Mamãe, eu sou gorda?

A auto-imagem de seu filho.

Do arquivo médico

12 de junho de 2000 -- A partir do momento em que um desenho animado intitulado "Estou Gordo?" apareceu em um site popular para meninas adolescentes, começou um frenesi de e-mails. O desenho animado divertia uma adolescente que se preocupava constantemente com seu peso e se sentia culpada por comer um hambúrguer satisfatório. Mas as mensagens de e-mail -- a maior resposta a qualquer item já exibido no Gurl.com -- foram pedidos de ajuda.

"Eu ficaria anoréxica se eu tivesse coragem", respondeu uma adolescente. "Estou no fim da minha miserável corda", disse outra. Ainda outros coroaram: "Não usarei um traje de banho em público". "Os garotos só gostam de mim pelo meu corpo". "Tenho 5 pés e 6 polegadas de altura e peso 135 libras". Eu sou gordo?"

Os distúrbios alimentares são a terceira doença mais comum entre as adolescentes nos Estados Unidos, de acordo com um relatório de 1998 da Associação Médica Americana. Ainda mais chocante é um estudo do Departamento de Serviços de Saúde da Califórnia (CDHS) mostrando que 80% das meninas da quarta série estão fazendo dieta, estatísticas que têm sido ecoadas em muitos outros lugares. Em vez de ler Catcher in the Rye ou tocar trompete ou chutar uma bola de futebol, as meninas estão contando calorias e se preocupando que suas coxas estão gordas. Os meninos também têm sua quota-parte de problemas. Enquanto as garotas querem se tornar espertas, os garotos querem se tornar Hulk-like, com ombros musculosos e pescoços maciços.

Então, o que os pais podem fazer para dar a seus filhos uma apreciação saudável dos corpos que eles têm?

Muito, diz Karen Johnson, vice-presidente da Organização Nacional da Mulher, patrocinadora do terceiro "Love Your Body Day" anual, marcado para 20 de setembro de 2000. Ela sugere uma abordagem dupla.

Primeiro, os próprios pais fariam bem em parar de se olhar no espelho e dizer alguma variação do "Estou tão gorda". "Os pais podem começar aceitando seu próprio corpo", diz Johnson. "Há muitas mães que estão se definindo pelo que não são". E os pais, também, podem cair nessa armadilha.

Segundo, diz ela, os pais podem dar aos filhos uma forte dose de ceticismo sobre se os modelos nas páginas da Sassy, digamos, representam um ideal realista. "Os modelos hoje pesam 23% menos que a mulher média", observa Johnson, citando estatísticas do CDHS. Há vinte anos, os modelos pesavam apenas 8% a menos".

E exatamente o que é preciso para que os modelos mantenham seus rostos emaciados, figuras finas com lápis e colarinhos salientes? Lauren R. Weinstein, que desenha o desenho animado "Sou gorda?", retrata modelos fictícios que se descrevem nestes termos: "Sou uma drogada de 16 anos", diz uma, aludindo ao visual de "heroína-chic" tipo waif, atualmente popular nos anúncios de moda. "Fui alterado cirurgicamente", diz outro. Quanto aos homens supostamente fabulosos que estes modelos namoram, diz um dos modelos de Weinstein: "Eles são, na maioria das vezes, rastejantes ricos que me usam como um símbolo de seu poder".

Desmascarar o mito de que uma barriga lisa é igual à felicidade divina é um serviço para adolescentes conscientes de si mesmos, assim como ensinar às crianças hábitos alimentares sãos. De acordo com Barbara Storper, MS, RD, fundadora da Foodplay Productions, uma empresa de Northampton, Mass. que encena performances em todo o país sobre alimentação saudável, a regra é surpreendentemente simples. "Quando você tem fome, coma", diz ela. "Quando você estiver cheio, pare".

"Nós não sugerimos que os pais coloquem os filhos em dietas", diz ela. "Estabelece um ciclo em que as pessoas estão desejando o que não podem comer". Em vez disso, tenham uma alimentação saudável em casa, não se envolvam demais na quantidade de comida que as crianças estão comendo e façam do exercício físico uma parte da vida diária. Em vez de desmaiar no sofá depois do jantar, ela diz: por que não dar um passeio em família?

Como a comida é inerentemente amarrada com conforto, Storper também sugere ouvir as mensagens emocionais que uma criança pode transmitir através de comer demais ou sem comer. "Tente não julgar seus filhos", diz ela. "Ouçam realmente". Eles podem estar dizendo: "Você não esteve aqui", ou "Estou realmente faminto por atenção".

Encoraje as crianças a perseguir seus interesses com paixão. Quanto mais amam a astronomia, menos ficarão obcecados em desejar parecer-se com Julia Roberts ou Richard Gere. O objetivo é que elas se divirtam e desenvolvam um senso de si mesmas, diz Heather McDonald, uma das fundadoras do Gurl.com e co-autora de um guia chamado Deal With It! "Incentive-os a se envolverem em coisas que os façam felizes", diz ela. "Eles devem saber que o exercício é mais sobre o movimento que faz você se sentir bem do que 'eu devo tirar este peso'. "

Como escreveu a cartunista Weinstein em resposta aos tristes apelos que recebeu de seus leitores adolescentes, "Imagine o que poderíamos fazer (e o quanto mais nos divertíamos) se nos concentrássemos apenas naquilo que amávamos"!

Jane Meredith Adams escreveu para o médico e numerosas publicações nacionais, incluindo The Boston Globe.