Erros médicos
Como resultado de um erro de medicação, o escritor sofreu um derrame. Isto poderia acontecer com você?
Revisado medicamente por Gary D. Vogin, MD dos Arquivos Médicos
A enxaqueca que eu estava sofrendo há duas semanas não era nada em comparação com a dor abrasadora que de repente passou pelo lado esquerdo da minha cabeça enquanto eu dormia na cama uma noite. Foi uma dor tão intensa quanto qualquer outra que eu já senti. Ela me despertou de um sono profundo e me deixou com um parafuso sentado em pé, tremendo e segurando o lado da minha cabeça.
Assustado e inseguro o que fazer, saí da cama às 3 da manhã e me dirigi para a sala de emergência do meu HMO. Tinha estado no hospital dois dias antes para conseguir alguma ajuda para minhas enxaquecas. O médico da clínica tinha me feito um exame completo e me perguntou se eu estava tomando algum medicamento. Eu havia lhe falado sobre meu novo medicamento para estrogênio, Prempro, que eu havia começado a tomar na véspera do início das dores de cabeça. Ele havia me dado uma prescrição de Midrin, um vasoconstritor comumente usado para enxaquecas, e outro para minha pressão arterial, que, ele havia notado, estava elevada. "O estrogênio que você está tomando está bem", ele me disse. "Você só tem uma enxaqueca".
Agora, apenas dois dias depois, eu estava de volta ao hospital, e estava me sentindo assustado. O médico das urgências me fez um exame rápido e expressou preocupação com minha pressão arterial, que agora era de até 220/100. Ele disse que estava feliz por eu estar tomando medicação para pressão arterial, garantiu-me que todos os meus remédios estavam corretos e me mandou embora.
Dias de Confusão e Pânico
Mas no dia seguinte o lado direito do meu corpo ficou dormente, e eu não conseguia falar por mais de uma hora, a primeira de três vezes isso aconteceria nos três dias seguintes. Passei esses dias em pânico, correndo de um lado para o outro para as urgências, onde médicos perplexos continuaram a diagnosticar enxaqueca e a aprovar todos os meus medicamentos. Finalmente, uma tomografia do meu cérebro revelou sangramento em uma área, um sinal de um derrame hipertensivo.
O que causou isso? Meus médicos não puderam me dizer, mas após várias semanas finalmente cheguei ao fundo da questão com a ajuda de um médico que conheço, um farmacêutico amigável da UCLA, e muito tempo gasto pesquisando na Internet.
Eis o que pensamos que aconteceu: Como milhares de pessoas a cada ano, eu tinha sido vítima de um grave erro de medicação. Prempro havia me dado uma dor de cabeça e me fez subir a pressão sanguínea normalmente normal, ambos efeitos colaterais ocasionais dos estrogênios orais. A Midrin, não aconselhada para pacientes com pressão alta porque pode aumentar ainda mais a pressão arterial, tinha então ajudado a desencadear o derrame.
Milhares de Mortes por Erros Preveníveis
Os erros de medicamentos estão longe de ser novos, mas com mais de 12 milhões de substâncias químicas agora disponíveis, tomar medicamentos se tornou uma proposta cada vez mais perigosa. Em 1999, um relatório chamado To Err Is Human pelo Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências, estimou que cerca de 98.000 pacientes hospitalares morrem a cada ano como resultado de erros evitáveis, incluindo erros de medicamentos. Estas descobertas levaram a administração Clinton e o Congresso a exigir reformas urgentes. Tanto acadêmicos como empresários estão propondo uma série de sistemas e aparelhos destinados a evitar erros ou a capturá-los antes que eles possam prejudicar o paciente.
Os erros de medicação vêm de muitas formas: Os pacientes podem receber o medicamento ou a dose errada por causa de um erro na leitura ou escrita de uma receita médica. Os médicos podem não descobrir se um paciente é alérgico a um determinado medicamento ou se tem uma condição que pode ser agravada por um medicamento. Drogas diferentes podem interagir umas com as outras para provocar um problema. Ou, como no meu caso, dois medicamentos com efeitos colaterais similares podem amplificar a extensão desse efeito colateral de forma sinérgica.
Estes erros são caros - tanto em dólares quanto em vidas. Os erros de prescrição são a segunda causa mais freqüente - e cara - de reclamações por negligência médica, custando US$ 219 milhões por ano, de acordo com a Associação de Seguros Médicos da América.
