Do arquivo médico
A grande maioria das crianças americanas provavelmente não ficou traumatizada pelos ataques terroristas de 11 de setembro, dizem os especialistas. Há, no entanto, exceções claras, como mostram as pesquisas sobre crianças em Nova York.
Um estudo encomendado pelo sistema escolar público de Nova York seis meses após os ataques constatou que as crianças das escolas da cidade tinham uma taxa de problemas mentais maior do que seria de se esperar em circunstâncias normais. Mais de 10% dos estudantes pesquisados tinham sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Estes sintomas incluem flashbacks para o evento, sensação de entorpecimento ou distanciamento da vida cotidiana, irritabilidade, explosões de raiva e problemas de concentração.
Este estudo analisou as crianças da quarta à 12ª série. Outro estudo em andamento visa descobrir como os ataques afetaram as crianças em idade pré-escolar e os alunos do jardim-de-infância. Ellen Devoe, PhD, professora da Universidade de Columbia, em Nova York, lidera a pesquisa. "Nós definitivamente sabemos que muitas das crianças mais jovens foram afetadas", diz ela. O estudo não será concluído durante várias semanas, mas ela diz esperar resultados semelhantes aos do estudo das escolas públicas da cidade de Nova York.
Devoe diz que as crianças que vivem perto do Ground Zero parecem ter tido o pior, mas parece que a experiência foi menos traumática para as crianças do centro da cidade. Isso seria razoável. "Como regra, a proximidade física é o preditor mais poderoso de dano emocional ou traumatização", diz Steve Brock, PhD, porta-voz da Associação Nacional de Psicólogos Escolares. Quanto mais perto as crianças estavam das torres, mais horror elas provavelmente teriam testemunhado em primeira mão. E mais: "Uma das coisas que torna os eventos mais ou menos traumáticos é a duração", diz ele. As famílias na baixa Manhattan foram deslocadas de suas casas por meses em alguns casos, e tiveram que viver com o esforço de recuperação que acontecia sob suas janelas quando retornavam.
"É tudo impressão neste ponto", diz Devoe, mas ela tem visto uma ampla gama de reações entre as crianças da cidade. "Acho que isso provavelmente é um bom presságio para as crianças no resto do país".
Os resultados do estudo das escolas da cidade de Nova York também mostram um impacto maior sobre as crianças que tiveram um ente querido ferido ou morto naquele dia. Mesmo aqueles que tiveram entes queridos que escaparam ilesos do local tinham maior probabilidade de ter PTSD. Muitas das pessoas no World Trade Center naquela manhã eram de fora da cidade, portanto, as crianças dessas famílias podem ter sofrido mais traumas. Entretanto, para os milhões de crianças de todo o país cujo único contato era através da mídia, a maneira como elas lidam com o problema pode ser determinada pela forma como os adultos mais próximos a elas estão se saindo. "Crianças pequenas são especialmente sensíveis ao estresse em seus cuidadores", diz Devoe.
"Você pode transformar um evento relativamente estressante em uma crise se você o tratar como tal", diz Brock. "O que os cuidadores precisam fazer é tomar a liderança das crianças que estão cuidando". Se uma criança parece ser invulgarmente afetada pelo que aconteceu, um aconselhamento especial pode ser útil. Mas se a reação da criança foi sangüínea, uma atenção extra pode piorar as coisas.
Os adultos que amarram os sapatos das crianças e embalam seus almoços não são os únicos em suas vidas. Os adultos que dirigem estações de TV também têm uma grande influência.
Robin Gurwitch, PhD, psicólogo do Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Oklahoma, estudou o efeito da televisão sobre os estudantes da escola média da cidade de Oklahoma após o bombardeio do edifício federal em 1995. Ela e seus colegas descobriram que crianças que assistiram muita televisão após a explosão tinham mais chances de apresentar sintomas de TEPT. Embora cerca de dois terços dos estudantes tenham ouvido ou sentido a explosão, e metade deles conhecia alguém morto ou ferido, mesmo aqueles que não tinham tal conexão com o evento mostraram sinais de PTSD se assistissem a muita cobertura noticiosa de TV.
Gurwitch diz que não está claro se seus sintomas foram o resultado direto de ver imagens horríveis na tela ou se eles assistiram porque estavam traumatizados. Mas as descobertas sugerem que as crianças que ficaram coladas às notícias em 11 de setembro e depois podem ter sido mais afetadas do que aquelas cuja visualização foi limitada.
No aniversário dos ataques, pais e professores devem estar atentos ao consumo de mídia de seus filhos, diz Gurwitch. "Eu acho que você vai ver um aumento potencial nas reações de estresse". A audiência de TV deveria ser "significativamente limitada para as crianças mais novas". As filmagens daquela manhã serão mostradas e "uma criança de 3 anos pode não entender que isto é algo repetido", diz ela. Uma criança muito jovem pode pensar que está acontecendo tudo de novo. Ela diz que os pais devem aproveitar a oportunidade para assistir a algumas das coberturas de aniversário com crianças mais velhas e discutir o significado de tudo isso.
Em anos vindouros
Perguntado se as crianças americanas terão cicatrizes para toda a vida a partir de 11 de setembro, Gurwitch diz: "No geral, eu acho que as crianças são bastante resistentes".
Brock concorda. Para as crianças que vivem longe e não tinham entes queridos diretamente envolvidos, "não será um problema sério", diz ele. "A maioria das pessoas se recupera deste tipo de eventos - mesmo as crianças em Nova York".
As pessoas que sobreviveram a outros atos de terror contra civis atestam isso. Em setembro de 1939, milhões de crianças britânicas foram evacuadas de Londres, pois os ataques da Alemanha nazista pareciam iminentes. Muitas crianças viveram com estranhos no campo durante as semanas de ataques aéreos que se seguiram, mas algumas voltaram para a cidade porque não conseguiram encontrar uma família anfitriã adequada. Eddie Terry, 68 anos, foi uma das crianças que voltou e viveu os bombardeios. "Não tivemos nenhum aconselhamento", diz ele ao médico em um e-mail. "Pessoas foram mortas perto de você e você perdeu amigos de escola e vizinhos, mas isto era vida e guerra". Ele sustenta que a experiência não o prejudicou permanentemente.
Evacuee Mara Culleton, 6 anos de idade na época, também retornou a Londres durante o bombardeio. "Posso ter tido ecos de longo prazo da guerra", escreve ela. "Se assim é, eles passam despercebidos, exceto que quando eu vivi a agitação, tenho grande resistência e força de caráter e talvez esta seja minha herança".
Outro evacuado, Roger Stanley, que tinha 4 anos de idade em 1939, diz que a experiência teve um grande impacto em seu caráter. "Eu tenho sido um pacifista confirmado a maior parte da minha vida".
O efeito exato que os ataques de 11 de setembro terão sobre as crianças americanas à medida que elas crescem ainda está por ser visto. "A resposta adequada, baseada na ciência, é que ninguém sabe", diz Louis Cooper, MD, presidente da Academia Americana de Pediatria. Mas ele exorta os pais e outros cuidadores a verem tudo isso em perspectiva. "Educar as crianças é um ato de equilíbrio".
A missão da Cooper é assegurar que as necessidades especiais das crianças sejam incluídas em qualquer agenda nacional. O conhecimento de como o terrorismo afeta as crianças americanas ajudará a atender suas necessidades, diz ele, "mas o conhecimento que perde perspectiva não é útil". O terrorismo é apenas uma entre muitas ameaças à saúde mental das crianças americanas.
