A planear um piquenique? Eis como garantir que a sua comida é segura.
Hambúrgueres, Leite - e Salmonella
A planear um piquenique? Eis como garantir que a sua comida é segura.
Do arquivo médico
Verão em Iowa ... ahh, não há nada como isto. Altas temperaturas e altas humidades - nenhuma das quais parece murchar os espíritos de Iowa. Os parques estão cheios de grandes picnics familiares, onde a boa comida é sempre uma grande atracção. Frango frito, hambúrgueres na grelha e a salada de batata caseira da avó são uma obrigação.
Era uma vez os únicos insectos de que tínhamos de nos preocupar eram formigas e centopeias a marchar sobre a toalha de mesa. Agora preocupamo-nos com os tipos de insectos que são transmitidos nos alimentos. São muito mais pequenos e potencialmente muito mais perigosos... com nomes assustadores como Campylobacter e E. coli 0157:H7.
Há muito com que se preocupar. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), existem mais de 200 doenças que podem ser disseminadas através dos alimentos. Num relatório publicado na edição de Setembro de 1999 da revista Emerging Infectious Diseases, aproximadamente 76 milhões de doenças de origem alimentar - resultando em 325.000 hospitalizações e 5.000 mortes - ocorrem todos os anos nos Estados Unidos.
Os surtos podem ocorrer em quase qualquer lugar. E propagam-se muito rapidamente. Um desses surtos de intoxicação alimentar atingiu a pequena cidade de Oskaloosa, no sul de Iowa. Era uma quinta-feira à noite em Novembro de 1996 e cerca de 1.000 pessoas (quase 10% da população da cidade) tinham assistido a um jantar anual na igreja. Pouco depois de comerem o jantar de peru, as pessoas começaram a ficar doentes. O culpado: Salmonella. Antes do fim-de-semana, mais de 200 pessoas ficaram doentes, 60 foram atendidas nas urgências locais, e 21 foram hospitalizadas. Os funcionários tiveram sorte de não ter morrido ninguém.
"No Dia da Memória, no 4 de Julho, e nos fins-de-semana do Dia do Trabalho pode ter a certeza de que teremos vários surtos de intoxicação alimentar", diz Patricia Quinlisk, MD, epidemiologista estatal e directora médica do Departamento de Saúde Pública do Iowa. Ela foi chamada para ajudar na investigação do surto de Oskaloosa, e todos os Verões ela e os seus colegas observam os "blips" - surtos de intoxicação alimentar - durante os fins-de-semana de férias.
Quinlisk oferece muitas razões pelas quais o problema aquece no Verão. "As pessoas não são tão cuidadosas no manuseamento correcto dos alimentos quando cozinham e comem fora, e nem sempre têm acesso a água quente e sabão para se lavarem". Mas durante o Verão, as precauções são mais importantes porque o clima quente e húmido promove o crescimento de bactérias -- a fonte da maioria das formas de intoxicação alimentar.
Salada de batata, sanduíches de peru, ou outros alimentos deixados ao sol, podem tornar-se em leitos quentes de bactérias. Isto acontece mais frequentemente durante piqueniques e reuniões ao ar livre, onde é mais difícil manter frios os alimentos frios e quentes - temperaturas em que as bactérias são menos ameaçadas.
O problema é tão grave que o Departamento de Agricultura dos EUA e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA irão em breve divulgar dicas de segurança alimentar como parte das Orientações Dietéticas para Americanos recentemente revistas. "Este é um passo importante para mudar a forma como pensamos sobre segurança alimentar", diz Johanna Dwyer, professora da Universidade Tufts e membro do comité consultivo que está a elaborar as novas orientações. "As directrizes 'Keep Food Safe to Eat' irão concentrar-se em formas de evitar problemas nas nossas próprias cozinhas".
