Live e apareceu no Entourage da HBO.
LeBrons Fala Sobre Sua Mãe
Com o Dia das Mães deste mês, os pensamentos de James voltam-se para honrar as duas mulheres no centro de sua vida. É uma conversa que inevitavelmente leva de volta à sua própria infância e à maneira como sua mãe o criou.
Perguntado se ele se lembra de um conselho de sua mãe acima de todos os outros, ele ri. "Eu sou como uma esponja. Eu aceito tudo, tudo o que ela me disse".
Então ele acrescenta maliciosamente: "Agora, eu não estou dizendo que segui todos os conselhos que ela me deu. Mas arquivei-o para mais tarde". Ele fica quieto por um momento, respira fundo.
"Ela me ensinou a saber a diferença entre o certo e o errado. Às vezes você pode fazer a coisa errada, pela excitação" - ele se rebaixa quando lhe perguntam por um exemplo - "mas você tem que saber o que é certo, o que é errado, e estar pronto para lidar com isso". ... Minha mãe, ela me preparou para a vida que eu tenho agora", diz ele.
Dicas de Pais de LeBrons e Gloria James
Nessas lições estavam incluídas aquelas que Gloria James ensinou a seu filho sobre a educação de seus próprios filhos. Aqui, mãe e filho compartilham algumas das lições que os ajudaram a serem bons pais:
Família significa mais do que sangue
. Quando Gloria pediu ajuda para criar o LeBron, a família Walker se levantou e o tratou como um dos seus. A família, ele aprendeu, são as pessoas "que você pode procurar em tempos de necessidade e em tempos de felicidade".
Deixe seus problemas à porta
. Apesar das preocupações financeiras e outros desafios, Gloria sempre teve tempo para seu filho. "Quando eu estava crescendo, as coisas sempre foram contra ela", diz LeBron, "mas ela nunca me trouxe isso".
Paciência e abnegação vão muito longe
. "A lição mais importante - e às vezes a mais difícil - a aprender é a paciência", diz Gloria. "Não importa se você está doente e cansado". Seu bebê não sabe disso, não sabe quando você está irritado". E é sempre sobre esse bebê, não é sobre você".
Aprender fazendo, e depois fazer novamente
. "Você pode ter que trocar fraldas mil vezes ao dia", diz Gloria. "Isso pode não parecer legal, mas se você não teve que criar uma criança, você só tem que aprender".
Olhe para os melhores professores
. "Quando se trata de criar meus filhos", diz LeBron, "eu definitivamente vou roubar do livro de brincadeiras da minha mãe".
