Seu cocô pode guardar o segredo de uma vida longa

Por Maria Masters

13 de setembro de 2022 - Muita coisa pode perturbar sua saúde intestinal ao longo dos anos. Uma dieta rica em açúcar, estresse, antibióticos - tudo está ligado a mudanças ruins no microbioma intestinal, os micróbios que vivem no seu trato intestinal. E isto pode aumentar o risco de doenças.

Mas e se você pudesse apagar todos esses danos, restaurando seu intestino a uma época em que você era mais jovem e mais saudável?

Poderia ser possível, dizem os cientistas, fazendo com que as pessoas tirem uma amostra de suas próprias fezes quando são jovens para serem colocadas de volta em seus cólons quando forem mais velhas.

Embora a ciência para respaldar isto ainda não tenha chegado ao fim, alguns pesquisadores estão dizendo que não devemos esperar. Eles estão pedindo aos bancos de fezes existentes que deixem as pessoas começarem a bancar suas fezes agora, para que elas possam usá-las se a ciência se tornar disponível.

Mas como isso funcionaria?

Primeiro, você iria a um banco de fezes e forneceria uma nova amostra de seu cocô, que seria rastreada para detectar doenças, lavada, processada e depositada em uma instalação de armazenamento a longo prazo.

Depois, no final do caminho, se você contrair uma condição como doença inflamatória intestinal, doença cardíaca ou diabetes tipo 2 - ou se você tiver um procedimento que limpe seu microbioma, como um curso de antibióticos ou quimioterapia - os médicos poderiam usar suas fezes preservadas para "recolonizar" seu intestino, restaurando-o a seu estado anterior, mais saudável, diz Scott Weiss, MD, professor de medicina na Harvard Medical School e co-autor de um artigo recente sobre o tema. Eles fariam isso utilizando um procedimento médico chamado transplante de microbiota fecal, ou FMT.

O tempo é tudo. Você gostaria de uma amostra de quando você está saudável - digamos, entre 18 e 35 anos, ou antes que uma condição crônica seja provável, diz Weiss. Mas se você ainda estiver saudável até os 30, 40 ou mesmo 50 anos de idade, fornecendo uma amostra, então ainda pode lhe beneficiar mais tarde na vida.

Se conseguíssemos criar um sistema bancário como este, ele poderia ter o potencial de tratar doenças auto-imunes, doenças inflamatórias intestinais, diabetes, obesidade e doenças cardíacas - ou até mesmo reverter os efeitos do envelhecimento. Como podemos fazer isso acontecer?

Bancos de bancos de fezes de hoje

Embora existam bancos de fezes hoje em dia, as amostras no interior não são destinadas aos doadores originais, mas sim aos pacientes doentes que esperam tratar uma doença. Usando FMT, os médicos transferem o material fecal para o cólon do paciente, restaurando a útil microbiota intestinal.

Algumas pesquisas mostram que o FMT pode ajudar a tratar doenças inflamatórias intestinais, tais como a colite de Crohn ou ulcerativa. Estudos com animais sugerem que poderia ajudar a tratar a obesidade, prolongar a vida útil e reverter alguns efeitos do envelhecimento, tais como o declínio da função cerebral relacionado à idade. Outros ensaios clínicos estão analisando seu potencial como tratamento de câncer, diz Weiss.

Mas fora do laboratório, o FMT é usado principalmente para um propósito: tratar o Clostridioides difficile (C. diff), uma infecção causada por um crescimento excessivo de bactérias C. diff. Funciona ainda melhor que os antibióticos, mostram as pesquisas.

Mas primeiro você precisa encontrar um doador saudável, e isso é mais difícil do que você imagina.

Encontrando amostras de fezes saudáveis

Há uma certa irritação na idéia do FMT, mas a bancarização de nossas substâncias corporais não é novidade. Os bancos de sangue, por exemplo, são comuns em todos os EUA, e o banco de sangue do cordão umbilical - preservando o sangue do cordão umbilical de um bebê para ajudar nas possíveis necessidades médicas futuras da criança - está se tornando mais popular. Os doadores de esperma são muito procurados e os médicos transplantam regularmente rins e medula óssea para pacientes necessitados.