E embora as directrizes ainda não tenham sido oficialmente divulgadas, os peritos concordam que estas quatro simples dicas de manuseamento de alimentos podem contribuir muito para reduzir o risco de intoxicação alimentar neste Verão:
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Ensaboar: A lavagem das mãos é a forma mais eficaz de prevenir doenças relacionadas com a alimentação. Lavar sempre as mãos antes de preparar alimentos e depois de usar a casa de banho ou mudar fraldas. Os higienizadores antibacterianos das mãos não substituem o sabão. As análises indicam que a água quente e o sabão eliminam cerca de 95% das bactérias; os géis e toalhas antibacterianos eliminam apenas cerca de 5%.
Lavar cuidadosamente frutas e vegetais frescos em água fria para enxaguar quaisquer microrganismos que se possam esconder sobre eles. As esponjas podem abrigar batalhões de micróbios nocivos. Especialistas recomendam esponjas de micróbios por 15 a 30 segundos de poucos em poucos dias para os desinfectar (mas tenham cuidado, porque estarão muito quentes).
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Dividir e conquistar: A contaminação cruzada durante a preparação, grelhar e servir os alimentos é uma das principais causas de doenças relacionadas com a alimentação. Não deixar escorrer carne crua ou sumos de aves para outros alimentos quando estiver a fazer compras, ou no frigorífico ou no congelador. Não utilize a mesma tábua de cortar, bandeja ou utensílios para carne crua que para outros alimentos crus ou cozinhados. E mantenha as suas superfícies de cozedura limpas, higienizando-as com uma solução de uma colher de sopa de lixívia doméstica num galão de água.
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Seja fixe: Mantenha os alimentos frios. Carregue as compras perecíveis no seu carro, não no porta-bagagens quente, e leve-as imediatamente para casa. Embale alimentos frios para piqueniques numa arca cheia de gelo -- refrigeradores cheios mantêm as temperaturas frias durante mais tempo do que as meio vazias. Utilize um refrigerador para produtos perecíveis e outro que será aberto frequentemente para bebidas.
Voltar a colocar as sobras no refrigerador o mais cedo possível. As bactérias podem começar a crescer até níveis perigosos nos alimentos que ficam fora durante mais de duas horas à temperatura ambiente (uma hora se as temperaturas forem de 90 graus ou mais). Em caso de dúvida, deitá-las fora.
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Aumente o aquecimento: Cozinhar os alimentos o tempo suficiente e a temperaturas suficientemente altas para matar as bactérias nocivas. Utilizar um termómetro de carne para verificar as temperaturas internas sempre que possível. Cozinhar bifes e assados inteiros a pelo menos 145 graus e carnes moídas a 160 graus. As aves de capoeira devem atingir uma temperatura de 180 graus na coxa e 170 graus na carne do peito. Os sumos devem correr sempre bem, e os hambúrgueres e as aves nunca devem ser cor-de-rosa. Cozinhe carnes do princípio ao fim no seu local de piquenique - a cozedura parcial antes do tempo permite que as bactérias sobrevivam e se multipliquem.
Além disso, tenha cuidado com o reaquecimento de alimentos que possam ter sido contaminados. Embora se possa ter sucesso na matança de quaisquer microrganismos que tenham proliferado, algumas bactérias (estafilococos e E. coli 0157:H7) produzem toxinas resistentes ao calor que permanecem para trás mesmo depois de as bactérias serem destruídas e podem causar diarreia grave -- ou pior.
A boa notícia, com a chegada do Verão, é que os americanos de Nova Iorque ao Alasca estão a tornar-se mais conscientes dos perigos das intoxicações alimentares, e melhores na sua prevenção. As estatísticas mais recentes do CDC mostram que as infecções relacionadas com os alimentos estão a diminuir 19%.
Portanto, não tenha medo de arrumar o seu cesto de piquenique e celebrar o Verão com uma gloriosa festa. Esteja apenas vigilante quando estiver a manusear e a preparar alimentos. Façam o que fizerem, não deixem a famosa salada de batata da avó sentar-se na mesa de piquenique o dia todo. A avó é a última pessoa no mundo que gostaria que adoecesse.
