Quão seguro é o Júnior em jogo?

Antes das crianças chegarem ao ginásio da selva, saiba quais são os perigos que elas enfrentam.

Do arquivo médico

10 de abril de 2000 (Nova York) -- Em um caminho ao longo do rio Hudson na ponta sul de Manhattan, à sombra do World Trade Center, surge um playground em um material macio, verde, semelhante a borracha. O playground acena com estruturas de escalada em vários níveis, pontes oscilantes, escorregas amarelos curvados, um carrossel movido a pedal e uma mesa de areia elevada que permite a uma criança em cadeira de rodas colher areia e construir castelos de areia. Este complexo inovador está longe de ser um parque infantil ao estilo antigo, com teeter-totters com dedos e balanços afundados no concreto. Mas, de acordo com relatórios recentes, a América ainda tem um longo caminho a percorrer para tornar as áreas de lazer ao ar livre mais seguras para as crianças.

Um relatório de segurança emitido em meados de março do ano passado pelo Programa Nacional de Segurança em Parques Infantis (NPPS), que analisou mais de 1.300 parques infantis em 31 estados, deu aos Estados Unidos uma nota geral de C-. Espera-se que o NPPS divulgue os resultados de uma análise de todos os 50 estados em várias semanas. E, de acordo com os últimos dados da Consumer Product Safety Commission (CPSC), a cada ano as lesões relacionadas a parques infantis respondem por quase um quarto de milhão de visitas a salas de emergência.

Teetering entre segurança e diversão

Embora parques infantis como o descrito acima possam ser o estado da arte com suas superfícies macias e outros toques de segurança, o projeto sozinho não pode garantir a segurança. Especialistas dizem que é necessária mais supervisão de adultos para diminuir as taxas de lesões também. "Os fabricantes não podem criar um sistema totalmente à prova de lesões", diz John Preston, engenheiro-chefe de produtos infantis da CPSC até o ano passado.

Na verdade, construir um equipamento totalmente seguro não só é impossível, como também é irrealista. "A segurança é uma preocupação primordial", diz Mike Hayward, diretor da Little Tikes Commercial Play Systems, um dos maiores fabricantes de equipamentos para playgrounds nos Estados Unidos. "Mas se o equipamento não for suficientemente desafiador para as crianças, elas simplesmente encontrarão o desafio em outro lugar - geralmente escalando uma cerca ou árvore próxima".

Assim, os planejadores de playgrounds têm que caminhar uma linha fina - oferecendo estímulo suficiente e diversão para as crianças, enquanto mantêm a probabilidade de ferimentos baixa. "Queremos crianças em playgrounds", diz Laura Tosi, médica, presidenta de cirurgia ortopédica pediátrica no Children's National Medical Center em Washington, D.C. "Não queremos que eles procurem aventura em outro lugar".

Assuntos de Superfície

Um pré-requisito para um playground de sucesso, ao que parece, é algo a ser escalado - e o que sobe deve descer. Mais de 70% dos ferimentos relacionados a equipamentos tratados nas salas de emergência em 1998 foram resultado de quedas, de acordo com o CPSC. Os baloiços lideram o caminho para crianças de 0 a 4 anos, de acordo com o NPPS, seguidos de perto por alpinistas - que podem ser qualquer coisa, desde barras de macaco estilo antigo até modernas e elevadas pontes e torres de curlicula. O equipamento de escalada foi o que causou mais ferimentos para crianças de 5 a 14 anos de idade.

É aí que as novas superfícies de playground entram em jogo, literalmente. "Não é tanto a distância que as crianças caem, é o que elas pousam que é crucial", explica Tosi. Uma queda para uma superfície dura - como a terra empacotada (cuja absorção de choque muda com as estações do ano) ou concreto - é mais provável que cause um sério ferimento na cabeça, a causa mais freqüente de mortes em playgrounds, dizem os especialistas. De fato, "a cobertura da superfície é o maior fator que determina a gravidade de uma lesão em um playground", diz Tosi. Como resultado, muitos fabricantes agora oferecem materiais de superfície macia, tais como palha, lascas de madeira ou materiais semelhantes a borracha para acompanhar os novos sistemas de playgrounds.

Mantendo a vigilância de perto

Também têm sido feitos esforços para manter as crianças mais próximas do chão. De acordo com as diretrizes voluntárias do CPSC (estabelecidas em 1991 e atualizadas em 1997), a altura máxima dos escaladores foi fixada em 84 polegadas para crianças em idade escolar e 60 polegadas para crianças em idade pré-escolar. Também é sugerido que as escadas têm degraus em vez de degraus, promovendo maior estabilidade. E, é claro, as diretrizes oferecem uma lista de outras correções simples que podem salvar as crianças de ferimentos - porcas e parafusos que são lisos e inseridos, para que as crianças não possam raspar-se ou pegar suas roupas, por exemplo.

Infelizmente, muitos parques infantis em todo o país ainda têm um longo caminho a percorrer. Para ajudar a aumentar a conscientização sobre questões de segurança em playgrounds, o Programa Nacional de Segurança em Playgrounds declarou a semana de 24 a 28 de abril como Semana de Segurança em Playgrounds. É um bom momento para dar uma olhada nos equipamentos de playgrounds locais. Mas não pare por aí, dizem os defensores da segurança de playgrounds. Certifique-se de manter um olho igualmente afiado nas próprias crianças - particularmente naquelas que gostam de escalar.

O que procurar - ou evitar - em um playground

De acordo com a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, as seguintes dicas podem ajudar a prevenir lesões:

• Evite playgrounds que tenham asfalto, concreto, sujeira ou superfícies de grama. Superfícies seguras têm pelo menos 12 polegadas de lascas de madeira, palha, areia ou cascalho do tamanho de ervilha, ou são feitas de materiais testados de segurança, tipo borracha.

• Não permita que seu filho fique em equipamentos com ganchos "S" abertos ou com pontas de parafusos salientes. Verifique se há parafusos que se projetam para fora horizontalmente, particularmente da parte superior de uma corrediça, uma vez que o cordão de tração de uma camiseta ou casaco com capuz pode facilmente prender em um equipamento e causar o estrangulamento de uma criança.

• Conduzir crianças a equipamentos com menos de 4 pés de altura se tiverem menos de 5 anos de idade.

• Evite qualquer equipamento com aberturas que possam prender a cabeça de uma criança. Para evitar que uma criança passe primeiro pelos pés e fique com a cabeça presa, o espaçamento mínimo entre as barras deve ser inferior a 3,5 polegadas ou superior a 9 polegadas.

• Os bancos oscilantes devem ser feitos de plástico ou borracha; evite materiais duros como metal ou madeira.

• Certifique-se de que você possa ver claramente seus filhos no playground -- e que seus filhos também possam vê-lo.

Eileen Garred é editora sênior da revista Child e ex-repórter da revista Time. Ela vive em Nova York e é mãe de uma criança.