Então, por que somos tão particulares em relação ao cocô?

Parte da razão pode ser porque as fezes (como o sangue, aliás) podem abrigar doenças - e é por isso que é tão importante encontrar doadores de fezes saudáveis. O problema é que isto pode ser surpreendentemente difícil de se fazer.

Para doar matéria fecal, as pessoas devem passar por um rigoroso processo de triagem, diz Majdi Osman, MD, diretor médico da OpenBiome, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa microbiológica.

Até recentemente, a OpenBiome operava um programa de doação de fezes, embora desde então tenha mudado seu foco para a pesquisa. Doadores em potencial eram selecionados para doenças e condições de saúde mental, patógenos e resistência a antibióticos. A taxa de aprovação era inferior a 3%.

"Tomamos uma abordagem muito cautelosa porque a associação entre doenças e o microbioma ainda está sendo compreendida", diz Osman.

O FMT também carrega riscos - embora até agora eles pareçam leves. Os efeitos colaterais incluem leve diarréia, náusea, dor de barriga e fadiga. (A razão? Mesmo as fezes mais saudáveis dos doadores podem não se misturar perfeitamente com as suas próprias).

É aí que entra a idéia de usar suas próprias fezes, diz Yang-Yu Liu, PhD, um pesquisador de Harvard que estuda o microbioma e o autor principal do trabalho mencionado acima. Não é apenas mais atraente, mas também pode ser uma melhor "correspondência" para o seu corpo.

Você deve bancar seu banco?

Enquanto os pesquisadores dizem que temos motivos para estar otimistas sobre o futuro, é importante lembrar que muitos desafios permanecem. O FMT está em fase inicial de desenvolvimento e há muito sobre o microbioma que ainda não conhecemos.

Não há garantia, por exemplo, de que a restauração do microbioma de uma pessoa a seu estado anterior livre de doenças manterá as doenças à distância para sempre, diz Weiss. Se seus genes aumentam suas chances de ter os de Crohn, por exemplo, é possível que a doença possa voltar.

Nós também não sabemos quanto tempo as amostras de fezes podem ser preservadas, diz Liu. Os bancos de fezes atualmente armazenam matéria fecal por 1 ou 2 anos, não por décadas. Para proteger as proteínas e as estruturas de DNA por tanto tempo, as amostras provavelmente precisariam ser armazenadas à temperatura de armazenamento de nitrogênio líquido de -196 C. (Atualmente, as amostras são armazenadas a cerca de -80 C.) Mesmo assim, seriam necessários testes para confirmar se os microorganismos frágeis nas fezes podem sobreviver.

Isto levanta outra questão: Quem vai regular tudo isso?

A FDA regula o uso do FMT como medicamento para o tratamento da C. diff, mas como aponta Liu, muitos gastroenterologistas consideram a microbiota intestinal um órgão. Nesse caso, a matéria fecal humana poderia ser regulada da mesma forma que o sangue, os ossos ou mesmo os óvulos.

O banco de sangue do cordão umbilical pode ser um modelo útil, diz Liu.

"Não temos que começar do zero".

Depois há a questão do custo. Os bancos de sangue do cordão umbilical também poderiam ser um ponto de referência para isso, dizem os pesquisadores. Eles cobram cerca de $1.500 a $2.820 pela primeira coleta e processamento, mais uma taxa anual de armazenamento de $185 a $370.

Apesar das incógnitas, uma coisa é certa: o interesse em bancos de sangue fecal é real - e crescente. Pelo menos uma empresa de microbiologia, Cordlife Group Limited, sediada em Cingapura, anunciou que começou a permitir que as pessoas banquem suas fezes para uso futuro.

"Mais pessoas deveriam falar sobre isso e pensar sobre o assunto", diz Liu.