É COVID ou Long COVID? Seus órgãos podem saber

Por Natalie Slivinski

19 de agosto de 2022 - Há poucas dúvidas de que a COVID é real. O governo federal reconhece a longa COVID como uma condição e disse em dois relatórios emitidos em agosto que um em cada cinco sobreviventes adultos da COVID-19 tem uma condição de saúde relacionada à sua doença.

A COVID-19 pode danificar múltiplos órgãos do corpo. Algumas vezes este dano leva a uma longa COVID; outras vezes são razões em jogo. Os médicos estão começando a resolver o problema.

Há uma diferença entre uma COVID longa e uma infecção aguda com efeitos duradouros, dizem os médicos.

"A própria COVID pode realmente causar doenças prolongadas, e não chamamos isso de COVID longa", diz Nisha Viswanathan, MD, médica da UCLA Health em Los Angeles. Mas se os sintomas se estenderem além das 12 semanas, isso coloca os pacientes no reino da longa COVID, diz ela.

Os sintomas podem variar de leves a severos e podem impedir que as pessoas retomem suas vidas e empregos normais. Algumas vezes eles duram meses, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos.

Danos multi-Organismos

Cicatrizes pulmonares e outros problemas pulmonares são comuns depois da COVID, diz Leora Horwitz, MD, especialista em medicina interna na Faculdade de Medicina da Universidade Grossman de Nova York. Mesmo após um caso leve, as pessoas podem ter problemas respiratórios durante meses, diz uma equipe da Johns Hopkins Medicine em um briefing on-line. Um estudo publicado na revista Radiologia encontrou danos em pessoas um ano inteiro após um diagnóstico da COVID-19.

Algumas pessoas têm problemas persistentes de coração, rim, fígado e sistema nervoso após a COVID-19. Um estudo publicado em 2020 na revista JAMA Cardiology encontrou 60% das pessoas que tinham COVID-19 tinham sinais contínuos de inflamação cardíaca. Quase um terço das pessoas hospitalizadas por causa da COVID-19 tem danos renais que podem se tornar crônicos e algumas acabam precisando de diálise ou um transplante, diz C. John Sperati, MD, especialista em rins da Johns Hopkins Medicine em Baltimore.

Isto pode ser, em parte, porque o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, infecta diretamente as células em muitos órgãos.

Nicole Bhave, MD, cardiologista da Universidade de Michigan Health, está preocupada que a COVID-19 pareça aumentar o risco de problemas cardíacos em algumas pessoas.

"Alguns dos problemas podem ser apenas um viés de reconhecimento, na medida em que as pessoas com sintomas estão procurando cuidados", diz ela. "Mas definitivamente existe uma base biológica pela qual a COVID poderia fazer as pessoas tombarem um novo diagnóstico de insuficiência cardíaca".

Inflamação

A inflamação é provavelmente uma parte fundamental dos efeitos a longo prazo da COVID-19.

Algumas pessoas têm uma reação imunológica séria à COVID-19 chamada tempestade de citocinas, diz Nitra Aggarwal Gilotra, MD, uma cardiologista da Johns Hopkins Medicine. Esta liberação de moléculas causadoras de inflamação, chamadas citocinas, tem o objetivo de atacar o vírus invasor. Mas pode ser tão grave que causa danos aos tecidos e órgãos saudáveis e causa danos duradouros - se os pacientes sobreviverem mesmo a ele.

Em algumas pessoas, a inflamação pode afetar o coração, causando amiocardite. Os sintomas da miocardite incluem dor torácica, falta de ar e palpitações cardíacas. Embora rara, pode ser grave e pode aumentar o risco de outros problemas cardíacos, incluindo insuficiência cardíaca, no final da linha.

A COVID pode também desencadear uma condição auto-imune, diz Eline Luning Prak, MD, PhD, patologista do Hospital da Universidade da Pensilvânia. Long COVID pode compartilhar muitos sintomas marcantes com doenças auto-imunes, incluindo fadiga, dor generalizada, problemas de memória e distúrbios de humor, diz Prak.

