Seus pensamentos o arrastam para baixo?

Os terapeutas cognitivos dizem que sim. Eles estão em alguma coisa?

Do arquivo médico

22 de maio de 2000 -- Dawn H. é uma banqueira de sucesso que foi atingida com quatro downsizings nos últimos seis anos. Embora ela tenha encontrado uma nova posição a cada vez, o estresse repetido logo minou sua confiança e a levou à depressão. "Eu era vice-presidente e ganhava um bom salário, mas tudo o que eu via era que ia ficar desempregada", diz ela.

Dawn tinha estado em aconselhamento por anos, mas desta vez o terapeuta dela não podia ajudar. Eventualmente, ela ficou tão deprimida que foi internada em um hospital. Poderia ter sido o pior dos tempos, mas acabou se tornando o melhor. Um membro da equipe sugeriu que Dawn tentasse uma terapia cognitiva, uma forma de tratamento de curto prazo que ajuda os pacientes a analisar seus próprios pensamentos, em vez de depender de terapeutas durante meses, ou mesmo décadas.

"Finalmente", diz Dawn, "alguém me deu algumas ferramentas práticas".

Tratamento rápido e econômico

A terapia cognitiva tornou-se a forma de terapia de crescimento mais rápido e mais amplamente estudada nos Estados Unidos - o tratamento de escolha do novo século para tudo, desde a depressão até o abuso de substâncias. Pegue uma revista de saúde ou ligue o rádio, e você provavelmente ouvirá sobre algum novo estudo no qual a terapia cognitiva ajudou os pacientes tão bem - ou até melhor - do que as drogas. Mesmo as seguradoras adoram esta "terapia do dia", por uma razão compreensível: geralmente são necessárias apenas 10 ou 12 sessões para ver os resultados, a um custo de cerca de US$1.500 -- amendoins em comparação com o custo da psicoterapia de longo prazo.

O que, exatamente, é terapia cognitiva? E por que ela aparentemente funciona tão bem? Simplificando: Os terapeutas cognitivos acreditam que a maneira como pensamos molda nossas emoções. Se esperarmos que o pior aconteça e nos concentrarmos rotineiramente no negativo, isto pode se tornar uma profecia auto-realizada.

Por exemplo, Dawn entrou em entrevistas de emprego pensando: "Se eu não conseguir este cargo, ninguém vai querer me contratar". Outra pessoa poderia responder mais pragmaticamente: "Se eu não conseguir este emprego, descobrirei o porquê e estarei melhor preparada da próxima vez".

Depois que Dawn aprendeu a mudar a maneira como ela pensava, ela acabou sendo capaz de mudar suas emoções - e sua vida.

Desafiando os Pensamentos Negativos

Os terapeutas cognitivos argumentam que não é necessário mergulhar em traumas de infância, ou falar de seus sentimentos sobre seus pais, para uma boa saúde mental. "Em vez de olhar para o passado, nós nos concentramos no presente", diz Judith Beck, PhD, diretora do Instituto Beck de Terapia Cognitiva na Pensilvânia. "Você olha para seus pensamentos diariamente e faz uma verificação da realidade". E você fica melhor quanto mais você pratica".

O pai de Beck, Aaron Beck, desenvolveu a terapia cognitiva nos anos 70, depois de concluir que muitos de nossos problemas psicológicos vêm de suposições habituais da mente consciente, e não de medos ou anseios enterrados profundamente no subconsciente, como pensava Freud. Como diz Aaron Beck, "Há mais na superfície do que se encontra o olho".

O momento não poderia ter sido melhor para um desafio à psicanálise de longo prazo. Os planos de saúde de cuidados gerenciados estavam assumindo o mercado, e a maioria limita a cobertura da saúde mental a 20 sessões por ano.

A terapia cognitiva está fazendo manchetes, porém, não porque é mais barata, mas porque os estudos mostram que funciona. Nos últimos 30 anos, 325 estudos envolvendo mais de 9.000 pacientes descobriram que a terapia cognitiva trata efetivamente uma ladainha de enfermidades mentais: depressão, ansiedade, distúrbios alimentares, hipocondria, dor crônica, disfunção sexual, abuso de substâncias e até mesmo enxaquecas.

Mais Eficaz que as drogas

"Um dos grandes problemas da depressão é que ela é um distúrbio recorrente. Mas oito grandes estudos descobriram que os pacientes que fizeram terapia cognitiva tiveram metade da taxa de recaídas um ano depois de completarem o tratamento dos que estavam sob medicação", diz Andrew Butler, PhD, um pesquisador associado no departamento de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia. A revisão de Butler destes estudos sobre depressão aparecerá em um próximo número do Journal of the Norwegian Psychological Association.

"A mensagem aqui é que você não precisa tomar medicação para o resto de sua vida", diz Butler. Nenhum pesquisador sugere que os pacientes despejem seus medicamentos sem o conselho de seu médico, e alguns se dão muito bem com os antidepressivos. Mas, diz Butler, para outros pacientes é importante saber: "Você pode aprender certas habilidades de pensamento que irão reduzir ou eliminar sua necessidade de medicamentos".

O primeiro passo é que as pessoas aprendam a identificar seus erros de pensamento (ver Correção de Erros de Pensamento Comum). Por exemplo, um erro comum é o pensamento "tudo ou nada": "Se eu não conseguir esta promoção, nunca irei subir na empresa". Então, as pessoas são ensinadas a testar essas suposições. "Você tem que se perguntar: 'O que eu realmente acredito que vai acontecer? Quais são as provas que sustentam isto?" diz Judith Beck.

Nos exercícios escritos, Beck tem pacientes que identificam seus medos e se perguntam: "O que é o pior que pode acontecer? O que é o melhor"? Uma vez observados estes dois extremos, Beck diz que é muito mais fácil identificar o resultado mais realista.

Tornando-se seu próprio terapeuta

"Com exercícios como estes, nós essencialmente lhe ensinamos como se tornar seu próprio terapeuta", diz Leslie Sokol, PhD, diretora de educação do Instituto Beck. (Veja A Arte da Auto-Exame).

Dawn tentou este processo, e ficou rapidamente surpreendida com a forma como ela sempre assumiu o pior. "No início, eu era muito boa em escrever todos os maus pensamentos que tinha no final do dia", diz ela. "Meus cadernos estavam cheios de pensamentos do tipo: 'Eu deveria ter lidado melhor com a reunião; eu deveria ter sido mais sensível aos sentimentos de um colega; eu não estava no meu melhor - eu deveria ter usado o terno azul, não o cinzento'. "

Mas aos poucos ela começou a ver o quadro completo e a fazer avaliações mais realistas das situações. "Depois de um tempo, comecei a receber os créditos por minhas realizações: Tinha conseguido alcançar uma posição de gerência sênior e aprender a nova tecnologia. Mais tarde, cheguei até a olhar além do trabalho e me tornei uma fotógrafa amadora. Aprendi a viver uma vida mais equilibrada".

Valerie Andrews escreveu para Intuition, HealthScout e muitas outras publicações. Ela vive em Greenbrae, Califórnia.