Cave em uma porção de batatas fritas ou em um prato de frango frito e o prazer atinge você imediatamente - aquele centro familiar, crocante e úmido, mastigável.
Mas o sabor atraente dos alimentos fritos tem um custo. As pesquisas relacionam os óleos usados para cozinhá-los a problemas de saúde como doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e câncer.
Entre nas fritadeiras a ar -- aparelhos que prometem o sabor, a textura e a cor marrom dourada dos alimentos fritos a óleo, sem toda a gordura e calorias. Mas será que estes substitutos de frituras profundas cumprem sua promessa?
Como eles funcionam?
As fritadeiras a ar são dispositivos quadrados ou em forma de ovo, mais ou menos do tamanho de uma cafeteira, que ficam na sua bancada. Você coloca os alimentos que deseja fritar - batatas picadas, pepitas de frango, fatias de abobrinha - em uma cesta deslizante. Se você quiser, você pode jogá-lo em uma leve camada de óleo.
Um ventilador empurra ar aquecido -- até 400 F -- ao redor do alimento. É um pouco como um forno de convecção.
O ar circulante cozinha primeiro o exterior dos alimentos, o que cria uma cobertura marrom crocante e mantém o interior macio, assim como os alimentos fritos. Como os alimentos cozinham, um recipiente abaixo da cesta captura qualquer graxa que cai.
O resultado final: As fritadeiras a ar criam os alimentos crocantes e mastigados que as pessoas adoram sem todo o óleo.
O que se pode cozinhar em uma fritadeira a ar?
Uma fritadeira a ar pode cozinhar praticamente qualquer coisa que você normalmente fritaria em óleo, como por exemplo:
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Frango, incluindo dedos e pepitas de frango
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Legumes
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Anéis de cebola e batatas fritas
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Palitos de queijo
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Peixes
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Pizza
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Doughnuts
Alguns modelos também têm torradas e assadeiras, o que os torna mais parecidos com fornos convencionais. Você pode usá-los para assar brownies ou frango assado. Uma desvantagem de muitos destes dispositivos é o tamanho de sua pequena cesta, que deixa pouco espaço para cozinhar uma refeição familiar inteira.
Os alimentos fritos a ar são melhores para você?
Pela maioria das medidas, a fritura a ar é mais saudável do que a fritura em óleo. Ela corta as calorias em 70% a 80% e tem muito menos gordura.
Este método de cozimento também pode reduzir alguns dos outros efeitos nocivos da fritura em óleo. A reação que acontece quando se fritam batatas ou outros alimentos com amido faz com que a acrilamida química, que a pesquisa associa a maiores chances de contrair câncer. Um estudo mostra que a fritura a ar diminui a quantidade de acrilamida nas batatas fritas em 90%.
Algumas coisas sobre frituras a ar podem não ser melhores para você, no entanto. Em um estudo, a fritura ao ar de peixe aumentou a quantidade de uma substância chamada "produtos de oxidação do colesterol" (COPs). Os COPs se formam quando o colesterol na carne ou no peixe se decompõe durante o cozimento. Estudos relacionam essas substâncias a doenças coronárias, endurecimento das artérias, câncer e outras doenças.
Uma maneira de diminuir a quantidade de COPs quando se fritam peixes no ar, o estudo mostra, é adicionar salsa fresca, cebolinho ou uma mistura dos dois. Pesquisas mostram que essas ervas atuam como antioxidantes para reduzir a quantidade de COPs em alimentos fritos ao ar.
A fritura ao ar também parece conter os ácidos graxos ômega-3 no peixe. Essas "gorduras boas" ajudam a baixar a pressão sanguínea e aumentar os níveis de colesterol HDL "bons", e podem ajudar a proteger o coração.
Qual é o sabor dos alimentos fritos a ar?
Os alimentos fritos ao ar são tão saborosos quanto o estilo clássico? No final do dia, é subjetivo.
Quando se fritam os alimentos, a massa absorve o óleo que se usava para cozinhá-los. Isso dá aos alimentos fritos sua crocante satisfação por fora enquanto mantém o interior úmido. A fritura também dá aos alimentos uma cor rica e escura que é agradável aos olhos.
Você ainda fica crocante com a fritura ao ar, mas isso não cria o aspecto exato ou a sensação de boca como uma fritura a óleo. Um estudo que comparou a fritura a óleo com a fritura a ar encontrou os dois métodos que levaram a alimentos com cor e teor de umidade similares, mas com texturas e qualidades sensoriais diferentes.
Sua técnica de cozimento também é importante. Se você encher demais a pequena cesta, sua comida pode cozinhar de forma desigual, dando-lhe algumas manchas crocantes e encharcadas.
