Gerenciando a gagueira em crianças pequenas e pré-escolares

O que é gagueira?

A gagueira é uma perturbação nos padrões normais de fala.  É às vezes chamada de gagueira ou disfluência. Ela pode assumir muitas formas. Por exemplo, alguém que gagueja pode repetir um som ou uma sílaba, especialmente no início da palavra, tal como "li- li- like". Também pode se manifestar como um prolongamento de um som como "ssssssee". s vezes a gagueira envolve a interrupção completa da fala ou a omissão de um som. Ou pode ser a interrupção repetida da fala com sons tais como "uh" ou "um".

Qualquer pessoa pode gaguejar em qualquer idade. Mas é mais comum entre as crianças que estão aprendendo a formar palavras em sentenças. Os meninos são mais propensos que as meninas a gaguejar. A disfluência da linguagem normal geralmente começa entre 18 e 24 meses e tende a ir e vir até os 5 anos de idade.

Cerca de 1 em cada 5 crianças em algum momento tem uma disfluência que parece ser severa o suficiente para causar preocupação aos pais. E cerca de 1 em cada 20 crianças desenvolverá gagueira que dura por mais de 6 meses. O fato de que a gagueira às vezes parece grave ou que continua por mais de 6 meses não significa necessariamente que a gagueira será um problema para toda a vida. Saber o que procurar e saber como responder à gagueira de seu filho vai contribuir muito para evitar que isso aconteça.

A gagueira não é incomum. Para muitas crianças, é simplesmente parte de aprender a usar a linguagem e juntar palavras para formar sentenças. Pode vir e ir, e pode durar algumas semanas ou alguns anos. A maioria das crianças (50% a 80%) supera a puberdade. Mas para algumas, a gagueira pode se tornar uma condição vitalícia que causa problemas na escola e no funcionamento como adulto, incluindo problemas de auto-estima e de comunicação com outras pessoas.

Sintomas da gagueira

Os sintomas da gagueira incluem:

• Desafios para iniciar uma palavra, frase ou sentença

• Repetir um som, uma sílaba ou uma palavra

• Prolongamento de palavras ou partes de palavras

• Pausar dentro de uma palavra (palavra quebrada) ou palavras ou sílabas ausentes

• Rigidez no rosto ou na parte superior do corpo ao dizer a palavra

• Acrescentar uma palavra extra como "um" antes de dizer a próxima palavra ou frase

• Ansiedade em falar

• Dificuldade de comunicação eficaz

Junto com a gagueira que você pode ter:

• Rápido piscar dos olhos

• Lábios ou mandíbula trêmulos

• Masturbação da cabeça

• Punhos de cerramento

• Tiques faciais

A gagueira pode piorar se você estiver entusiasmado, cansado ou se sentir estressado.

Tipos de gagueira

• A gagueira de desenvolvimento é o tipo mais comum. Ela afeta crianças de 3-8 anos de idade e tende a se desenvolver gradualmente. É chamado de "desenvolvimentista" porque acontece no momento em que a criança está desenvolvendo a maior parte de suas habilidades de fala e linguagem. Pode haver problemas com o tempo, os padrões e os ritmos de fala. Tende a piorar quando uma criança está falando na frente de um grupo ou ao telefone, mas melhora quando ela está cantando, lendo em voz alta, ou falando sozinha.

• A gagueira neurogênica é muito menos comum do que a gagueira de desenvolvimento.  Ela tende a acontecer após uma lesão cerebral traumática (de uma queda, acidente automobilístico, lesão esportiva, etc.), um acidente vascular cerebral, ou mesmo o mal de Alzheimer.

• A gagueira psicogênica é uma forma rara de gagueira. Acontece em adultos que sofreram traumas emocionais ou tiveram um histórico de doenças psiquiátricas. Pacientes com este tipo tendem a repetir rapidamente a primeira parte de uma palavra. 

Nem sempre é possível dizer quando a gagueira de uma criança se transformará em um problema mais sério que continua até os anos de escola. Mas há sinais de que a gagueira pode ser um problema:

• Você pode notar tensão e uma luta com os músculos faciais.

• Você também pode notar que a voz se eleva em tom de voz com repetições.

• Em casos mais graves de gagueira, seu filho pode mostrar um esforço e tensão consideráveis ao tentar falar.

Casos mais graves são freqüentemente marcados por tentativas de evitar a gagueira através da troca de palavras ou do uso de sons extras para começar a falar. Às vezes, seu filho tentará evitar situações em que ele precisa falar.

Causas da gagueira e fatores de risco

Os especialistas apontam para quatro coisas que contribuem para a gagueira:

Uma história familiar de gagueira. Há discordância sobre se a gagueira é genética, pois genes específicos não foram identificados. Mas cerca de 60% de todos os gagos têm alguém na família que também gagueja ou gagueja.

Desenvolvimento infantil. Crianças que têm outros problemas de linguagem e fala são mais propensas a gaguejar do que crianças que não gaguejam.

Neurofisiologia. Em algumas crianças que gaguejam, a linguagem é processada em diferentes partes do cérebro do que para as crianças que não gaguejam. Isto também pode interferir na interação entre o cérebro e os músculos que controlam a fala.

Dinâmica familiar. A gagueira de algumas crianças tem sido atribuída às altas expectativas familiares e a um estilo de vida acelerado.

Acreditava-se geralmente que a gagueira era freqüentemente o resultado de traumas físicos ou emocionais. Embora existam alguns exemplos de gagueira após tais traumas, eles são raros e geralmente estão ligados a traumas físicos ou doenças mais tarde na vida. Há poucas evidências que sustentem a idéia de que a gagueira infantil é o resultado de um transtorno emocional.

