Grande Pais?

Dicas para manter-se são na criação de seus netos.

Por Stephen Gregory Do arquivo médico

21 de fevereiro de 2000 (São Francisco) -- Há dez anos atrás, Beulah Benson poderia dispensar o trabalho doméstico em questão de horas. Agora, a jovem de 65 anos limpa um quarto por dia em sua modesta casa no sul de Los Angeles. O horário mais lento é crucial para que Benson conserve energia suficiente para uma responsabilidade mais importante: criar sua neta de 10 anos.

"Sempre pensei que teria a mesma energia que sempre tive, mas quanto mais velha você fica, percebe que não tem", diz Benson, que sozinha faz malabarismos com um trabalho de meio período, tarefas domésticas, e a alimentação, vestimenta, táxi e paternidade de sua neta com dificuldades de aprendizagem. "Eu tive que me reprogramar para conservar a energia que tenho".

Um de muitos

Benson é um dos milhões de avós de todo o país que, devido à morte, doença, incapacidade ou negligência de seus próprios filhos, assumiram a criação de seus netos. De acordo com a AARP (antiga Associação Americana de Aposentados), quase 4 milhões de crianças nos Estados Unidos, ou 6%, vivem com seus avós. E para mais de um quarto deles, nana e bumpa (e freqüentemente apenas nana) são seus únicos cuidadores.

Os pesquisadores começaram a se concentrar nos efeitos do fenômeno sobre a saúde dos avós. A criação de filhos pode ser estressante e tributária para qualquer adulto, mas dois estudos recentemente publicados concluem que, para os avós, a criação de filhos pode ser um fardo extra pesado.

Pedágios Físicos

De acordo com um estudo publicado em setembro de 1999 no Jornal Americano de Saúde Pública, os avós que eram pais tinham mais problemas para negociar as atividades diárias do que os avós sem obrigações de custódia. O estudo pesquisou mais de 3.300 avós não-custódio e 173 avós que cuidavam dos avós sobre atividades como se locomoverem pela casa, subir escadas, andar seis quarteirões e cuidar das tarefas domésticas. Os avós que são pais podem ter tido mais problemas, os pesquisadores especulam, simplesmente porque foram expostos a suas limitações com mais freqüência como resultado de suas funções de cuidar dos filhos.

As descobertas não são surpresa para Esme Fuller-Thomson, Ph.D., um autor do estudo e professor assistente do Departamento de Medicina Familiar e Comunitária da Universidade de Toronto - especialmente desde que quase três quartos dos avós que cuidam dos avós começaram a criar seus netos na infância ou na pré-escola. "Esse é um tempo realmente exigente fisicamente", diz Fuller-Thomson.

Benson às vezes atinge seu limite. Durante uma recente viagem à Disneylândia, ela teve que recuperar o fôlego após uma volta no que ela pensava que seria um passeio relativamente manso. "Foi uma tolice para mim entrar naquela coisa", diz ela. "E se eu tivesse tido um ataque cardíaco?

Pedágios psicológicos

A criação de netos também pode ter um custo psicológico. De acordo com um estudo publicado na edição de novembro de 1999 do Journal of Gerontology: Ciências Sociais avaliando quase 1.800 avós, a depressão é mais comum entre os avós que são pais do que entre os que não o são, mas não entre os avós que cuidam dos avós. Mas em geral, os pesquisadores observam, os efeitos sobre o bem-estar que encontraram foram relativamente pequenos. Um fator que causa depressão entre avós que são mães é sua tendência a se concentrar mais nas necessidades de seus netos do que em sua própria saúde física e emocional, diz Lillian Carson, D.S.W., L.C.S.W., uma psicoterapeuta de Santa Bárbara. O isolamento também desempenha um papel, diz ela, porque essas avós podem se sentir separadas de amigos cujas vidas são muito diferentes.

Soluções para o estresse

Para reduzir o estresse e manter-se saudável, mantenha um cronograma de check-ups médicos regulares e peça ao seu médico dicas para a redução do estresse, tais como fazer exercícios regularmente. Pergunte sobre dispositivos de assistência, como cadeiras de escada motorizadas e bengalas. Considere contratar uma baby-sitter por algumas horas por semana.

Aproveite os recursos adaptados aos avós que são pais. O Centro de Informações para Avós da AARP, (202) 434-2296, fornece informações juntamente com indicações a 650 grupos de apoio. Um membro é Emma Belluomini, 62 anos, que está criando sua bisneta de cinco anos em uma pequena cidade do norte da Califórnia com seu marido, Paul, 67 anos. Os membros do grupo têm sido solidários com a decisão de quando e como dizer à pequena menina, que nunca viu seus pais, que seus pais naturais não queriam a responsabilidade de criá-la.

"Sabemos que vamos ter que deixá-la saber o que aconteceu", diz Emma Belluomini. "Estamos bastante assustados com isso". Não queremos que isso a mude ou a afete". Ela é uma criança tão feliz". Com o grupo, ela tem certeza de que eles encontrarão uma solução eficaz. Como outros avós que são pais, Belluomini aprendeu que há força em números - e soluções viáveis se ela se esforçar.

Stephen Gregory é jornalista há 10 anos e trabalhou para publicações como o Los Angeles Times, o San Diego Union-Tribune e o U.S. News & World Report.