Coágulos de sangue

Estudos demonstraram que a resposta inflamatória sobrecarregada à COVID-19 pode causar coágulos de sangue. Esta coagulação às vezes avassaladora foi uma marca inicial da infecção pela COVID-19, e quando os coágulos restringem o fluxo de sangue no cérebro, pulmões, rins ou membros, eles podem causar danos a longo prazo. Alguns podem ser mortais. Pesquisadores na Suécia descobriram que pacientes corriam risco de trombose venosa profunda - um coágulo de sangue geralmente na perna - até 3 meses após a infecção e com maior risco de um coágulo de sangue no pulmão, chamado embolia pulmonar, por até 3 meses.

Reservatórios virais

O vírus em si pode também permanecer no corpo do paciente, causando sintomas contínuos e, potencialmente, novos surtos. Zoe Swank, PhD e colegas da Faculdade de Medicina de Harvard relataram em um estudo pré-impresso que encontraram pedaços do vírus SARS-CoV-2 no sangue da maioria dos pacientes com sintomas longos de COVID que testaram - alguns até um ano após a infecção. O estudo ainda não foi revisado por pares.

Outra equipe encontrou evidências do vírus em fezes até 7 meses depois, o que sugere que o vírus se esconde no intestino. Outros estudos iniciais encontraram pedaços de RNA viral no apêndice, tecido mamário, coração, olhos e cérebro.

Diabetes

O diabetes é um fator de risco para a obtenção de COVID-19 grave, e vários estudos demonstraram que as pessoas podem contrair diabetes tanto no combate à infecção como posteriormente. Um estudo realizado com veteranos descobriu que os sobreviventes da COVID-19 tinham cerca de 40% mais probabilidade de contrair diabetes no próximo ano.

Alguns estudos sugeriram algumas maneiras pelas quais isso poderia acontecer. As células produtoras de insulina no pâncreas têm receptores SRA-CoV-2 - um tipo de porta molecular à qual o coronavírus pode se apegar. Os danos a estas células poderiam tornar o corpo menos capaz de produzir insulina, o que, por sua vez, pode levar ao diabetes. O vírus também pode perturbar o equilíbrio do corpo ou causar inflamação que leva à resistência à insulina, que pode se desenvolver em diabetes, Ziad Al-Aly, MD, do Veterans Affairs St. Louis Health Care System, e colegas escreveram no The Lancet Diabetes and Endocrinology.

Questões do Sistema Nervoso

As pessoas que recebem COVID-19 também são mais vulneráveis à síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Isto afeta o que é conhecido como sistema nervoso autônomo, que regula a circulação sanguínea, e inclui as coisas que acontecem em seu corpo sem que você tenha que pensar nelas, como respiração, batimentos cardíacos e digestão. POTS podem causar sintomas neurológicos longos comuns da COVID, incluindo dores de cabeça, fadiga, neblina cerebral, insônia, e problemas de pensamento e concentração. "Esta era uma condição conhecida antes da COVID, mas era incrivelmente rara", diz Viswanathan, o médico da Saúde da UCLA. "Depois da COVID, eu a vi com freqüência crescente".

Perspectivas a longo prazo

Problemas duradouros após a COVID-19 são muito mais prováveis após uma infecção moderada ou grave. Mesmo assim, muitas pessoas estão lutando contra eles, mesmo após uma doença leve. "Quanto ao porquê, essa é a questão do bilhão de dólares", diz Horwitz, o especialista em medicina interna. "É sabido que as infecções virais podem causar desregulamentação a longo prazo. Por que isso é, nós realmente não sabemos".

Se é um vírus escondido no corpo, danos de órgãos a longo prazo ou uma reação auto-imune provavelmente difere de pessoa para pessoa. "Estou acreditando, cada vez mais, que é uma combinação de todos eles, apenas com base em como pacientes diferentes estão respondendo a medicamentos diferentes", diz Viswanathan. "Um paciente responderá a algo bonito, e outro paciente não responderá de forma alguma".

Mas é claro que um número significativo de pessoas está enfrentando dificuldades de saúde a longo prazo por causa da COVID-19, que infectou pelo menos 580 milhões de pessoas globalmente e 92 milhões - provavelmente muitos mais - nos EUA, de acordo com a Universidade Johns Hopkins.

Mesmo um pequeno aumento do risco de doenças como doenças cardíacas ou diabetes se traduz em um grande número de pessoas, diz Horwitz. "Se até 1% das pessoas que recebem COVID têm sintomas a longo prazo, isso é uma grande crise de saúde pública, porque isso é 1% de praticamente todo mundo no país", diz ela.