A filha de Kara Angelone, Addie, de 3 anos, era uma chupadora de polegares desde o primeiro dia -- literalmente. Escondida em seu livro infantil está uma imagem ultra-sonográfica de Addie chupando seu polegar no útero. Agora, três anos depois, ela ainda não está pronta para deixá-lo ir.
"Isso a faz sentir-se segura e confortável", diz Angelone. "Eu posso dizer que ajuda a acalmá-la porque, sempre que ela se sente estressada, entra o polegar e ela se acalma num segundo".
Mas será que uma criança de 3 anos ainda deveria estar chupando o polegar? Especialistas em psicologia, pediatria e odontologia pediátrica dizem que há coisas que os pais podem fazer para ajudar seus filhos a passar do polegar ou do dedo chupando.
Calmante sugando com o polegar
"Chupar é muito natural para bebês", diz o pediatra Robert Anderson. "É muito comum que eles usem seus polegares ou dedos como parte de sua rotina para encontrar conforto e para se acalmar".
Nos primeiros meses de vida, ou ainda mais cedo, um bebê pode se tornar um chupador de polegares ou dedos como uma forma de adormecer, acalmar-se ou simplesmente sentir-se bem, diz Anderson.
Nesta fase, não só é comum chupar o polegar ou o dedo, mas é considerado inofensivo em termos de crescimento e desenvolvimento da fala de uma criança. As perguntas que a maioria dos pais fazem a si mesmos, no entanto, é: quanto tempo deve durar? Uma criança ainda deve chupar o dedo quando estiver pronta para a pré-escola?
Crianças que não vão parar de chupar o polegar
"Normalmente, uma criança que está na faixa de 2 a 4 anos começará a desenvolver outras habilidades de lidar com o problema além de chupar o dedo ou o polegar, como o desenvolvimento da linguagem", diz a dentista pediátrica Mary Hayes.
Hayes diz que estas habilidades substituem a necessidade de uma criança chupar no polegar ou no dedo. Mas para algumas crianças, chupar o polegar ou o dedo é mais difícil de chupar, o que poderia levar a problemas para suas bocas em crescimento.
"Costumávamos pensar que enquanto uma criança parasse de chupar até o momento em que desenvolvesse seus dentes permanentes, haveria um impacto mínimo sobre a boca e a mandíbula", diz Hayes. "Agora, a pesquisa mostra que chupar o polegar ou o dedo pode ter um impacto mesmo em uma idade mais jovem -- tão jovem quanto 2 a 4 anos de idade".
Hayes, um diplomata e membro da Academia Americana de Odontologia Pediátrica, diz que a sucção exerce pressão sobre os lados da mandíbula superior e o tecido mole sobre o céu da boca. Como resultado, o maxilar superior pode estreitar, fazendo com que os dentes não se encontrem corretamente de cima para baixo. Embora isto possa ser corrigido com aparelho, também pode causar problemas de fala, como uma lapela que pode precisar ser corrigida em terapia.
Os efeitos a longo prazo da sucção do polegar ou do dedo não param por aí. Se uma criança tem uma mordida cruzada, uma condição na qual os dentes superiores e inferiores não se encontram adequadamente, pode piorar. Um "buraco no polegar" no céu da boca, que vem da sucção, pode fazer com que os dentes na parte de trás da boca assumam o peso da mastigação. Isto causa um desequilíbrio entre os dentes e afeta a estrutura da boca e da mandíbula à medida que eles crescem com a criança.
"O truque é trabalhar com a criança para diminuir sua dependência de chupar o polegar ou de chupar os dedos antes que a habilidade de chupar se torne um hábito", diz Hayes.
Como conter a sucção
Quando seu filho chega à idade pré-escolar, pode ser tentador tirar o polegar da boca toda vez que ele começa a chupar, especialmente se você acha que isso pode estar afetando o crescimento e o desenvolvimento dos dentes e da mandíbula. Mas talvez você queira considerar resistir a esse impulso e usar uma estratégia diferente.
"Esta é uma atividade auto-suavizante", diz a psicóloga da família Jenn Berman. "É importante lembrar que você não terá uma criança que vai para a faculdade chupando o polegar. Eventualmente chegará ao fim".
Os adultos não se dão conta de como o crescimento é provocador de ansiedade para as crianças, e chupar o polegar ou os dedos é uma atividade calmante que pode ajudar a reduzir sua ansiedade, diz Berman. Portanto, se seu filho está se aproximando da pré-escola e ainda chupando, eis como lidar corretamente com isso:
Tente limitar o tempo que seu filho chupa o dedo no quarto ou em casa, não em público, diz Berman. Explique a ele que esta é uma atividade de cama durante a hora da sesta e à noite.
NÃO o transforme em um confronto. "Não diga a seu filho: 'Você não pode mais chupar o polegar'", diz Anderson. "Tente reconhecê-lo e elogiá-lo quando ele não estiver chupando o polegar em vez de criticá-lo quando estiver".
Fale com seu filho sobre chupar o polegar ou chupar os dedos. "Ajude sua criança a entender que quando ela estiver pronta para parar, você estará lá para ajudar", diz Berman. "Ela eventualmente virá até você e lhe dirá: 'Mamãe, eu não quero mais chupar meu polegar', porque você a capacitou para chegar lá".
NÃO proíba seu filho se ele tentar chupar o polegar ou os dedos depois de ter sido ferido ou ferido. "Ele precisa estar em sua zona de conforto, e ao não deixá-lo ir lá, você está apenas traumatizando-o mais", diz Berman.
Pratique a autoconsciência com seu filho. "Quando seu filho estiver chupando seu polegar, pergunte-lhe: 'Você sabe que está chupando seu polegar agora?". diz Hayes. "Se ele disser não, ajude-o a reconhecer isso, e encontre outra maneira de acalmá-lo se ele precisar, como um cobertor ou um animal de pelúcia".
NÃO utilize as coisas de sabor desagradável que são comercializadas para parar de chupar o polegar e de chupar os dedos. "É simplesmente cruel", diz Berman. "É puxar o tapete para fora de debaixo do seu filho e isso não é justo".
Crie maneiras criativas de ajudar seu filho a entender que ele está crescendo e que um dia não vai mais chupar o dedo. "Pergunte a seu filho: 'Você acha que Bob, o Construtor, chupa o polegar dele?" diz Hayes. "Então eles vão pensar e começar a processar se querem mais chupar o polegar".
NÃO tente uma luva ou uma luva na mão como uma luva rápida para chupar o polegar ou o dedo. "Isto só os frustrará e causará mais ansiedade", diz Anderson. "Provavelmente, eles têm idade suficiente para simplesmente tirá-la, e como resultado, eles só vão querer sugar mais".
Lembre-se que uma criança crescerá fora da necessidade de chupar o polegar ou de chupar os dedos quando estiver bem e pronta. "Embora os pais possam não gostar, é melhor deixar a criança sozinha", diz Berman. "As crianças eventualmente vão desistir".
