Por que a pandemia, os estressores pessoais levam alguns a problemas com a bebida

Por Damian McNamara, MA

23 de agosto de 2022 - Vivemos em tempos particularmente estressantes, e algumas pessoas recorrem ao álcool para enfrentar os desafios, desde a pandemia da COVID-19 até qualquer número de estresses pessoais.

E os ataques continuam chegando, pois parece que as notícias sobre doenças infecciosas estressantes continuam chegando - mais pessoas desenvolvendo a COVID, o surto de varíola e até mesmo a poliomielite, possibilitando um possível retorno. Um especialista gosta desta barragem de notícias para um alarme de fumaça que não pára de chilrear.

E embora o estresse auto-tratante com o álcool não seja novidade, há evidências de que a pandemia aumentou a parada.

O perigo de recorrer ao álcool para lidar com ele a curto prazo é o risco de ter desordem no uso do álcool, o que pode causar alterações cerebrais que pioram a condição com o tempo. O ciclo de beber, abster-se e recair, na verdade, pode aumentar o risco de efeitos adversos à saúde a longo prazo, dizem os especialistas.

Existem soluções e razões de esperança, pois os cientistas e clínicos que se concentram no transtorno do uso do álcool continuam a aprender mais.

Um desafio em grande escala

O álcool contribui para mais de 200 condições de saúde e quase 100.000 mortes nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com dados do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.

Uma verdade injusta é que apenas uma minoria de pessoas sofre de distúrbios relacionados ao uso do álcool. Outras bebem e nunca têm problemas para beber. Isso não quer dizer que não haja outros riscos à saúde por beber demais. Mas apenas 6% a 8% dos bebedores se tornam dependentes, disse Marisa Roberto, PhD, em recente palestra sobre ciência do vício em álcool e medicina patrocinada pelo Scripps Research Institute em La Jolla, CA.

Isso pode parecer uma pequena porcentagem, mas o distúrbio do uso do álcool afeta cerca de 15 milhões de americanos a cada ano, equiparando-se a um número estimado de 14,5 milhões de americanos afetados pelo câncer. Além disso, o orçamento dos Institutos Nacionais de Saúde para pesquisar o câncer é cerca de 10 vezes maior do que o dinheiro do NIH focado no transtorno do uso do álcool, disse Roberto, um pesquisador em neurociência e presidente da área de medicina molecular da Scripps.

Mesmo assim, Roberto disse que ela não defende a abstinência universal.

"Nem todo mundo que gosta de beber em um ambiente social vai desenvolver este problema. Temos que ter isso em mente", disse ela. "Portanto, continue a beber seu copo de vinho com sua refeição, com seus amigos, com moderação".

Pandemia

A pandemia da COVID-19 também mudou a razão pela qual algumas pessoas bebem álcool, disse Aaron White, PhD, consultor científico sênior do diretor do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo.

Por exemplo, mesmo antes do surgimento da COVID-19, "Vimos uma mudança no uso do álcool entre os jovens, deixando de beber para socializar e mais para beber sozinho e beber para lidar com o estresse", disse White em um evento da Casa Branca neste mês que se concentrou no uso do álcool como um mecanismo de enfrentamento.

"Então, é claro, a pandemia começou e tudo se agravou".

White e colegas atraíram muita atenção em março, quando publicaram uma pesquisa que mostrou um salto nas mortes relacionadas ao álcool em 2020. As mortes relacionadas ao álcool aumentaram 25% entre 2019 e 2020, de acordo com a carta de pesquisa, publicada em 18 de março no TheJournal of the American Medical Association.

Múltiplas razões provavelmente impulsionaram o maior número de mortes relacionadas ao álcool, observaram White e colegas. "O aumento do consumo de álcool para lidar com os fatores de estresse relacionados à pandemia, a mudança das políticas sobre o álcool e a interrupção do acesso ao tratamento são todos fatores que podem contribuir".

Álcool e outras drogas

O distúrbio do uso do álcool muitas vezes não se desenvolve por si só. "As pessoas com transtorno do uso de álcool têm oito vezes mais probabilidade de ter outro transtorno relacionado ao uso de drogas do que a população em geral", disse Carrie D. Wolinetz, PhD, que organizou o webinar da Casa Branca. Wolinetz é a diretora adjunta de saúde e ciências da vida do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca.

