Aparelhos auditivos de venda livre: Boas notícias, com algumas complicações
Por Anndee Hochman
xarope para tosse, aspirina, papel higiênico... e aparelhos auditivos. Essa pode ser a lista de compras de alguns consumidores neste outono, graças a uma nova regra da FDA que torna alguns aparelhos auditivos disponíveis sem receita nas farmácias, lojas de eletrônicos como a Best Buy e on-line.
Essa é uma boa ou má notícia para os 38 milhões de adultos americanos com problemas auditivos estimados?
Depende de quem você perguntar. Alguns defensores dos portadores de perda auditiva fizeram pressão para a mudança de regra, o que eles esperam tornar os aparelhos auditivos mais baratos, mais acessíveis e menos estigmatizados. Os fabricantes de aparelhos auditivos estão torcendo por maiores oportunidades para comercializar e vender seus produtos.
Mas os audiologistas, mesmo aqueles que geralmente apoiam a idéia de aparelhos auditivos sem prescrição médica, se preocupam que sem uma avaliação inicial e cuidados contínuos, as pessoas comprarão os aparelhos sem entender como usá-los ou ajustá-los. Além disso, eles não saberão a causa de sua perda auditiva, que pode ser desencadeada por cera, fluido no ouvido ou, em casos raros, por um tumor que requeira cirurgia.
Na Hearing Loss Association of America, um grupo de defesa do consumidor com sede em Maryland que oferece educação e apoio às pessoas com perda auditiva que adotam reparos tecnológicos (ao contrário daqueles nascidos surdos e que usam a linguagem americana de sinais), a diretora executiva Barbara Kelley diz que aparelhos auditivos de venda livre significam "um novo caminho para cuidar" de milhões de pessoas.
"Oitenta por cento das pessoas que poderiam se beneficiar de um aparelho auditivo não recebem um", diz ela - devido a alguma combinação de estigma, negação, custo e falta de acesso. Eles podem viver em áreas rurais, longe de um audiologista; eles podem não ter seguro médico que pagaria pelo cuidado contínuo da saúde auditiva. "Se isto torna esses aparelhos acessíveis e acessíveis, normalizando-os, achamos que é uma coisa boa".
A regra da FDA cria uma categoria de aparelhos auditivos, disponíveis para maiores de 18 anos com perda auditiva leve a moderada, que podem ser vendidos - já em meados de outubro - sem necessidade de prescrição médica, ajuste de ajuste ou teste de audição.
"Eu diria que não é uma boa notícia", diz Cindy Simon, Au.D., cuja prática, sediada em Miami do Sul, inclui muitos pacientes mais velhos. "Passo duas horas distribuindo um aparelho auditivo, mostrando [aos pacientes] como usá-lo, fazendo com que voltem semanalmente por quatro semanas para fazer ajustes.
"Você consegue imaginar entrar no Walgreen's, comprar um aparelho auditivo e esperar que a garota no balcão se sente e lhe ensine como usá-lo?"
Sherrie Davis, Au.D., Diretora Associada de Audiologia e do Centro de Tonturas e Equilíbrio da Penn Medicine na Filadélfia, observa que é difícil para um indivíduo avaliar se sua perda auditiva é leve, moderada ou grave; menos um teste, não há chance de pegar outras causas de má audição - desde condições leves como alergias até as mais graves como um neuroma acústico, um tumor benigno nos nervos que levam do ouvido interno ao cérebro.
Alguns audiologistas temem que os consumidores possam danificar sua audição ao configurar os aparelhos para um volume muito alto; eles defenderam limites na "saída de ganho" - a diferença entre o som não amplificado que um paciente ouve e aquele mesmo som ouvido com um aparelho auditivo. A FDA não incluiu limites de ganho, embora - em resposta a alguns dos mais de 1.000 comentários públicos recebidos sobre a regra - tenha limitado a saída máxima de som dos aparelhos auditivos OTC a 117 decibéis (quase o nível de um avião a jato durante a decolagem).
"Não queremos que as pessoas coloquem aparelhos em seus ouvidos e causem mais perda auditiva", diz Tricia Ashby-Scabis, Au.D., diretora sênior de práticas de audiologia da Associação Americana de Fonoaudiologia, que representa patologistas da fala, audiologistas e profissionais similares.
Para os fabricantes de aparelhos auditivos, a regra da FDA é motivo de comemoração. Gary Rosenblum, presidente da empresa de aparelhos auditivos Oticon e presidente da Indústria de Audição da América, a associação dos fabricantes, diz que a disponibilização de aparelhos auditivos de venda livre (OTC) diminuirá seu custo e aumentará a acessibilidade.
Mas mesmo ele adverte que "aparelhos auditivos de venda livre não são necessariamente uma panacéia" e insiste que as pessoas que compram aparelhos não sujeitos a receita médica ainda devem consultar um profissional de saúde auditiva e fazer perguntas pontuais sobre políticas de devolução e garantias.
Atualmente, os aparelhos auditivos custam de várias centenas a quase US$ 8000 por par, dependendo de sua sofisticação tecnológica e do pacote de "serviços agregados" que vêm com o cuidado de um audiologista; estes podem incluir um teste gratuito de 30 ou 45 dias, visitas semanais para ajustes e perguntas, e vários anos de acompanhamento.
O mercado atual inclui uma ampla gama de tipos de aparelhos auditivos - desde minúsculos botões que se aconchegam dentro do canal auditivo até modelos atrás do ouvido com um fio transparente; recarregáveis e acionados por bateria; aparelhos auditivos que se sincronizam com um telefone inteligente e têm capacidade Bluetooth.
"É ingênuo pensar que as pessoas podem simplesmente comprar algo, programá-lo, colocá-lo no ouvido e fazer com que funcione para elas" diz Ashby-Scabis. "Acho que é preciso pensar em como vamos dar seguimento". Não tenho certeza se os aparelhos auditivos [de venda livre] vão ser tão simples como se desejava".
Ashby-Scabis e outros audiologistas temem que os consumidores experimentem um aparelho auditivo de venda livre, acham frustrante usá-lo por conta própria e desistem completamente dos aparelhos. "Não queremos que as pessoas pensem: 'Os aparelhos auditivos não funcionam'", diz ela.
No nível da saúde da comunidade, a perda auditiva é muito mais do que uma conversa perdida na mesa de jantar ou telefonemas exasperantes com o avô. A perda auditiva não tratada pode levar ao isolamento, depressão, ansiedade, um aumento da incidência de demência e um risco maior de queda.
É possível, sugerem os audiologistas, que ter aparelhos auditivos mais visíveis - diretamente ao lado do quiosque giratório de óculos de leitura de venda livre em sua farmácia local - aumente a conscientização sobre a saúde auditiva ao mesmo tempo em que reduz os estereótipos negativos e a vergonha sobre a perda auditiva.
Esse estigma já está mudando, dizem eles, por causa da popularidade dos botões dos ouvidos e dos dispositivos Bluetooth; tornou-se normal ver pessoas de qualquer idade com pedaços de plástico nos ouvidos.
No mínimo, dizem os audiologistas, o zumbido sobre aparelhos auditivos de venda livre fará da perda auditiva um tópico menos tabu. "Os pacientes dizem: 'Odeio meus aparelhos auditivos e não posso viver sem eles'", diz Ashby-Scabis. "Espero que haja mais consciência do impacto da perda auditiva sobre a saúde". Espero que vejamos essa mudança nos anos que se avizinham".
