2009 doutor Heróis da Saúde

Do arquivo médico

Scarlett Johansson, Campeã da Infância

Olhando para a atriz Scarlett Johansson hoje, você nunca saberia que ela conheceu a fome quando criança. Mas ao crescer em Nova York, Johansson viu seus pais trabalharem duro para colocar comida na mesa. "Éramos uma família de renda única com quatro filhos vivendo em Nova York", ela se lembra. "Meus pais tentaram não dar muita importância a isso, mas sei que era uma luta para eles".

Uma das maneiras que os pais de Johansson enfrentaram foi matricular seus filhos em programas de almoço subsidiados pelo governo em suas escolas públicas. "Era a coisa mais prática para meus pais", diz Johansson. "Eles podiam nos mandar embora e não se preocupar". Assim, quando Stan Curtis, que dirige a instituição nacional de caridade alimentar USA Harvest, a abordou para trabalhar com um novo programa que fornece às crianças em programas de merenda escolar comida de fim de semana, ela saltou para a chance. Chamado Blessings in a Backpack, o programa agora doa mochilas cheias de comida para mais de 27.000 crianças em mais de 100 escolas americanas todas as sextas-feiras. "Muitas crianças não sabem de onde vem sua próxima refeição", diz Johansson. "Para os pais terem algum alívio e saberem que seus filhos são alimentados por aqueles dois dias extras da semana, faz uma enorme diferença". (Leia mais sobre Scarlett Johansson).

Stan Curtis, Herói da Fome

Vinte e três anos atrás, em uma fila de Louisville, Ky., cafeteria, Stan Curtis viu uma panela de feijão verde perfeitamente boa ser substituída por uma fresca e depois jogada fora e pensou: "Nossa, eu me pergunto se os sem-teto gostariam desses feijões verdes". Com isso, nasceu a USA Harvest. Sua idéia era simples: "Pegamos comida das pessoas que a têm e não precisam dela e a damos às pessoas que a querem e não a têm", explica Curtis. Todos os alimentos são doados (USA Harvest opera sem orçamento anual) e entregues através de grupos - abrigos, missões, cozinhas de sopa - que ajudam os menos afortunados. Cerca de 5.300 agências operam em 130 cidades da América e, com a ajuda de 118.000 voluntários, dois milhões de refeições são servidas a cada dia.

Para fazer ainda mais pelas crianças famintas, a Curtis começou Blessings em uma mochila, que distribui um fim de semana de comida em mochilas todas as sextas-feiras para crianças da escola pública que recebem refeições financiadas pelo governo federal. "Os resultados são tão surpreendentes em termos de acadêmicos, auto-estima, freqüência e questões comportamentais", diz Curtis sobre seu programa. Ainda assim, ele observa: "Eu adoraria estar fora do negócio. Isso significaria que as pessoas nos Estados Unidos não passam fome, nossos alunos estão recebendo atenção e têm comida suficiente para obter uma educação".

Patricia Heaton / Mark Hyman, Cura de Humor

Mark Hyman, MD, é o pai de uma criança com esclerose tuberosa - uma condição que afeta 50.000 pessoas nos EUA e causa tumores nos rins, olhos, cérebro, fígado e pulmões, assim como convulsões, autismo e dificuldades de aprendizagem. Como tal, ele quer ver novas pesquisas, melhores medicamentos e, finalmente, uma cura - e ele sabe que todos os três aceitam dinheiro. Assim, há sete anos, o médico de Los Angeles teve uma idéia que o fez sorrir. "Eu lancei Comedy for a Cure", diz Hyman, que acontece todos os anos em cidades de todo o país.

Para tornar o evento ainda mais divertido (e ainda mais bem sucedido) Hyman alistou sua paciente favorita - a divertida dama Patricia Heaton de Everybody Loves Raymond e The Middle fame. A atriz foi MC na Laugh Factory naquele primeiro ano e doou seu tempo para a causa desde então. Até hoje, seus esforços arrecadaram US$ 2,5 milhões para a Tuberous Sclerosis Alliance. Esses fundos deram início à pesquisa para testes genéticos durante a gravidez; patrocinaram um ensaio clínico para um novo medicamento que pode prevenir e até parar o crescimento de tumores e convulsões; e criaram o primeiro banco de dados nacional de TS, que centraliza informações sobre pacientes de TS. Progresso como este não é brincadeira.

Zane Gates, MD, The Free MD

Quando Zane Gates, M.D., terminou a faculdade de medicina, ele poderia ter praticado em qualquer lugar. Mas ele voltou para sua cidade natal de Altoona, PA, porque queria "pagar uma dívida de gratidão" à cidade e também seguir a tradição de serviço comunitário de sua mãe. Sua clínica de saúde gratuita, Partnering for Health Services, permite que ele faça as duas coisas. Dez anos mais tarde, a clínica oferece assistência médica gratuita a 3.500 trabalhadores pobres do Condado de Blair a cada ano, graças a uma doação do Sistema Regional de Saúde de Altoona e a doações da comunidade local. "Você não pode colocar um preço em pessoas boas e trabalhadoras", diz Gates. "Alguns de nossos pacientes dizem que estariam mortos se não tivéssemos este programa".

Seu modelo de atendimento tem atraído a atenção: O Senado da Pensilvânia votará em breve um projeto de lei que financiará clínicas semelhantes à Parceria para Serviços de Saúde em todo o estado. Mas o bom médico não parou por aí. Crianças de 4 a 12 anos vivendo em dois projetos habitacionais (um no qual ele cresceu) podem agora frequentar programas pós-escolares que ele criou através de uma fundação com o nome de sua mãe, Gloria Gates. E a partir de outubro de 2009, os cidadãos do condado de Blair podem adquirir um plano de seguro de baixo custo somente para hospitais que Gates projetou. Sua inspiração? "Nos dias de hoje, se minha mãe estivesse viva, ela seria uma das pessoas sem seguro em minha clínica".