Do arquivo médico
Sua criança de três anos está sem fraldas e parece gostar de brincar com os colegas. Mas será que eles estão prontos para começar a pré-escola? Você está pronto? E quais são os benefícios da pré-escola? Para a maioria das crianças, é uma experiência que não deve ser perdida, dizem os especialistas.
"Acredito que todas as crianças de três ou quatro anos devem ter a oportunidade e as vantagens de frequentar a pré-escola", diz Anna Jane Hays, especialista em desenvolvimento infantil em Santa Fé e autora de vários livros, incluindo Ready, Set, Preschool! e Kindergarten Countdown. "É apenas um começo muito valioso, agora que sabemos que as crianças são capazes de aprender em idade tão precoce. O consenso é 'quanto mais cedo, melhor' em relação a uma oportunidade estruturada de aprendizagem".
Os benefícios da pré-escola
Um estudo pioneiro sobre os benefícios da pré-escola realizado pela Fundação Carnegie concluiu que as crianças que iniciaram a educação na primeira infância saíram mais da escola em cada série - e tinham mais probabilidade de se formar no ensino médio e freqüentar a faculdade. As crianças que participaram de programas de educação infantil também eram mais saudáveis e mais ricas do que seus colegas que não o fizeram.
"Eu realmente não consigo pensar em nenhuma desvantagem, e não consigo expressar com força suficiente como acho que a base que a pré-escola proporciona é inestimável", diz Hays.
Os professores da pré-escola lhe dirão diretamente, diz Hays, que há inúmeros benefícios da pré-escola. O resultado final é que as crianças que freqüentam a pré-escola estão mais bem preparadas para o sucesso. "As crianças que foram à pré-escola já sabiam como se dar bem com outras, e vieram preparadas com mais habilidades lingüísticas e uma base de conhecimentos mais ampla", diz Hays.
O valor da pré-escola não é estritamente acadêmico, diz a psicanalista Gail Saltz, MD, professora associada de psiquiatria no New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell School of Medicine, na cidade de Nova York. "A pré-escola é realmente para socialização, para introduzir a idéia de que aprender pode ser divertido, e para ensinar as crianças a compartilhar, se comprometer e se dar bem como um grupo", diz ela. Mas os pais não devem escolher mandar seus filhos para a pré-escola pensando que isso os empurrará", diz Saltz. "Muitas pessoas mandam seus filhos para a pré-escola porque pensam que, academicamente, isso significa que seu filho vai seguir em frente. Mas não há correlação entre o quanto cedo uma criança aprende a ler e como ela é boa leitora", diz ela.
O psicanalista Leon Hoffman, MD, concorda. "Alguns dos benefícios mais importantes da pré-escola são ajudar as crianças a socializar e começar a compartilhar e interagir com outras crianças e adultos", diz Hoffman, o diretor executivo do Bernard L. Pacella, MD, Parent Child Center em Nova York. "Certamente aos três anos a maioria das crianças está em um lugar onde elas podem começar a passar mais e mais tempo com grupos de colegas, e se elas tiverem a capacidade de passar mais tempo longe de seus pais, a pré-escola pode ser benéfica".
A socialização é o melhor indicador de que uma criança está pronta para a pré-escola, diz Hoffman ao médico. "Se ele ou ela realmente gosta de estar com outras crianças, tem a capacidade de socializar e se separar da mãe, seu filho pode muito bem estar pronto".
As armadilhas da pré-escola
A prontidão é fundamental porque começar a pré-escola cedo demais pode ser estressante para uma criança. "Se seu filho se sente ansioso por estar longe de você, o benefício não vai superar nenhum sintoma agudo", diz Hoffman. "Se seu filho está desconfortável separando-se de você aos dois ou três anos de idade, você não deve forçar a criança a frequentar a pré-escola".
Saltz concorda. "Se seu filho não estiver pronto para a separação, a pré-escola vai ter um tiro pela culatra", diz ela. "Como pais, vocês sabem quando seu filho tem muita ansiedade de separação porque vocês não podem sair, e quando o fazem, seu filho fica angustiado e continua angustiado". Neste caso, Saltz diz: "A pré-escola vai ser muito estressante".
