O chocolate vem de Theobroma cacao, o nome científico para a árvore do cacau. Uma pequena árvore nativa da Bacia Amazônica, o cacaueiro cresce em todos os trópicos, principalmente na África.
O fruto carnoso do cacaueiro contém sementes marrons chamadas cacau. A fermentação e torrefação do cacau é o primeiro passo para fazer chocolate. As pessoas trituram as sementes em uma pasta chamada licor de chocolate que depois tratam com calor para criar o cacau. O cacau é o ingrediente chave na maioria dos produtos de chocolate.
A prensagem a frio do cacau não torrado produz cacau cru, que ganhou reputação como "super-alimentar" devido à sua alta quantidade de antioxidantes, minerais e vitaminas. O cacau cru por si só tem um sabor muito amargo, por isso é muitas vezes transformado em um pó que pode ser adicionado a outros alimentos.
Benefícios para a saúde
O cacau cru está cheio de antioxidantes chamados flavanóis. Comer alimentos ricos em flavanóis tem uma variedade de benefícios para a saúde de seu corpo, incluindo os seguintes:
Proteção do coração
Muitos estudos científicos mostram que alimentos ricos em flavanol podem ajudar a reduzir sua pressão arterial e melhorar o funcionamento das paredes dos vasos sanguíneos, diminuindo o risco de doenças cardíacas.
Melhoria da saúde digestiva
O cacau contém fibras que as bactérias comem para criar cadeias de ácidos graxos. Estes ácidos graxos beneficiam seu sistema digestivo. As bebidas feitas com cacau também podem aumentar o número de bactérias boas em seu intestino.
Menos estresse
Pesquisas mostram que comer chocolate preto pode reduzir o estresse, o que aumenta sua saúde mental e física em geral.
Função Cognitiva Melhorada
Um flavanol específico no cacau chamado epicatechin pode ajudar em algumas partes da saúde cerebral, incluindo a cognição, o fluxo sanguíneo e o risco de demência.
Menor risco de Diabetes
Estudos mostram que comer cacau pode diminuir seu risco de diabetes tipo 2.
Nutrientes
O processo de fabricação de chocolate remove muitos dos antioxidantes no cacau cru (quase 60%). Entretanto, se você ainda preferir comer cacau cru na forma de chocolate, você ainda pode obter muitos dos nutrientes comendo chocolate muito escuro (60% a 70% de cacau).
O cacau cru é uma boa fonte de:
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Magnésio
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Ferro
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Cálcio
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Potássio
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Fósforo
Nutrientes por porção
Uma porção de cacau em pó cru (2,5 colheres de sopa) contém
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Calorias: 60
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Gordura: 1,5 gramas
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Carboidratos: 8 gramas
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Fibra: 5 gramas
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Proteína: 4 gramas
Coisas para ficar atento
Comer muito cacau durante a gravidez ou a amamentação pode ser prejudicial. Para cães e gatos, um composto encontrado no cacau, chamado teobromina, é muito tóxico.
Como preparar o Cacau
Usar cacau em pó cru é provavelmente a maneira mais fácil de adicionar cacau cru à sua dieta. Aqui estão algumas maneiras de começar a desfrutar dos benefícios do cacau à saúde:
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Combine abacate, cacau em pó cru, óleo de coco e mel em um liquidificador para criar uma mousse de chocolate de abacate cremoso.
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Adicione cacau em pó, manteiga de amendoim natural e xarope de ácer ao iogurte grego simples para um saboroso petisco.
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Combine cacau em pó cru, ovos, açúcar mascavo, farinha de amêndoa e manteiga para fazer um bolo de cacau sem farinha de cacau.
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Desfie as nozes em um processador de alimentos e depois adicione tâmaras e cacau cru para criar bolas de energia com três ingredientes.
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Adicione cacau em pó cru, maca em pó, curcuma, canela, mel e óleo de coco ao leite cozido para uma bebida de chocolate quente mais saudável.
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Misture cacau em pó cru, água, manteiga de amêndoa, canela e gelo para um delicioso batido de cacau de banana.
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Polvilhe cacau em pó sobre uma tigela de frutas frescas - abacaxis, framboesas e bananas - tudo isso faz um ótimo par com cacau.
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Cozer um pão de chocolate saudável com cacau em pó cru, farinha de espelta, ovos, leite de coco, mel cru e pistácios.
