Do arquivo médico
Ligue as notícias e você verá imagens violentas do último desastre - um pistoleiro mata mais de 30 pessoas no campus da Virginia Tech. Olhe na primeira página do jornal para ver as conseqüências do último desastre - natural ou provocado pelo homem.
Depois de algum tempo, esta constante barragem de imagens violentas tende a induzir entorpecimento nos adultos.
O mesmo não se pode dizer das crianças.
"Como cultura, ficamos incrivelmente dessensibilizados à violência. Estamos acostumados a uma catástrofe após outra", diz Susan Villani, MD, diretora médica de programas escolares do Kennedy Krieger Institute em Baltimore, Md.
"Mas esta [imagem violenta] pode ser a primeira para uma criança. Preocupa-me que não haja quebra de vista para nossas crianças, porque os próprios adultos se tornaram tão confortáveis com a violência", diz ela.
Diretrizes Idade por Idade
A investida de imagens violentas na mídia deixa os pais se perguntando o quanto eles deveriam permitir que seus filhos vissem. Que impacto isso tem? Como eles deveriam reagir?
As respostas, dizem os especialistas, dependem em grande parte da idade da criança.
As crianças mais novas (idades de 0 a 6 anos)
Crianças muito jovens, entre 0 e 3 anos de idade, são muito jovens para entender o significado de imagens violentas, explica Lynn Hagan, PhD, uma assistente social clínica licenciada e especialista em como a violência afeta as crianças. Mas isso não significa que elas não se assustam com elas.
Portanto, é importante que os pais ofereçam tranquilidade às crianças pequenas que vêem ou ouvem falar de imagens violentas. "Eles precisam ser informados de que estão sendo cuidados por seus pais", diz Michael Salamon, PhD, um psicólogo clínico em Nova York.
Além disso, nunca é cedo demais para enviar mensagens de autoconfiança, diz Salamon. "Diga-lhes: 'Nós o ensinaremos a cuidar de si mesmo'", diz ele.
Idealmente, dizem os especialistas, é melhor evitar expor crianças muito pequenas a imagens violentas.
"Para crianças menores de 6 anos, é realista protegê-las bastante", diz Nadine Kaslow, PhD, psicóloga do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade Emory.
Isso inclui o que eles ouvem das conversas de seus pais. "Monitore suas conversas", Kaslow adverte os adultos.
Apesar dos melhores esforços dos pais, é provável que os olhos e ouvidos mais jovens sejam expostos a imagens violentas. Quando isso acontecer, os pais devem fazer algum controle de danos.
Hagan oferece as seguintes sugestões: "Mantenha sua rotina habitual; mantenha as coisas tão normais quanto possível para seu filho. E reitere que você não vai abandoná-las".
Crianças de 6 a 12 anos
Normalmente, as crianças nesta faixa etária "não têm a profundidade das conseqüências", diz Hagan ao médico.
É por isso que é importante que os pais se disponibilizem para discutir o que está por trás das imagens violentas que seus filhos testemunham. "Diga repetidamente a seus filhos que você está lá para falar sobre isso com eles", insiste Salamon.
Para tornar tal conversa efetiva, os pais precisam saber por onde começar. "Pergunte o quanto eles sabem e entendem sobre o que está acontecendo. Não assuma automaticamente nada", diz Hagan.
É provável que o início de uma conversa leve a um diálogo contínuo. "Esteja disponível para seus filhos". Enquanto eles processam as informações, eles voltarão para você", diz Hagan.
Adolescentes
Quando se trata da exposição dos adolescentes a imagens violentas, os pais podem e devem adotar uma abordagem direta e envolvente, diz Salamon. "Vejam as notícias, leiam o jornal juntos, discutam o que está acontecendo", sugere ele.
As crianças mais velhas expostas a imagens violentas podem achar que isso pode ser parte de uma solução. Por exemplo, se ocorrer um desastre natural, os pais podem sugerir que seus filhos entrem em contato com o capítulo local da Cruz Vermelha para ver como eles podem se voluntariar para ajudar.
