Fazendo com que as crianças tenham a certeza de receber a mensagem

A comunicação é a chave

Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

26 de março de 2001 -- Lois Thomson-Bowersock ensinou muito sobre o abuso de drogas e álcool a seus dois filhos. Afinal, como uma alcoólatra em recuperação, ela sabia do que estava falando.

"Quando um de meus filhos tinha 12 anos, tenho certeza de que eles poderiam fazer uma apresentação sobre álcool e drogas", diz Thomson-Bowersock, que mora fora de Houston.

Ela lhes deu os fatos. Ela os ensinou sobre a pressão dos colegas. Ela garantiu a seus filhos que eles poderiam falar com ela sobre qualquer coisa. Mesmo assim, quando seu filho mais novo tinha 14 anos, Thomson-Bowersock descobriu que ele tinha um vício.

"Não havia nada que se comparasse a ser pai de uma criança que estava com problemas com drogas", diz Thomson-Bowersock, que se tornou conselheiro de álcool e drogas depois de ajudar seu filho a se recuperar. "Foi tão doloroso".

Com mais de 40% dos alunos do ensino médio usando drogas ilícitas no último ano e um em cada três alunos do segundo grau fazendo o mesmo, o uso de drogas continua a um ritmo constante entre os adolescentes, informa o CDC. Os jovens dizem que a influência dos pais e a participação nos esportes são dois dos fatores mais importantes em sua decisão de rejeitar as drogas, de acordo com uma campanha antidrogas em todo o país. Mas será que dizer a seus filhos que você os ama e os impede de praticar futebol é suficiente?

Não é bem assim, diz Alyse Booth, porta-voz do Centro Nacional sobre Dependência e Abuso de Substâncias (CASA) da Universidade de Columbia. Os pais e as crianças precisam ter uma discussão contínua sobre o assunto. "Só conversar com seus filhos uma ou duas vezes não é realmente a resposta", diz Booth ao médico. "É importante ter uma mensagem consistente, e manter a conversa".

Os pais muitas vezes subestimam a presença de drogas na vida de seus filhos, e podem nunca mencioná-la. Cerca de 36% dos adolescentes dizem que seus pais nunca falaram com eles sobre drogas, de acordo com uma pesquisa recente da CASA.

"As crianças estão cercadas por drogas, e é importante que os pais reconheçam que estão cientes disso", diz Booth. "Os pais influenciam seus filhos sobre se eles usam ou não mais do que todos os outros".

Mas e se você usou drogas em seu passado? Você está sendo hipócrita ao exigir que seus filhos se abstenham do mesmo comportamento? Não, diz Judith S. Gordon, PhD, cientista pesquisadora associada do Instituto de Pesquisa do Oregon. Mas seja honesto.

"Muitos pais que fumam, por exemplo, têm medo de discutir o assunto com seus filhos", diz Gordon, que está pesquisando o uso do tabaco na adolescência. "Você precisa ir até lá e dizer: 'Eu fumo'. Quem me dera não fumar. Estes são os problemas que estou tendo. Estou viciado e não consigo parar. Eu realmente gostaria que você nunca tivesse que passar pelo que eu passei".

Descrever uma política familiar sobre o uso de drogas e álcool, detalhando para as crianças o que é proibido e quais serão as conseqüências da quebra do contrato, é um bom lugar para começar. Gordon recomenda a criação de um sistema de recompensa para encorajar seus filhos a evitar tais comportamentos. "A idéia de discutir desde cedo seus objetivos, suas expectativas, suas esperanças para seu filho e envolver seu filho em um diálogo com você é importante em toda a linha", diz ela.

E quanto mais cedo, melhor: Uma vez que seu filho atinge a adolescência, a influência dos colegas muitas vezes adquire um significado maior do que a contribuição dos pais. "Oito a 12 é quando as crianças começam a pensar sobre estas questões, e quando seus pais têm mais influência sobre elas", diz Kristie Wang, diretora de comunicação da Children Now, uma organização nacional de defesa da criança sediada na Califórnia. "Se esses canais de comunicação ainda não estiverem em funcionamento, será muito constrangedor falar sobre isso".

Como parte de sua campanha Falando com Crianças sobre Questões Difíceis, Crianças Agora incentiva os pais a ouvir, construir auto-estima, encorajar a escolha, ser um bom exemplo e repetir a mensagem. Outra maneira de ensinar seus filhos a lidar com escolhas difíceis é através de dramatizações, Wang diz: "É uma boa maneira dos pais realmente apresentarem aos filhos exatamente como eles podem recusar drogas e realmente mostrar aos filhos exatamente como eles podem se comunicar nessas situações".

Os pais também deveriam trabalhar com suas comunidades para proporcionar atividades supervisionadas por adultos, como concursos de skate para atrair as crianças para ambientes positivos, diz Gordon. Atividades envolvendo música, família, esportes, amigos e danças mantêm as crianças ocupadas e longe das drogas, de acordo com as crianças que respondem à campanha antidrogas do governo.

"A maioria das pessoas que você vê bebendo e fumando maconha são pessoas que não têm mais nada para fazer", diz Shola Olorunnipa, uma jovem de 17 anos de Tallahassee que usa as artes cênicas para incentivar seus colegas a permanecerem livres de drogas. "Encontre algo que você goste, que esteja envolvido -- como para mim é cantar ou dançar -- e faça disso o que ocupa seu tempo".

Mesmo algo tão simples como jantar com sua família cinco ou mais vezes por semana pode reduzir a probabilidade de seus filhos experimentarem drogas, diz Booth. Isso mostra que você tem interesse em suas vidas e também é um bom momento para falar sobre suas experiências.

"O importante é que os pais abram essas linhas de comunicação", diz Wang. "As crianças realmente escutam".

Kimberly Sanchez é uma freelancer de St. Louis que escreveu para o Los Angeles Times, New York Newsday, o Chicago Sun-Times e o Dallas Morning News. Ela é uma colaboradora freqüente do médico.