Outros fatores de risco incluem:

• Gênero. É mais provável que as meninas superem a gagueira do que os meninos. Os homens são quatro vezes mais propensos a gaguejar do que as mulheres.

• Idade em que começa a gagueira. As crianças que começam a gaguejar antes dos 3 1/2 anos de idade são mais propensas a superá-la.

• Recuperação da família. É mais provável que uma criança tenha gagueira de longo prazo se ela tiver um membro mais velho da família que gagueja.

• Anormalidades no controle do motor de fala. Estas são causadas por danos ao cérebro ou nervos envolvidos no controle dos músculos usados para a fala ou na programação destes músculos para a fala. Eles podem causar problemas que vão desde fala arrastada até uma incapacidade de falar.

• Estresse. Embora o estresse não cause gagueira, ele pode piorar a situação.  Isto pode acontecer se seu filho estiver se sentindo consciente, apressado ou pressionado.

Quando devo procurar ajuda profissional para a gagueira de meu filho?

Converse com seu médico se você estiver preocupado com o desenvolvimento de seu filho, inclusive com a gagueira. Seu médico pode encaminhá-lo a um especialista conhecido como um fonoaudiólogo (SLP) que pode avaliar seu filho e dizer se há ou não o risco de um problema a longo prazo. Na maioria dos casos com crianças, o tratamento se concentra no treinamento e no trabalho com os pais para desenvolver técnicas para ajudar a criança.

Não há cura para a gagueira, e nenhum medicamento foi aprovado para tratar a gagueira. Algumas vezes o SLP trabalhará diretamente com a criança para desenvolver técnicas que possam ajudar a criança a aprender a não gaguejar.

Para crianças que têm um problema grave com a gagueira, é importante fazer testes e tratamentos precoces. Os sinais a serem procurados incluem:

• Gagueira que se torna mais freqüente e se agrava com o tempo

• Gagueira junto com movimentos corporais ou faciais

• Discurso que é especialmente difícil ou tenso

• Evitar situações que exijam conversa

• Tensão vocal que resulta em aumento do tom de voz enquanto se fala

• A gagueira que continua depois que uma criança completa 5 anos de idade

Diagnóstico da gagueira

O diagnóstico da gagueira é feito por um fonoaudiólogo ou por seu médico. Eles podem lhe fazer algumas perguntas, como por exemplo:

• Quando começaram a gaguejar e quando isso geralmente acontece 

• Como a gagueira está afetando seu filho na escola e suas interações com outras pessoas

O profissional de saúde também pode:

• Peça a seu filho que leia em voz alta para ficar atento às questões da fala

• Determinar quais irregularidades de fala podem ser problemas a longo prazo

• Descartar a síndrome de Tourette e outros distúrbios

Tratamento da gagueira

O tratamento da gagueira pode envolver uma combinação de métodos que são adaptados para atender às necessidades de seu filho. Eles podem não se livrar dele, mas podem melhorar a fala, a comunicação e a participação em atividades escolares. Os tipos de tratamento incluem:

• Fonoaudiologia. Isto pode ajudar seu filho a retardar a fala e perceber quando ele gagueja, para que fale mais fluentemente ao longo do tempo.

• Terapia cognitiva comportamental. Isto ajuda seu filho a lidar com problemas de estresse, ansiedade ou auto-estima relacionados à gagueira.

• Interação pai-filho. Seu médico pode lhe dar técnicas para praticar em casa com seu filho.

• Dispositivos eletrônicos. Estes podem ajudar seu filho a melhorar a fluência, oferecendo exercícios especiais de fala. 

Vários medicamentos foram experimentados para gagueira, mas até agora nenhum foi provado que ajude.

 Remédios caseiros para a gagueira

Há muitas coisas que você e outros membros da família podem fazer para ajudar uma criança que gagueja a superar seus problemas de fala:

• Criar oportunidades para conversar que sejam relaxadas, divertidas e agradáveis.

• Encontre horários para engajar seu filho em conversas sem distrações de TV ou outras interrupções. Por exemplo, você pode tornar um hábito envolvê-los em conversas familiares no jantar de cada dia.

• Não seja crítico em relação ao discurso de seu filho ou insista em um discurso preciso ou correto.

• Não pressione seu filho a entreter ou interagir verbalmente com outras pessoas quando a gagueira se tornar um problema. Incentive atividades que não envolvam muita interação verbal.

• Ouça atentamente o que seu filho está dizendo, mantendo contato visual normal sem mostrar sinais de impaciência ou frustração.

• Evite reagir negativamente quando seu filho gagueja, corrigindo seu discurso ou completando suas sentenças. É importante que seu filho entenda que as pessoas podem se comunicar efetivamente mesmo quando gaguejam.

• Embora frases como "Pare e respire fundo" ou "Abrande" possam ser destinadas a ajudar seu filho, elas podem na verdade torná-lo mais consciente de si mesmo e não devem ser usadas.

• Modele uma maneira lenta e relaxada de falar para ajudar seu filho a desacelerar a fala.

• Não tenha medo de falar com seu filho sobre gagueira. Se eles fizerem perguntas ou expressarem preocupação, escute e responda de maneiras que os ajudarão a entender que as interrupções na fala são normais e que todos as experimentam até certo ponto.

Para saber mais sobre a gagueira e como ajudar seu filho, ligue para a Fundação Gagueira da América (800-992-9392).