Benefícios para a saúde das azeitonas

As azeitonas são o fruto da oliveira, ou olea europaea, que significa "azeitona européia". As oliveiras são cultivadas em toda a bacia do Mediterrâneo, assim como na América do Sul, África do Sul, Índia, China, Austrália, Nova Zelândia, México e Estados Unidos. 

Azeitonas de diversas variedades são um ingrediente principal nos pratos mediterrâneos e uma importante cultura de exportação para a Espanha, Itália, Grécia, Turquia e Marrocos. As azeitonas mais comuns nos Estados Unidos são verdes e pretas, embora as azeitonas kalamata também sejam populares. 

Elas são frequentemente fatiadas ou usadas inteiras em receitas ou prensadas em azeite de oliva, que também é uma grande exportação agrícola na região do Mediterrâneo. 

Comer azeitonas inteiras ou usar o azeite de oliva para certas refeições pode ajudar a proteger contra vários problemas de saúde.

Benefícios para a saúde

As vitaminas e antioxidantes encontrados nas azeitonas podem proporcionar importantes benefícios à saúde. Por exemplo, alguns estudos mostraram que as azeitonas podem proteger contra a osteoporose, na qual os ossos se tornam quebradiços ou fracos.

As azeitonas também são ricas em vitamina E, que pode melhorar a saúde da pele e ajudar seu sistema imunológico.

Além disso, as azeitonas podem proporcionar benefícios à saúde, como por exemplo

Saúde do coração  

Numerosos estudos demonstraram que o consumo de azeite de oliva, especialmente a variedade extra-virgem, pode reduzir o risco de doenças cardíacas e mortalidade em pessoas que têm um alto risco desta condição.

Redução do risco de câncer

As azeitonas contêm o composto oleocantal, que estudos demonstraram que pode matar células cancerígenas. Outros estudos mostraram uma ligação entre o consumo de azeite de oliva e a redução do risco de câncer, incluindo o câncer de mama.

Menor Risco e Tratamento de Doenças Cognitivas

O oleocantal em azeitonas e azeite de oliva está ligado a um risco reduzido para a doença de Alzheimer e outras doenças relacionadas ao cérebro. Este composto também aumenta a atividade do medicamento donepezil, que é usado para tratar a demência. 

Prevenção da Diabetes

As pesquisas mostram uma ligação entre o consumo de azeite de oliva e a prevenção da diabetes tipo 2, ajudando o organismo a regular a glicose (açúcar). A glicose não regulada pode levar ao desenvolvimento do diabetes tipo 2.  

Nutrição

As azeitonas são ricas em vitamina E e outros antioxidantes, que podem ajudar a reduzir o risco de condições de saúde como câncer, diabetes, derrame e doenças cardíacas. 

Continuação

É também uma excelente fonte de:

• Vitamina A

• Cobre

• Cálcio

• Ferro

Nutrientes por porção 

Cinco azeitonas pretas grandes, sem caroço, contêm:

• Calorias: 25

• Proteína: 0 gramas

• Gordura: 2 gramas

• Carboidratos: 1 grama

• Fibra: 1 grama

• Açúcar: 0 gramas 

Coisas para ficar atento

As azeitonas proporcionam muitos benefícios à saúde, mas ainda são relativamente altas em gordura. As azeitonas enlatadas são frequentemente embaladas em salmoura, o que as torna ricas em sódio (sal). Uma dieta rica em sódio pode contribuir para doenças cardiovasculares (relacionadas ao coração). As azeitonas frescas são uma escolha mais saudável se você estiver observando sua ingestão de sódio. 

Como preparar azeitonas

Você pode comprar azeitonas de muitas formas na maioria das mercearias. Você pode encontrá-las enlatadas ou engarrafadas em uma solução de sal ou água. Você pode encontrar azeitonas frescas em uma mercearia ou em uma loja especializada mediterrânea local. 

As azeitonas podem ser servidas inteiras, e muitas vezes são quando aparecem em uma tábua de charcutaria ou em um prato de queijo. 

É possível extrair o óleo das azeitonas para fazer seu próprio azeite de oliva, mas este processo é complexo. Se você quiser tentar, precisará reunir vários equipamentos:

• Um moinho ou outro moedor

• Um liquidificador de imersão

• Um peso como um tijolo ou um livro pesado

• Uma superfície limpa para prensagem

• Garrafas

• Um funil

As etapas básicas incluem a prensagem a frio das azeitonas para extrair o azeite de oliva e depois descartar o restante. A prensagem a frio permite extrair o óleo sem usar calor, o que deixa o óleo o mais intacto possível. 

Aqui estão algumas outras maneiras de usar azeitonas nas receitas:

• Aromatize em hummus

• Como guarnição ou ingrediente de um coquetel

• Uso como base para molho de salada

• Substituir óleos menos saudáveis em receitas de panificação

• Cortar para usar em uma tapenade

• Fatia e uso como cobertura de pizza

• Acrescentar aos pratos de massa

• Fatia e uso como cobertura de sanduíche

• Encher azeitonas grandes com queijo de pasta mole e servir como aperitivo