Do arquivo médico
Quando Eleilia Preston deu à luz seu primeiro filho, a última coisa com que ela se preocupava era com o chumbo nos brinquedos.
A mãe que fica em casa, que se descreve como "cuidadosa demais", se certificou de que a pequena Megan estivesse sempre à vista. Ela documentou cada mordida que sua filha comia e lavavava todos os seus brinquedos, várias vezes por semana.
É por isso que Preston, 29 anos, ficou tão chocado quando os médicos diagnosticaram à criança com envenenamento por chumbo.
Aos 21 meses, Megan ultrapassou de longe todos os marcos de desenvolvimento para sua faixa etária. Ela falava em frases. Ela conhecia suas cores. Ela podia contar até 20. Mas então, durante um período de apenas algumas semanas, Megan de repente parou de falar.
"Ela seguia ordens, mas não falava", diz Preston. "O discurso dela não parava de piorar. Eu estava frenética".
Felizmente, o Prestons havia se mudado para Nova York, um estado que exige testes obrigatórios de chumbo no sangue de crianças de 12 e 24 meses de idade. O nível de Megan voltou a 26 microgramas por decilitro (mcg/dL) - um número que os médicos consideram extremamente perigoso para crianças pequenas. Um segundo teste, realizado duas semanas depois, por insistência de Preston, mostrou um nível de chumbo no sangue de 32 mcg/dL.
De acordo com Preston, as autoridades sanitárias determinaram que a fonte do envenenamento de Megan era lápis de cera que ela vinha comendo.
Chumbo em Brinquedos: Brinquedos ainda em prateleiras
A maior parte do envenenamento por chumbo neste país é causado por tintas à base de chumbo. Embora proibido em 1978, continua sendo um perigo em 25% dos lares americanos com crianças menores de 6 anos. Entretanto, cerca de 30% dos casos de envenenamento por chumbo infantil seguidos pelo CDC não são causados por tinta. Muitos especialistas acreditam que o culpado é o chumbo em brinquedos e jóias.
Em 2006, um garoto de 4 anos de Minneapolis morreu após engolir uma bugiganga feita pela Reebok, que continha mais de 90% de chumbo. O incidente trouxe à tona o fato de que muitas empresas de brinquedos americanas vêm violando as normas federais de segurança há quase 30 anos, segundo Scott Wolfson da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA (CPSC).
A morte também preparou o caminho para a crescente lista de recalls que continua a atormentar os pais hoje.
Durante os últimos 14 meses, a CPSC supervisionou 31,7 milhões de recalls voluntários, dos quais quase 4 milhões foram devido ao excesso de chumbo nos brinquedos. A esmagadora maioria desses brinquedos foi feita na China, que fabrica 80% dos brinquedos vendidos neste país.
As jóias, também freqüentemente fabricadas na China, têm sido alvo de ainda mais recalls. Desde 2004, os fabricantes já fizeram mais de 45 recalls de jóias envolvendo 170 milhões de unidades, devido ao excesso de chumbo. Mesmo as jóias não-recozidas, porém - incluindo algumas rotuladas como "sem chumbo" - provaram ser perigosas.
O New York Times, o U.S. Public Interest Research Group (PIRG), Consumer Reports e o Centro de Ecologia de Ann Arbor, Michigan, descobriram recentemente que produtos perigosos para crianças ainda estão amplamente disponíveis. O Centro de Ecologia compilou um banco de dados com mais de 1.200 brinquedos que testou para chumbo e outros produtos químicos perigosos em www.healthytoys.org/home.php.
"O que estamos vendo são muitas empresas que decepcionaram a barra ou que não conseguem fazer garantia de qualidade através de seus empreiteiros e subempreiteiros", diz Wolfson. "Foi aí que aconteceu a ruptura".
Wolfson diz que enquanto as retiradas estão longe do fim, os pais não precisam entrar em pânico porque a maioria dos brinquedos nos Estados Unidos são seguros.
"Temos bilhões de brinquedos sendo colocados no mercado a cada ano", diz ele, "e vamos capturar todos os brinquedos que precisam ser retirados". A esperança está a caminho em 2008".
Chumbo em Brinquedos: Efeitos do envenenamento por chumbo
John F. Rosen, um especialista em envenenamento por chumbo reconhecido nacionalmente, está irritado pelo fato de que brinquedos e jóias perigosos continuam a ser vendidos para crianças.
