A chance geral de uma pessoa contrair Alzheimer é de mais de 1 em cada 10. Mas é ainda mais provável se você for negro. As estimativas sugerem que os negros americanos têm cerca do dobro do risco de Alzheimer ou outra demência em comparação com os brancos. As razões para isto não são claras. Entender as diferenças raciais, por que elas acontecem e o que elas significam é difícil porque não há muito estudo ou dados sobre o Alzheimer nos negros.
Entendendo as Disparidades Raciais no Mal de Alzheimer
É possível que os negros tenham mais riscos de Alzheimer por causa de outras condições de saúde, incluindo doenças cardíacas. Outras disparidades socioeconômicas e de saúde provavelmente também desempenham um papel. A maioria dos negros americanos também dizem que existem barreiras para os cuidados e apoio de que necessitam para o Alzheimer. Você pode ver evidências dessas disparidades de muitas maneiras diferentes, como por exemplo:
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Os negros mais velhos são mais propensos a ter Alzheimer ou algum outro tipo de demência.
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Mas também é mais provável que fiquem sem diagnóstico.
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1 em cada 3 negros americanos acham que a discriminação atrapalharia seus cuidados com a doença de Alzheimer.
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1 em 2 dizem ter sofrido discriminação em seus cuidados com a saúde.
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42% dos cuidadores negros dizem ter problemas de navegação na área de saúde ou que os prestadores de serviços de saúde não os escutam.
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Cerca de 40% também dizem que sua raça torna mais difícil obter os melhores cuidados de saúde.
Um grande desafio para os negros é encontrar médicos e outros prestadores de serviços de saúde que entendam suas experiências. A grande maioria dos negros americanos quer médicos, enfermeiros e outros prestadores de serviços que entendam sua origem racial. Mas apenas 1 em 2 espera encontrar médicos e enfermeiros que sejam culturalmente competentes. Muitos negros americanos não confiam na pesquisa médica e não pensam que os avanços no tratamento do Alzheimer, ou uma cura futura, seriam compartilhados igualmente com eles.
A comunidade negra também entende e pensa sobre o Alzheimer de maneira diferente dos outros grupos. Por exemplo, a comunidade negra:
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Os negros se preocupam em obter menos Alzheimer do que as pessoas de outros grupos raciais.
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Muitos negros consideram a perda de memória e a dificuldade de pensar como uma parte normal do envelhecimento, não uma doença.
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Os negros e outras pessoas de cor são duas vezes mais prováveis que os brancos de dizer que não iriam ao médico por problemas de memória.
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1 em 5 dizem que achariam insultuoso se um médico quisesse testar suas habilidades de pensamento.
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Os negros americanos também tendem a se preocupar menos com a possibilidade de sobrecarregar os membros da família.
Um olhar mais próximo sobre as disparidades no diagnóstico da doença de Alzheimer
Um estudo de 2019 examinou cerca de 2.800 pessoas diagnosticadas com Alzheimer de 1994 a 2012. Constatou que o Alzheimer afeta cerca de 14% das pessoas. A prevalência do Alzheimer era cerca de duas vezes maior nos negros americanos do que nos brancos.
Um estudo mais recente analisou mais profundamente as diferenças em demência por raça. Ele queria saber mais sobre quaisquer diferenças na gravidade dos sintomas entre os negros e os brancos. O estudo incluiu 5.700 pessoas negras e mais de 31.000 pessoas brancas de 39 diferentes centros de pesquisa sobre Alzheimer nos Estados Unidos. Cerca de 30% dos participantes do estudo tiveram um diagnóstico de demência.
O estudo descobriu que os negros realmente tinham um diagnóstico de Alzheimer ou outra demência com menos freqüência. Cerca de 27% dos negros no estudo tinham um diagnóstico de demência em comparação com 36% dos brancos no estudo. Os negros também tinham menos probabilidade de obter um diagnóstico após consultar um médico apenas uma vez.
Mas apesar dessas tendências, os negros no estudo tinham mais fatores de risco para o Alzheimer. Os participantes negros do estudo que tiveram um diagnóstico de demência também apresentaram sintomas piores. O estudo descobriu que os participantes negros tinham mais freqüentemente delírios e alucinações. Eles também tinham outros sintomas com mais freqüência, inclusive:
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Agitação
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Agressão
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Perda da inibição
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Irritabilidade
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Problemas com o movimento
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Padrões anormais de sono
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Mudanças de comportamento
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Mudanças na alimentação ou no apetite
Alguns sintomas não diferiram entre negros e brancos no estudo, inclusive:
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Ansiedade
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Apatia
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Indiferença
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Outros sintomas
Não está claro exatamente por que essas diferenças existem. Mas os pesquisadores pensam que sugerem que os negros têm mais dificuldade em obter um diagnóstico de Alzheimer ou demência. Eles têm sintomas piores do que os brancos no momento em que são diagnosticados. Portanto, os negros podem ser diagnosticados mais tarde, somente após os sintomas de Alzheimer terem piorado.