Quando as crianças se envolvem, elas ganham um senso de controle, explica Hagan. "Isso faz com que eles sintam que estão fazendo a diferença", diz ela ao médico.
As crianças mais velhas também podem encontrar conforto no desenvolvimento de um plano de ação, caso um evento catastrófico toque suas próprias vidas, sugere Brian Chu, PhD, professor assistente de psicologia da Universidade Rutgers.
"Resolva o problema com seu filho", diz ele. Isto pode incluir planos sobre como pais e filhos podem manter contato uns com os outros no caso de uma tragédia, como entrar em contato por telefone celular. O nível de detalhes que os pais oferecem durante tal discussão deve depender da idade, nível de maturidade e nível de ansiedade geral da criança, explica Chu.
Reduzir a Exposição Excessiva em Qualquer Idade
A maioria dos especialistas concorda que as crianças, independentemente da idade, não devem ser expostas a uma quantidade excessiva de imagens violentas. Ver uma bomba explodir é uma coisa. Vê-la detonar repetidamente pode fazer um único incidente parecer muito mais grandioso em escala, particularmente para um público de crianças pequenas.
Veja, por exemplo, a cobertura dos eventos do 11 de setembro. "As crianças pequenas continuavam a ver essas imagens e pensavam que havia muitos aviões", diz Kaslow.
A cobertura jornalística 24 horas por dia de várias fontes torna difícil limitar a exposição. "É constante". Temos estações de notícias 24 horas, o que leva as pessoas a acreditarem que vivem em um ambiente inseguro", diz Villani ao médico.
Portanto, cabe aos pais monitorar a exposição. "A TV não deve ser ruído de fundo, particularmente os noticiários 24 horas por dia. Essa imagem visual é sedutora, mas as crianças não podem necessariamente processá-la", diz Villani.
O medo é uma conseqüência da exposição excessiva; as mudanças de comportamento indesejadas são outra. "A literatura concluiu que, em alguns casos, a exposição repetida à violência aumenta as mudanças neuroquímicas no cérebro que se correlacionam com o comportamento agressivo", diz Salamon ao médico.
Além disso, muitas crianças precisam de uma pausa da violência da vida real que enfrentam na vida cotidiana. "Trinta e cinco por cento das crianças são abusadas sexualmente ao longo do tempo". Setenta por cento das crianças em ambientes urbanos são expostas à violência. Por que quereríamos expô-las a ainda mais"? pergunta Salamon.
Avaliar o nível de medo
Quando se trata de avaliar o efeito de imagens violentas sobre as crianças, os pais precisam considerar mais do que a idade. "Depende também da criança em particular. Alguns são muito mais sensíveis do que outros", diz Kaslow ao médico.
Avaliando cuidadosamente a reação de uma criança primeiro, os pais podem evitar criar uma atmosfera de medo onde ela não existe. "Fale e escute de uma forma que permita que as crianças expressem seus próprios medos potenciais. Não assuma que elas estão tendo uma reação que talvez não estejam [tendo", diz Chu.
Construa uma Atmosfera Segura
Embora os pais nem sempre possam saber como seus filhos reagirão a imagens violentas, eles podem tomar medidas concretas para criar e manter uma atmosfera de segurança.
Proporcionar um ambiente doméstico seguro provavelmente está no topo da lista. "Quando as crianças podem ao menos saber que seu lar é um lugar seguro, isso alivia seu nível de ansiedade", diz Kaslow ao médico.
Colocar os eventos violentos em perspectiva também ajuda. "Diga a eles que os eventos são raros e que, em geral, o mundo é um lugar seguro", sugere Hagan.
Apesar dos melhores esforços dos pais para ajudar as crianças a manter uma sensação de segurança e controle sobre suas vidas no meio de imagens perturbadoras, os níveis de ansiedade podem permanecer altos.
"Se parece uma obsessão que está consumindo seus pensamentos ou ações, então você precisa enfrentá-la", diz Kaslow.
Porque uma coisa é certa - a violência do mundo não vai desaparecer".
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Veja como outros estão lidando com esta tragédia no quadro de mensagens do médico Um Café da Saúde: Conheça seus vizinhos.