"Tenho visto os efeitos devastadores do chumbo e é horrível", diz Rosen, professor de pediatria no Hospital Infantil do Centro Médico Montefiore, na cidade de Nova York. Rosen já tratou mais de 30.000 crianças vítimas de envenenamento por chumbo. "É horrível e isso não deveria acontecer".
Embora a maioria do envenenamento por chumbo não tenha sintomas óbvios e imediatos, ele pode afetar o cérebro, o sistema nervoso, o coração e os glóbulos vermelhos de uma criança. Em casos extremos, ele causa convulsões, comas e morte.
Um estudo recentemente publicado pela Universidade Cornell mostrou que quantidades muito pequenas de chumbo no sangue infantil - quantidades abaixo do padrão federal atual de 10 mcg/dL - estão associadas com a redução do QI aos 6 anos de idade. O CDC confirmou recentemente que crianças com níveis de chumbo inferiores a 10 mcg/dL podem sofrer QI reduzido, atrasos na fala, perda auditiva, deficiências de aprendizagem, crescimento retardado ou reduzido, e dificuldades comportamentais que variam de hiperatividade e transtorno de déficit de atenção à violência e agressão.
De acordo com o estudo Cornell, aproximadamente uma em cada 50 crianças nos EUA entre 1 e 5 anos de idade tem um nível de chumbo no sangue acima de 10 mcg/dL. Ainda assim, os números do CDC mostram que o número de crianças pequenas com níveis de chumbo de 10 mcg/dL ou mais tem diminuído constantemente desde que o ponto de chumbo foi proibido.
Os defensores da saúde pública argumentam que qualquer quantidade de envenenamento por chumbo é inaceitável. "O resultado final", diz Richard Canfield, pesquisador sênior da divisão de ciências nutricionais da Cornell e autor sênior do estudo, "é que o chumbo é uma neurotoxina persistente que causa danos ao cérebro. O fato de que o chumbo foi encontrado em milhões de brinquedos, mesmo brinquedos projetados especificamente para crianças colocarem em suas bocas, apresenta um risco inaceitável".
Chumbo em Brinquedos: Deve Permanecer ou Deve Ir?
Manter o controle dos recalls de montagem pode ser assustador.
Joan Lawrence, porta-voz da Indústria de Brinquedos da América (TIA), recomenda aos pais que dediquem um tempo para examinar a lista de recolhas do CPSC em www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html e depois devolvam ou descartem quaisquer itens considerados inseguros. Os pais também devem se inscrever para receber alertas por e-mail do CPSC sobre futuras retiradas. Para obter dicas adicionais de segurança e conselhos de segurança do consumidor, bem como informações atuais sobre os brinquedos recolhidos, os consumidores podem ligar para a linha telefônica gratuita da TIA ou visitar seu site www.toyinfo.org.
A pergunta que muitos pais estão fazendo, no entanto, não é sobre brinquedos recolhidos. É o que fazer com todos os brinquedos sentados em casa que não foram recolhidos, mas que deveriam ser.
É uma preocupação legítima. Embora Rosen hesite em quantificar os possíveis perigos de exposição ao chumbo nos brinquedos, ele acredita que mesmo um mês de atividade mano a mano com um brinquedo com chumbo é suficiente para criar níveis elevados de chumbo no sangue. As jóias, diz ele, são um risco ainda maior.
Ruth Ann Norton é a diretora executiva da Coalition to End Childhood Lead Poisoning, um grupo sem fins lucrativos com sede em Baltimore. Seu conselho sobre como lidar com o chumbo nos brinquedos é simples: Quando em dúvida, jogue-o fora.
Rosen e Norton oferecem as seguintes recomendações para aqueles com filhos ou netos de 6 anos ou menos:
1. Descartar todos os brinquedos pintados com brilho - sejam de madeira, plástico ou metal - que tenham sido fabricados nos países da Orla do Pacífico, especialmente na China. Brinquedos que são particularmente arriscados são aqueles onde a tinta pode ser descascada ou lascada, e aqueles que podem ser facilmente bajulados por crianças pequenas.
2. Descartar todos os brinquedos de cerâmica ou cerâmica fabricados fora dos Estados Unidos, especialmente os fabricados na China, Índia e México.
3. 3. Remover imediatamente todas as jóias de metal das crianças. Se a jóia tiver um significado especial, os pais podem mandar testar a jóia. O CPSC fornece uma lista de laboratórios que irão testar os produtos. Os pais também podem falar com seu departamento de saúde local.