Provavelmente há muitos fatores para explicar isto. Por exemplo, os negros podem ter mais barreiras para conseguir um encaminhamento a um centro de avaliação de Alzheimer. Mas as diferenças de atitudes dentro da comunidade negra também podem desempenhar um papel. Os negros podem ser menos propensos a consultar um médico para mais pequenos problemas de memória que acontecem mais cedo no Alzheimer. Assim, quando eles vêem um especialista em um centro de Alzheimer, eles têm mais freqüentemente sintomas graves, incluindo alucinações, delírios e mudanças em sua personalidade.
Um olhar mais próximo sobre os dados ausentes
Uma coisa a ter em mente é que os médicos não sabem tanto sobre o Alzheimer na população negra. Isso porque os negros não estão tanto nos estudos. Especialmente não estão em estudos que analisam os fatores de risco e as mudanças com o tempo. Isto significa que o que é conhecido sobre os fatores de risco do Alzheimer - incluindo genética, estilo de vida e outras condições de saúde - vem principalmente de estudos com pessoas brancas. Os especialistas geralmente assumem que essas descobertas se aplicam a outros grupos. Mas eles não sabem ao certo o que impulsiona o Alzheimer nas pessoas negras e se pode haver diferenças. Portanto, é necessário mais estudos para realmente entender o Alzheimer na comunidade negra.
É provável que os negros tenham mais risco de contrair o mal de Alzheimer por muitas razões e pelas interações entre diferentes fatores. Mas sem estudar mais isto, ninguém sabe realmente quais são os fatores mais importantes.
Mesmo quando os negros se inscrevem nos estudos, há desafios. Por exemplo, o Alzheimer é diagnosticado com base nos resultados de testes que medem os problemas de pensamento. Mas a forma como é diagnosticada foi desenvolvida em pessoas brancas mais velhas. Os negros geralmente mostram diferenças na forma como se comportam nesses testes. A educação e outras experiências passadas, incluindo a discriminação, afetam a forma como qualquer pessoa se sairá nos testes cognitivos. Portanto, é possível que o aumento da incidência de Alzheimer e demência na comunidade negra seja explicado, pelo menos em parte, pelas diferenças no desempenho dos testes que acontecem por outras razões.
Alguns estudos sobre Alzheimer não podem ser feitos até depois da morte de uma pessoa. É aí que os pesquisadores podem observar as mudanças no cérebro. Mas os negros também não têm sido estudados desta forma tanto quanto os brancos. Os dados disponíveis também são mistos. Alguns estudos mostram menos evidências de Alzheimer no cérebro de pessoas negras com demência. Outros descobriram que o cérebro parecia mais parecido. Ainda outro estudo descobriu que os negros com diagnóstico de Alzheimer tinham mais freqüentemente sinais tanto de Alzheimer quanto de derrame. Eles também têm com mais freqüência mais doenças vasculares.
Os negros que participam dos estudos podem não refletir a grande comunidade negra. Em geral, o que sabemos sugere que pode haver diferenças importantes. Mas também está claro que há muitos médicos que ainda não sabem sobre o Alzheimer na população negra.
Onde encontrar ajuda se você tiver problemas de memória
Se você está preocupado em ver mudanças em sua memória ou outros sintomas de Alzheimer, a primeira coisa a fazer é encontrar um médico de sua confiança. Se você já tem um médico de cuidados primários, você pode falar primeiro com eles sobre suas preocupações. Eles podem ajudar a encaminhá-lo a um especialista. Os especialistas geralmente são muito bons no diagnóstico do mal de Alzheimer.
Procure ajuda e apoio em organizações, como a Associação Alzheimer. Eles estão engajados em trabalhar com a comunidade negra. Eles também tentam fornecer cuidados culturalmente competentes e reduzir as disparidades de saúde. A Associação Alzheimer é também um bom lugar para ir em busca de informações e ajuda se você quiser pensar em se inscrever em um estudo para ajudar os especialistas a aprender mais sobre o Alzheimer na comunidade negra.