"E o álcool desempenha um papel em cerca de uma das cinco mortes por overdose de drogas", disse ela.

O álcool é um sedativo, e sedativos e analgésicos podem interagir, disse Cece Spitznas, PhD, assessora sênior de política científica do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas. Dados de sua organização mostram que as mortes relacionadas ao álcool envolvendo opióides sintéticos, como o fentanil, aumentaram em 146% de 2018 a 2021.

"Entre as pessoas que morreram com álcool em seus sistemas", disse ela, "76% delas também tinham um opióide sintético presente".

"Um dos desafios para a comunidade de pesquisa e saúde compreender é como tudo isso está entrelaçado", disse Wolinetz.

Como um alarme que continua a disparar

Usar álcool para lidar com o estresse após o estresse pode levar a "uma pequena armadilha", disse White. A bebida funciona "muito bem para amortecer temporariamente a atividade nas áreas do cérebro que nos fazem sentir medo", explicou ele.

Uma parte do cérebro, a amígdala, pode sinalizar o perigo como um alarme de fumaça. Quando as coisas parecem ameaçadoras, a amígdala chilreia continuamente, disse ele. Algumas pessoas se voltam para o álcool para lidar com isso porque "não gostamos disso [da resposta]". Não se sente bem".

Mesmo assim, o álcool "faz uma promessa que não pode cumprir", disse White. "A promessa é: 'Ei, bebam-me, e não terão que sentir esses sentimentos desconfortáveis'". O problema é "quando o álcool se desgasta, o alarme de fumaça fica mais alto".

Com o tempo, podem ocorrer mudanças no cérebro.

"O PTSD é um grande exemplo. Se você tem PTSD e tem altos níveis de ansiedade, medo e perturbação do sono, o álcool pode ajudá-lo inicialmente. Mas as mudanças no cérebro que aconteceram quando você bebe regularmente na verdade acabam piorando o sintoma do TEPT", disse White.

O que a ciência mostra até agora

Muitas pesquisas ao longo dos anos comparam ratos, ratos, primatas não humanos e outros que deram álcool a animais que não o fizeram. Muitos insights continuam a surgir destes estudos que poderiam se traduzir em melhor compreensão e tratamento do transtorno do uso do álcool nas pessoas.

Por exemplo, um neurotransmissor chamado GABA é um jogador-chave no vício do álcool, disse Roberto. Animais que desenvolvem dependência ao álcool têm níveis mais altos de GABA se movendo entre neurônios em seus cérebros. Essa é uma das razões pelas quais uma droga que reduz os níveis de GABA, a gabapentina, tem se mostrado promissora no tratamento de pessoas com transtorno relacionado ao uso de álcool.

Outra substância, o fator de liberação de corticotropina, também tem um papel importante. Bloquear sua capacidade de se apegar aos receptores no cérebro fez a diferença nos estudos. "O que você vê no animal, especialmente no animal dependente, é que eles relaxam", disse Roberto. "Há um comportamento menos ansioso". Eles bebem menos".

A neuroinflamação, ou inflamação no cérebro, é um culpado mais recentemente identificado no distúrbio do uso do álcool. "Encontramos algum mecanismo onde o sistema de estresse está muito entrelaçado dentro de sua sinalização imunológica de exposição crônica ao estresse", disse Roberto. "Todos eles trabalham no cérebro para aumentar a neuroinflamação".

Como quase todas as outras descobertas no distúrbio de uso de álcool, a interação imuno-inflamatória é muito complexa, disse ela.

Roberto e sua equipe estão avaliando drogas já aprovadas pelo FDA para tratar a inflamação, para ver se podem reduzir esta neuroinflamação. "Isto vai ser ótimo porque nos ajudará a saltar alguns dos longos passos para tomar uma droga do banco através do leito".

Em resposta a uma pergunta, Roberto disse que a genética desempenha um papel em cerca de 40% dos casos de distúrbios relacionados ao uso de álcool. Mas é complexo, e o risco envolve múltiplas mudanças genéticas. Mais uma vez, os estudos com animais ajudam a identificar quais mudanças genéticas específicas estão envolvidas.

Soluções em potencial

Uma maneira de evitar depender demais do álcool para lidar com o estresse é encontrar outra opção, disse White.