4. Compre somente lápis de cera à base de soja. Embora os lápis de cera repletos de chumbo não tenham sido objeto de um recall desde 1996, em casos raros as crianças foram envenenadas comendo-os. E, como nos brinquedos, rótulos "não tóxicos" não são uma garantia de que um produto - especialmente um fabricado na China - adere às normas de segurança dos Estados Unidos.
5. Tome cuidado ao expor crianças a outros itens conhecidos por conterem chumbo. Estes incluem mini-estores de vinil importados feitos antes de 1997, babetes de vinil, mochilas de vinil, lancheiras de lona (especialmente aquelas com forros metálicos), chaves de carro, giz para crianças, giz para piscina, doces mexicanos, remédios caseiros mexicanos e toda cerâmica e cerâmica fabricada fora dos EUA.
Os itens geralmente considerados seguros para manter incluem:
1. Todos os brinquedos fabricados na América do Norte e na União Européia.
2. Livros, DVDs e CDs.
3. A maioria dos brinquedos de pelúcia, embora dois (Curious George Plush Dolls e Baby Einstein Color Blocks) tenham sido chamados recentemente por excesso de chumbo, por isso os pais devem pesar cuidadosamente os riscos.
Chumbo em Brinquedos: Para testar ou não testar?
Em vez de jogar cautela - e todos os brinquedos de seus filhos - ao vento, muitos pais estão se voltando para kits de testes em casa. Os especialistas advertem, no entanto, que eles podem ser extremamente pouco confiáveis.
Relatórios de consumidores testaram cinco. Desses, eles determinaram que três eram "úteis embora limitados". Como os kits detectam apenas superfície, ou "acessível", chumbo, eles são ineficazes para brinquedos que contêm chumbo incrustado abaixo da superfície. Na maioria dos casos, porém, um resultado positivo significa que os pais devem descartar o item.
O CPSC chegou recentemente à mesma conclusão. A agência realizou 104 testes utilizando duas marcas diferentes de kits de teste de chumbo doméstico. A metade (56) indicou de forma imprecisa que os produtos contaminados eram seguros. Dois resultados de testes foram positivos quando não havia chumbo.
"Com base no estudo, os consumidores não devem usar kits de teste de chumbo para avaliar os produtos de consumo quanto a potenciais riscos de chumbo", a agência aconselhou em uma declaração oficial.
Para obter resultados mais precisos, os pais devem enviar itens suspeitos a um laboratório ou visitar o departamento de saúde de seu município.
Chumbo em Brinquedos: Seguro vs. Desculpe
Depois que Megan foi diagnosticada com envenenamento por chumbo, sua mãe começou a alimentar seus multivitamínicos que continham altas quantidades de ferro e cálcio. Preston também aumentou a ingestão de legumes e frutas pela criança. Quatro meses depois, o nível de chumbo no sangue de Megan era inferior a 10.
Infelizmente, Megan ainda sofre com os efeitos do envenenamento por chumbo. Seu discurso está lentamente voltando ao normal, mas é acentuadamente retardado, e ela se esforça para acompanhar seus colegas.
Os pais que estão preocupados com um possível envenenamento por chumbo em brinquedos podem ter seus filhos examinados com um teste rápido e barato do nível de chumbo no sangue. Norton recomenda que todas as crianças menores de 6 anos sejam testadas anualmente, se possível.
Se o nível de chumbo no sangue for superior a 1 mcg/dL, diz Rosen, médicos ou oficiais de saúde devem ajudar os pais a determinar a causa e removê-la imediatamente. O tratamento começa com a remoção da exposição ao chumbo. Uma dieta saudável pode ajudar a limitar a absorção de chumbo pelo corpo. Na maioria dos casos, uma dieta saudável será suficiente para baixar os níveis de chumbo no sangue. Em raros casos, uma criança pode precisar passar por quelação, o que envolve a administração de medicamentos para remover o chumbo do corpo.
"Um desses dias, provavelmente bem depois de morto e enterrado, não haverá chumbo nas casas das crianças pequenas ou nos brinquedos e jóias que os pais podem comprar para seus filhos, e esse será um dia maravilhoso", diz Rosen. "Enquanto isso, resta saber quantas crianças foram realmente envenenadas por esses produtos".
