Do arquivo médico
Em qualquer dia, Anthony Esposito, de 8 meses, pode ser encontrado batendo palmas, dançando e tocando as músicas de sua coleção de fitas de vídeo. O bebê de Staten Island, N.Y., é aparentemente um grande fã da série Baby Einstein, com títulos como Baby Mozart, Baby Shakespeare, e Language Nursery fazendo rondas regulares no VCR de sua família.
"Estas fitas têm muitas cores e formas que prendem sua atenção", diz a mãe de Anthony, Lejla. "É engraçado, porque se eu ficar na frente dele para distraí-lo, ele moverá sua cabeça para olhar atrás de mim e continuar assistindo ao espetáculo".
Em todo o país, em Alameda, Califórnia, Lauryn Nakamura, de 17 meses de idade, parece estar igualmente entusiasmada com seus produtos Baby Einstein, diz sua mãe, Lilybell. A criança não só assiste ao DVD dos Animais do Bairro, mas também responde a cartões de memória correspondentes, identificando avidamente criaturas e seus sons, como visto no programa.
A linha Baby Einstein de vídeos, DVDs, cartões flash, software, livros, CDs e brinquedos educativos tem captado a atenção de muitas famílias infantis. Após dois anos sob a marca Disney, 27% das crianças possuem pelo menos um dos vídeos da marca, de acordo com uma recente pesquisa da Henry J. Kaiser Family Foundation com mais de 1.000 pais.
No entanto, o Baby Einstein não é o único produto a ter se mudado para o bairro agora quente de mercadorias, alegando promover o desenvolvimento intelectual das crianças. Se a navegação por corredores de lojas de brinquedos e sites on-line para bebês é qualquer indicação, a quantidade de mercadorias educacionais para crianças - especialmente para recém-nascidos a pré-escolares - explodiu nos últimos anos.
Somente esta semana, os principais vendedores de brinquedos da Amazon.com incluem materiais didáticos como a Mesa de Aprendizagem LeapStart, o Bake-A-Shape Sorter, o Learning Drum e o Hug and Learn Baby Tad.
Algumas delas podem ser simplesmente variações de velhos engenhocas ou baseadas na mais recente feitiçaria tecnológica. No entanto, os atuais aparelhos e programas eletrônicos e educacionais estão recebendo muita atenção das crianças e dos pais.
A pesquisa Kaiser constatou que as crianças de 6 meses a 6 anos passam em média duas horas por dia com a mídia de tela, a maioria assistindo TV e vídeos. A pesquisa é supostamente a primeira a documentar o uso da mídia por menores de 2 anos.
"Havia uma evidência anedótica da tendência para crianças cada vez mais jovens usando a mídia, mas não havia nenhuma documentação nacional sobre isso", diz Vicky Rideout, vice-presidente da Kaiser Family Foundation. "Isto era importante porque sabemos como estes primeiros anos são críticos para o desenvolvimento das crianças".
Boletim sobre produtos inteligentes para bebês
Quão bons são esses produtos educacionais para bebês e crianças pequenas? Depende do meio, digamos, dos especialistas em desenvolvimento infantil, dando marcas mistas a qualquer coisa, desde blocos a fitas de vídeo a laptops infantis.
"Os brinquedos não podem fazer mal", diz John Colombo, PhD, professor de psicologia da Universidade de Kansas em Lawrence, Kan., observando que os pesquisadores descobriram que o estímulo geral é bom para o crescimento das mentes jovens. "O melhor ambiente de uma criança vai envolver tanto o estímulo com materiais - pessoalmente, prefiro livros - quanto a interação pessoal com os pais".
Muitos, se não todos, os profissionais da primeira infância defendem o envolvimento dos pais, e é por isso que o psiquiatra Michael Brody, MD, tem um problema com vídeos, DVDs e computadores.
"Os pais, porque estão ocupados, acham que podem ter seus filhos assistindo TV, ou sentados no colo com seus próprios computadores enquanto trabalham", diz Brody, presidente do comitê de TV e mídia da Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente, acrescentando que só porque algo é rotulado como "educacional" não significa que seja.
A chamada mídia educacional pode, de fato, ser mais prejudicial, porque dá aos pais uma falsa sensação de segurança de que seus filhos estão aprendendo, diz Brody. Ele explica que não tem havido boas provas científicas do valor dos produtos para bebês inteligentes.
Seu principal protesto, no entanto, é com a mídia eletrônica, alertando que ela pode fornecer muito estímulo para as crianças e pode dar-lhes uma vantagem ao se tornarem viciados no tubo.
O resultado final é que as crianças precisam ter contato com o mundo real e com os seres humanos, diz Brody, dando um polegar para as bonecas, blocos, animais de pelúcia e caminhões de brinquedo. "Estes dão às crianças uma chance maior de desenvolver sua imaginação e habilidades motoras", diz ele. "Elas precisam tocar, experimentar e ouvir".
A interação física é tão valiosa para crianças muito pequenas que qualquer outra coisa - como jogos estruturados, cartões flash, livros, fitas de vídeo e DVDs - pode impedir o desenvolvimento completo, diz Stanley Greenspan, MD, autor de Building Healthy Minds e professor clínico de psiquiatria e pediatria na George Washington University Medical School em Washington, D.C.
De acordo com Greenspan, os recém-nascidos para os pré-escolares precisam dos seguintes tipos de interação com um cuidador para melhorar seu crescimento intelectual e emocional:
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Participar de atividades que exercem múltiplos sentidos ao mesmo tempo
. Um exemplo seria um bebê recém-nascido seguindo o rosto da mamãe e encontrando sua voz.
