Envenenamento por chumbo, racismo sistêmico estão prejudicando os resultados dos testes para crianças negras
Por Amy Norton
Repórter HealthDay
TERÇA-FEIRA, 16 de agosto de 2022 (HealthDay News) -- É bem conhecido que a exposição ao chumbo pode prejudicar o desenvolvimento cerebral de crianças pequenas. Agora, um novo estudo sugere que a segregação racial pode estar agravando os efeitos prejudiciais do chumbo sobre as crianças negras.
O estudo, de cerca de 26.000 crianças em idade escolar, constatou que as crianças negras com níveis elevados de chumbo no sangue tiveram piores resultados nos testes de leitura padronizados. E esse efeito foi agravado quando elas também viviam em bairros altamente segregados racialmente.
As razões específicas para os resultados não são claras, disseram os pesquisadores. Mas a segregação de bairros tem raízes profundas na história, onde práticas como o "redlining" isolaram muitos negros americanos em áreas com altos índices de pobreza e pouco ou nenhum investimento.
"A segregação residencial não é um acidente", disse a autora principal Mercedes Bravo, professora assistente de pesquisa no Duke Global Health Institute em Durham, N.C. "É o resultado de muitos anos de racismo estrutural que separou as pessoas em bairros diferentes".
A falta de investimento em bairros predominantemente negros tem significado historicamente menos negócios, menos oportunidades de emprego, habitação mais pobre e dificuldade de acesso aos conceitos básicos que vão desde mercearias até cuidados de saúde.
As novas descobertas sugerem que esses fatores podem "interagir" com a exposição ao chumbo para piorar o desempenho de leitura das crianças negras, de acordo com a Bravo.
O chumbo é um metal que ocorre naturalmente e pode causar sérios efeitos à saúde se se acumular no sangue. Crianças menores de 6 anos são particularmente vulneráveis, pois o chumbo pode danificar seus cérebros em desenvolvimento e causar problemas de aprendizagem ou de comportamento.
O chumbo já foi amplamente utilizado em pinturas domésticas e gasolina. Embora essas práticas tenham sido eliminadas gradualmente há décadas nos Estados Unidos, ainda há muitas maneiras de as crianças serem expostas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.
Crianças que vivem em casas construídas antes de 1978 - quando a tinta à base de chumbo foi banida - podem estar em risco se essa tinta antiga ainda estiver no lugar, e for lascada ou descascada.
As crianças também podem ser expostas brincando em solo contaminado por chumbo - perto de rodovias, fábricas ou aeroportos, por exemplo - ou por água potável que flui através de tubos de chumbo.
Continuação
Tudo isso significa que as crianças negras que vivem na pobreza correm um risco maior de serem expostas ao chumbo. Um estudo do ano passado constatou que 58% das crianças de bairros predominantemente negros tinham níveis detectáveis de chumbo em seu sangue, em comparação com 49% das crianças de bairros predominantemente brancos.
"É isso que torna este novo estudo tão importante", disse David Cwiertny, diretor do Centro de Efeitos de Contaminação Ambiental da Universidade de Iowa. "Estas são crianças que já são mais vulneráveis à exposição ao chumbo".
Se outros fatores em seu ambiente "agravam" os efeitos do chumbo, isso é preocupante, disse Cwiertny, que não fazia parte da nova pesquisa.
Não existe um nível "seguro" de chumbo no sangue em crianças, disse Cwiertny. Mas o CDC considera um nível de 3,5 microgramas por decilitro (mcg/dL) mais alto que o normal.
O estudo atual, publicado em 15 de agosto no Proceedings of the National Academy of Sciences, envolveu 25.699 crianças da Carolina do Norte que tiveram seus níveis de chumbo no sangue examinados em algum momento. Todas elas fizeram testes padronizados de leitura e matemática na quarta série.
A equipe da Bravo descobriu que quando as crianças negras tinham níveis de chumbo relativamente mais baixos (1 a 3 mcg/dL), a segregação de bairro não tinha nenhuma relação com seus resultados nos testes de leitura. Mas entre as crianças negras com níveis de chumbo mais altos (4 mcg/dL ou mais), aquelas que viviam em bairros altamente segregados tinham piores notas nos testes de leitura. E quanto maiores os níveis de chumbo das crianças, maior era o impacto da segregação de bairro.
Bravo observou que o quadro geral não é todo sombrio: As crianças de hoje estão expostas a menos chumbo do que suas contrapartes décadas atrás.
Mas, disse ela, o "legado duradouro do racismo estrutural" significa que as crianças negras têm maior exposição ao chumbo e a outros perigos e estresses ambientais.
"Isso não é aceitável", disse Bravo.
Cwiertny concordou.
"Não fizemos o suficiente para reduzir as fontes de exposição ao chumbo", disse ele. A gasolina com chumbo, por exemplo, ainda é usada na aviação porque não foram desenvolvidas alternativas. E as linhas de serviço com chumbo (tubulações subterrâneas de água) instaladas no início do século 20 permanecem em muitas cidades e comunidades.
Continuação
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estimou que existem entre 6 milhões e 10 milhões de linhas de serviço de chumbo em todo o país. O financiamento federal está disponível para ajudar os estados e os serviços públicos a substituí-los.
Mas, disse Cwiertny, as autoridades locais muitas vezes nem sabem onde estão localizadas suas linhas de serviço de chumbo.
Mais informações
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA têm mais sobre a exposição ao chumbo.