Outro sinal de que seu filho não está pronto é se ele ou ela não estiver treinado para ir ao banheiro, diz Saltz. "Na minha opinião, isso cria ansiedade para as crianças, porque outras crianças não estão de fraldas - e os professores não querem trocar fraldas".
As crianças que se sentem desconfortáveis com altos níveis de estimulação também podem ser um pouco adiadas pela pré-escola, diz Saltz. "Se você tem uma criança facilmente sobrecarregada que se sente desconfortável com música, risos e transição de uma coisa para a outra, você pode querer colocá-las em algumas aulas - e não ter uma experiência de um dia inteiro como a pré-escola".
Se seu filho não estiver pronto para a pré-escola assim que você quiser, não deixe que isso o preocupe, diz Saltz. "Não é tão crucial". Pode ser uma coisa agradável e divertida, mas não é como se uma criança não fosse para a pré-escola, ele ou ela não seria capaz de socializar, ler ou escrever".
Preparando-se para a pré-escola
Quando você acha que é hora de seu filho experimentar a pré-escola, os especialistas recomendam fazer muitas pesquisas para encontrar o melhor ambiente para proporcionar os benefícios. "Fale com o diretor e os professores e veja quais são os objetivos da pré-escola para as crianças daquela idade", diz Hays. "Olhe para a sala de aula e as instalações, e observe brevemente o quão confortáveis as crianças parecem estar".
Prepare seu filho para a pré-escola construindo antecipação em vez de ansiedade, diz a Hays. "Apresente-lhes a idéia da pré-escola porque quando as crianças sabem o que esperar, elas se sentem mais seguras", diz ela.
Especificamente, no ano que antecede a pré-escola, visite a sala de aula. "É melhor se a criança puder ver a sala de aula, conhecer a professora - e se você puder, procure as crianças que estarão na sala de aula", diz ela.
"Aconselho os pais a conversar com seus filhos sobre o que acontecerá na pré-escola, o que eles farão, como será divertido, e quantos amigos farão", diz ela. "Trata-se de conseguir que seu filho tenha uma atitude positiva em relação à pré-escola".
Outra dica: "Não se prepare tudo sozinho", diz Hays. "Deixe seu filho pegar e arrumar a mochila e escolher um lanche especial". Convide a criança para ajudar, pois isso ajuda a construir uma antecipação positiva e torna a pré-escola mais uma aventura e algo pelo qual ansiar".
Você pode ajudá-los a se prepararem para aprender também. "Aponte letras e números nas ruas e edifícios, e formas e cores na arquitetura". Quanto mais você fala com seu filho e quanto mais você lê para ele, mais vocabulário ele está construindo", diz Hays.
Ajudar seu filho a se tornar auto-suficiente é outro passo importante. "Incentive isto permitindo que seu filho escova o cabelo, vista suas próprias calças, abotoe alguns botões e feche alguns zíperes", sugere a Hays. "É bom para uma criança ter essa sensação de realização, e isso se traduzirá em outras áreas, inclusive o uso do penico. A autoconfiança é a coisa mais importante com a qual uma criança pode ir à pré-escola. E quando eles souberem como fazer as coisas sozinhos, se sentirão realizados e capazes e confortáveis de ir a este grande mundo novo".
Saltz concorda. "É benéfico se eles puderem se administrar em termos de alimentação, banheiros e atividades da vida diária", diz ela. "Alguns pais, de uma forma totalmente bem-intencionada, podem continuar fazendo tudo para a criança. Então eles os mandam para a escola onde é embaraçoso, porque todas as outras crianças estão abotoando, abotoando e estalando - enquanto seu filho está apenas esperando pelo professor".
Facilitando a Ansiedade de Separação
Nesse primeiro dia, os pais podem - e devem - tentar ajudar a conter a ansiedade de separação mesmo antes de ela começar, para que possam maximizar os benefícios da pré-escola para seus filhos.
"Ajude seu filho a saber como se despedir", diz Hays. "Isto é mais fácil de fazer quando seu filho entende que haverá um olá - e quando isso acontecerá". Fale sobre isso com antecedência, e no caminho para a escola, e assim como você está prestes a fazer uma partida".
Então, antes de partir, certifique-se de que seu filho esteja envolvido em algo ou apanhado em algo na sala de aula, diz Hays. Diga um adeus firme e parta rapidamente. Sua regra cardinal para pais ansiosos: "Não se demore".