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Envolver-se em atividades que construam intimidade e confiança.
Os bebês experimentam isto quando brincam com suas mamães e papaias.
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Estabelecendo uma comunicação bidirecional.
Isto poderia acontecer nos seguintes cenários: O bebê sorri, e o papai sorri de volta; o bebê vocaliza um som, e a mamãe vocaliza algo de volta; o bebê alcança algo na cabeça da mamãe, a mamãe sorri, leva-o de volta, e coloca-o de volta na cabeça dela, e então o bebê alcança novamente.
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Atuando como um solucionador de problemas em conjunto ou cientista com um prestador de cuidados.
Por exemplo, uma criança pequena poderia levar um pai ou um educador de infância pela mão, pedindo para ajudar na busca de um novo brinquedo. O pequeno vê um brinquedo na prateleira, pede para trazê-lo para baixo, e o cuidador o pega para ajudá-lo a pegar o objeto.
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Criando mundos imaginários, especialmente com 18 meses a 2 anos de idade
. Esta é uma oportunidade para que as crianças desenvolvam sua criatividade. Para fazer isto, eles precisam ser capazes de brincar de "fingir", como ir viajar ou jantar fora com um dos pais. Brinquedos como bonecos, caminhões, casas, figuras de ação e casas se dão bem na promoção de ambientes de faz-de-conta.
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Participando de atividades que ajudam a promover o pensamento lógico e baseado na realidade.
Uma criança, por exemplo, pede para ir lá fora. O cuidador pergunta por que, e a criança responde com algo do tipo: "Porque eu quero brincar".
Os brinquedos educativos e outros meios de comunicação devem ser usados para melhorar essas experiências centrais, diz Greenspan. Jogos estruturados, materiais informativos e outros produtos "educativos" podem ser usados como trampolins para interação, mas confiar somente neles pode dificultar um amplo desenvolvimento.
"Os jogos e brinquedos são anunciados como inteligência de construção, mas, na verdade, a maioria deles apenas constrói tipos estreitos de habilidades, como memória - como memorizar cartas ou sons - ou alguns tipos muito estreitos de resolução de problemas - algo mecânico e não o tipo de solução ampla de problemas que estas seis experiências [mencionadas acima] promovem", diz Greenspan.
O site da Baby Einstein diz que seus produtos "expõem seus pequenos ao mundo ao seu redor através do uso de objetos do mundo real, música, arte, linguagem, ciência, poesia e natureza". ... Nossos produtos proporcionam maneiras divertidas e estimulantes para pais e cuidadores interagirem e enriquecerem a vida de seus filhos".
Marketing para pais e bebês
Lois Liebowitz recebeu as fitas de vídeo do bebê Einstein como presentes para sua filha, Melissa. Embora a menina de 2 anos pareça gostar dos shows, Liebowitz não tem certeza de seu impacto sobre sua criança.
Dadas suas dúvidas sobre o valor de tais mídias educacionais, Liebowitz pondera se ela teria ou não comprado as fitas por conta própria. "Eu provavelmente teria sido culpada", confessa a residente de Manhattan, N.Y. "Há uma coisa sobre querer dar a seu filho todas as vantagens, e como você não tem certeza se isso realmente faz diferença, então é melhor fazê-lo no caso de realmente fazer diferença".
A executiva de marketing de 45 anos diz que seus receios de ser uma boa mãe pela primeira vez a tornaram especialmente mais vulnerável. "De uma perspectiva publicitária, você é quase como um alvo fácil", diz ela.
Liebowitz está longe de ser o único pai a se sentir assim. O sentimento é tão comum que em uma revisão da pesquisa Kaiser, um grupo de defesa chamado Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC), pede para ajudar "os pais a entender os danos associados ao marketing para as crianças e para si mesmos".
O editorial explica que os bebês que assistem TV - mesmo os programas da PBS - são expostos a milhares de mensagens de marketing e comerciais para coisas que não são boas para eles, tais como comida de plástico, brinquedos e outros produtos.
Para o crédito de Liebowitz, ela limita o tempo de observação de TV e vídeo da Melissa a um máximo de 90 minutos por dia e garante que a criança de 2 anos tenha muito tempo de leitura, brincadeiras grátis e viagens a lugares como o zoológico e o museu.
Pais Inteligentes
A Academia Americana de Pediatria recomenda não mais que duas horas de tempo de tela para crianças com mais de 2 anos de idade e nenhum tempo de tela para crianças mais novas.
A regra do tempo sem tela pode ser difícil de ser seguida por alguns pais, pois eles podem encontrar tempo para fazer coisas como preparar o jantar ou fazer ligações telefônicas enquanto os bebês estão envolvidos em brinquedos educativos ou shows.
Colombo diz que não há nada de errado com mães e pais usando algumas mercadorias inofensivas para manter as crianças ocupadas por um curto período de tempo. "Os pais também precisam de uma pausa", diz ele, acrescentando que os cuidadores que se preocupam com o desenvolvimento intelectual de seus filhos provavelmente já estão fazendo muitas das coisas certas. Ele lembra aos pais que não há equação para produzir uma criança excepcional.
Quanto às crianças, elas geralmente são boas em dizer aos seus cuidadores quando precisam de uma pausa dos brinquedos de desenvolvimento e outros meios de comunicação, diz Leslie Cohen, PhD, professora de psicologia na Universidade do Texas em Austin.
A criança muitas vezes se agita, desvia o olhar, age aborrecida ou focaliza a atenção em outras coisas. Neste caso, é importante mudar para outras atividades e não forçá-lo a se interessar.
"Os bebês são alunos naturais", diz Cohen. "Deixe-os ser seu guia".