"Uma das maneiras de ajudarmos a resolver os problemas com o álcool no país é conscientizar as pessoas de que existem outras maneiras de lidar com o estresse", disse ele. "Não tem que ser o álcool. Encontre uma relação com alguma outra estratégia para lidar com o estresse e a ansiedade que não carregue os mesmos riscos".

As conexões sociais e culturais também podem ajudar. Quando as pessoas se sentem ligadas a suas famílias e têm uma ligação mais forte com sua história e suas comunidades, elas tendem a ser mais resistentes, disse White. "E se forem mais resilientes, tendem a não cair neste tipo de armadilhas de se apoiarem em substâncias que oferecem correções rápidas".

Os prestadores de serviços de saúde que aconselham uma pessoa em risco ou com distúrbios relacionados ao uso de álcool também podem tentar o que é conhecido como entrevista motivacional, disse Daniel Calac, MD, diretor médico do Conselho de Saúde da Índia e principal investigador dos Centros de Pesquisa de Saúde Nativos Americanos da Califórnia.

Uma rápida triagem para o mau uso do álcool durante as visitas de rotina à saúde - assim como o encaminhamento de qualquer pessoa identificada como de risco de distúrbio pelo uso do álcool para tratamento enquanto um paciente está no consultório - também ajuda, disse ele.

Pesquisas no Conselho de Saúde da Índia sugerem que o trabalho com fornecedores em uma unidade de saúde comportamental, especialmente um no local, também pode ajudar.

Tela para os efeitos sobre a saúde mental também

As questões de saúde mental também podem fazer parte da equação, mas a nível individual, pode não estar claro qual vem primeiro, o transtorno do uso de álcool ou ansiedade e/ou depressão.

"De fato, ter um histórico de transtorno do uso de álcool mais do que duplica as chances de ter depressão, PTSD ou outro transtorno de ansiedade", disse Wolinetz.

White disse que se os médicos fizerem até mesmo uma pergunta sobre o uso de álcool, isso poderia proporcionar uma visão da saúde mental dessa pessoa. Por exemplo, se um paciente relata o consumo excessivo de álcool uma vez por mês, "você descobrirá que é estatisticamente mais provável que ele tenha depressão grave, que seja suicida e/ou que faça uso indevido de opiáceos".

"Isso não significa que eles absolutamente têm", disse White, "mas significa que uma simples pergunta sobre o álcool pode, na verdade, levar os profissionais da saúde a outros aspectos da vida das pessoas".

Razões para a esperança

"Temos visto algumas coisas realmente encorajadoras acontecendo em relação ao álcool e à saúde pública", disse White, quando lhe perguntaram as razões para estar otimista neste momento.

Antes da pandemia, havia uma "verdadeira onda de interesse em oportunidades para estar atento às bebidas alcoólicas e fazer uma pausa, como 'janeiro seco' ou 'outubro sóbrio'", disse ele. Ele aplaudiu o movimento curioso e sóbrio por fazer com que as pessoas pensassem sobre sua bebida e sua relação com ela. O crescimento em produtos com ou sem álcool também é encorajador, disse ele.

"Eu vejo mudanças que são muito promissoras, mas são apenas uma espécie de brasas neste momento", disse White. "Teremos que ver o que acontece".

Recursos para Pacientes e Provedores

O National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism oferece recursos on-line para consumidores e prestadores de serviços de saúde.

A Administração de Serviços de Saúde e Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias e Saúde Mental também tem uma linha direta para pessoas que têm dificuldades com a saúde mental ou distúrbios de uso de substâncias. O serviço gratuito e confidencial fornece informações e indicações de tratamento em inglês e espanhol. O número é 800-662-HELP (800-662-4357), e a linha está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, todos os dias do ano.

Um lugar para começar com perguntas gerais sobre consumo de álcool e risco pessoal para transtornos relacionados ao uso de álcool é o site NIAAA Rethinking Drinking Drinking. As informações são projetadas para ajudar as pessoas a explorar seu consumo de álcool e descobrir se precisam de apoio.

Para uma pessoa que decide que precisa de ajuda, o NIAAA Alcohol Treatment Navigator é um recurso on-line para ajudar as pessoas a explorar suas opções e encontrar serviços de apoio em sua área.

"É tão importante que os provedores que estão na linha de frente realmente olhem para a NIAAA e o que eles têm a oferecer porque eles têm uma grande quantidade de informações em seus sites", disse Calac.