Os pesquisadores não sabem exatamente o que causa o Alzheimer, mas sabem que ele está ligado a um acúmulo de tufos de proteínas e grupos de moléculas no cérebro. Chamadas de placas beta-amilóides e emaranhados de tau, estas são duas mudanças reveladoras no cérebro associadas ao mal de Alzheimer.
Agora os cientistas suspeitam cada vez mais que o Alzheimer também pode estar ligado a dois outros fatores de risco que afetam a todos: o estresse oxidativo e a inflamação.
Como acontece o Alzheimer
A doença se desdobra lentamente. As mudanças no cérebro podem começar 10 anos antes que você note os primeiros sintomas da demência relacionada ao Alzheimer, o que interfere na sua capacidade de pensar, raciocinar e lembrar. Os cientistas pensam que os tufos de proteínas dificultam a conversa entre as células cerebrais. Com o tempo, as células cerebrais morrem.
Sabemos que certas coisas aumentam suas chances de contrair a doença de Alzheimer. Elas incluem:
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Idade avançada
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Genética (história da família)
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Pressão arterial alta
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Colesterol alto
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Diabetes
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Fumando
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Obesidade
Alguns desses fatores de risco são motivados por estresse oxidativo e inflamação, que são processos naturais em nossos corpos.
Estresse oxidativo
Isto é quando seu corpo tem muitas moléculas prejudiciais chamadas radicais livres. Suas células produzem radicais livres, que são saudáveis em pequenas quantidades. Você também pode ser exposto a eles de fontes externas como fumaça de cigarro e poluição do ar.
Os antioxidantes em seu corpo destroem os radicais livres antes que eles possam danificar e envelhecer suas células. Mas se os radicais livres superarem em número seus antioxidantes, isso resulta em estresse oxidativo. Por sua vez, esse estresse pode levar ao Alzheimer, bem como a uma série de outras doenças, como Parkinson, esclerose múltipla, câncer, doença cardiovascular e diabetes.
Beta-amilóide, a proteína que se acumula no cérebro de muitas pessoas que se descobriu terem tido Alzheimer, é um tipo de antioxidante.
Mas o estresse oxidativo pode fazer com que suas células façam uma versão defeituosa de beta-amilóide que forma placas prejudiciais. À medida que você envelhece, torna-se mais difícil para seu corpo quebrar essas proteínas desdobradas. Ao mesmo tempo, as placas podem estimular seu corpo a produzir mais radicais livres, desencadeando um ciclo vicioso de estresse oxidativo e acúmulo de placas.
Inflamação
Esta é a resposta protetora de seu corpo à infecção. Mas germes e vírus não são os únicos invasores que podem desencadear a inflamação. Assim como uma dieta pobre, o fumo, o estresse e até mesmo seu próprio sistema imunológico, se ele se descontrolar.
Mas a inflamação crônica, ou a longo prazo, pode danificar as células saudáveis do cérebro. Isto é o que acontece no Alzheimer. A inflamação no cérebro pode piorar as placas amilóides e os emaranhados de tau e levar à demência. Certos genes e exposição à fumaça do cigarro, poluição do ar e outros produtos químicos podem aumentar seu risco de inflamação no cérebro.
O que você pode fazer em relação ao estresse oxidativo e à inflamação
Não fume. As toxinas da fumaça do cigarro são embaladas com radicais livres. Fumar também aumenta seu risco de outros problemas associados à demência, como doenças cardíacas e diabetes. Evitar ou parar de fumar pode diminuir seu risco de Alzheimer.
Limite o álcool. Alguns estudos sugeriram que o consumo moderado de álcool o protege contra o Alzheimer. Mas, beber pesado está ligado a um envelhecimento cerebral mais rápido e a um risco maior de demência. O álcool é uma toxina e causa inflamação no cérebro. O consumo moderado é uma bebida (geralmente uma única lata de cerveja ou copo de vinho) por dia para as mulheres ou duas bebidas por dia para os homens.
Faça uma dieta saudável. Você pode combater o estresse oxidativo e a inflamação comendo mais frutas e vegetais, que muitas vezes contêm antioxidantes. As vitaminas C e E são dois antioxidantes comuns. Peixes oleosos como salmão, verduras de folhas e azeite de oliva têm efeitos antiinflamatórios. Evite alimentos fritos e processados.
Mas não se pode comer apenas para ter boa saúde. É preciso um estilo de vida totalmente saudável para ajudar a manter as doenças longe. Suplementos antioxidantes não foram demonstrados para prevenir doenças relacionadas à idade como o Alzheimer. Tomar muitos pode até ser prejudicial, porque um corpo saudável precisa de uma pequena quantidade de radicais livres.
Experimente os probióticos. Alguns cientistas pensam que o estresse oxidativo e a inflamação no cérebro podem estar ligados à saúde de suas bactérias intestinais. Pessoas com doença de Alzheimer tendem a ter menos bactérias de combate à inflamação e mais bactérias causadoras de inflamação do que pessoas similares. Estudos sugerem, mas não provam, que os probióticos, que contêm bactérias vivas úteis, podem ajudar com alguns sintomas cognitivos do Alzheimer. Iogurte, kimchi, picles de endro fresco, e queijo envelhecido são alguns alimentos que contêm probióticos.
Exercício. Fazer exercícios moderados ajuda seu corpo a produzir mais antioxidantes. Exercícios regulares podem diminuir significativamente suas chances de contrair Alzheimer. Aponte para três a cinco sessões de exercícios (20-30 minutos cada) por semana. Atividades do dia-a-dia como jardinagem ou caminhada rápida contam como exercício. Não se esforce demais: o excesso de treinamento pode fazer com que seus músculos liberem os radicais livres.
Mantenha um peso saudável. A obesidade (um IMC de pelo menos 30) pode promover inflamação em todo o seu corpo, incluindo o cérebro. Como resultado, as pessoas com sobrepeso ou obesas têm maior probabilidade de contrair demência, incluindo o mal de Alzheimer.
Minimize o estresse. O estresse mental e físico leva à inflamação e ao estresse oxidativo. Com o tempo, ele pode aumentar suas chances de contrair Alzheimer e outros distúrbios neurodegenerativos. Diário, ioga, exercícios de respiração profunda ou meditação podem ajudar a manter seu estresse sob controle.
Durma o suficiente. O sono ajuda seu cérebro a limpar as placas beta-amilóides. Dormir mal está ligado a ter mais placas, o que, por sua vez, afeta a forma como seu cérebro armazena memórias. Como resultado, problemas de sono como insônia podem causar inflamação em seu cérebro e aumentar suas chances de contrair o mal de Alzheimer. Tenha uma boa noite de sono seguindo um horário de sono regular, exercitando-se com freqüência e deixando entrar luz brilhante em seu quarto pela manhã.