Há muitas razões para a crescente incidência de erros de prescrição. Em parte graças à pressão dos cuidados administrados, os médicos têm pouco tempo para passar com os pacientes, freqüentemente vêem pacientes que não conhecem e são forçados a fazer julgamentos rápidos. Os arquivos dos pacientes são freqüentemente indisponíveis, especialmente em salas de emergência e hospitais municipais. E os farmacêuticos sob pressão para preencher rapidamente as prescrições podem cometer erros.
De acordo com Michael R. Cohen, um farmacêutico que atua como presidente do Institute for Safe Medication Practices in Huntington Valley, Pa., quase metade de todos os erros de medicamentos acontece porque os médicos não têm informações críticas sobre o histórico de um paciente ou sobre os efeitos colaterais e contra-indicações dos medicamentos que eles estão prescrevendo.
Errar é humano
A boa notícia é que, em resposta a este risco maior, está surgindo uma nova abordagem para lidar com os erros que vê os erros como o resultado de sistemas defeituosos e não de maus médicos. Errar é humano, dizem os defensores desta abordagem de "sistemas"; acidentes sempre acontecerão. A única resposta é consertar o sistema em si construindo salvaguardas e verificações duplas.
Embora a tecnologia esteja longe de ser a única resposta, uma série de novos dispositivos surgiram com a promessa de ajudar. A Leapfrog Smart Products, Inc., de Maitland, Fla., oferece um "cartão inteligente" do tamanho de um cartão de crédito que os pacientes podem manter em sua carteira. Carregado com um chip de computador embutido, o cartão armazena informações de seguro, financeiras e médicas, incluindo o histórico de medicamentos do paciente, alergias a medicamentos, sinais vitais, níveis de colesterol, e muito mais. O cartão é inserido em um leitor computadorizado e é atualizado a cada consulta médica.
A tecnologia Smart-card, amplamente utilizada na Europa, também está chegando a este país. Alguns hospitais da Flórida usam agora cartões inteligentes e o Departamento de Defesa dos EUA está trabalhando em um plano para colocar pessoal militar em um sistema de cartões inteligentes até o final deste ano.
Se eu tivesse entrado na clínica do meu HMO com tal cartão, o médico de plantão, que eu nunca tinha conhecido antes, teria sabido instantaneamente que a hipertensão e as enxaquecas não estavam em minha história. Isto poderia tê-lo alertado para outra causa possível, como os efeitos colaterais do Prempro. É verdade que, no meu caso, os médicos deveriam ter descoberto isso de qualquer forma - nem que fosse apenas fazendo-me as perguntas certas. Onde o cartão inteligente pode realmente ajudar é com pacientes que estão inconscientes, confusos, ou que não falam a mesma língua que o médico.
Tecnologia para o Resgate?
A tecnologia também poderia ter advertido os médicos sobre os possíveis efeitos colaterais dos dois medicamentos. Em 1999, um banco de dados chamado ePocrates foi introduzido por uma empresa com o mesmo nome no Vale do Silício. O sistema fornece informações sobre efeitos colaterais e interações medicamentosas para mais de 1.600 medicamentos, dados que podem ser baixados da Internet para um computador de mão que um médico pode carregar em rondas. O fabricante alega que mais de 80.000 médicos e enfermeiros já utilizam o dispositivo em hospitais-escola.
Mas algumas mudanças não exigem novas tecnologias. Cohen diz que meu ginecologista - que prescreveu o Prempro em primeiro lugar - deveria ter explicado seus possíveis efeitos colaterais e me convidou para ligar para ela sobre qualquer problema. Se ela o tivesse feito, meus problemas poderiam ter sido resolvidos antes que eles se tornassem sérios. Como foi, eu nunca a contatei durante este episódio porque não pensei que meus sintomas estivessem relacionados a drogas.
Um dia, no futuro próximo, poderão existir sistemas computadorizados na maioria dos hospitais e clínicas em todo o país, permitindo que os médicos digitem as prescrições diretamente em um computador ligado a uma farmácia. As verificações duplas para quantidades de dosagem, interações medicamentosas e alergias dos pacientes serão automáticas, e não haverá erros devido à caligrafia ilegível dos médicos. Já em uso em alguns hospitais do país - incluindo Brigham e Women's Hospital em Boston - estes sistemas reduziram o erro de medicação em até 81% (ver a edição de julho-agosto de 1999 do Journal of the American Medical Informatics Association). Eles podem não ter ajudado no meu caso, pois ainda não são suficientemente sofisticados para incluir avisos baseados em sinais vitais como pressão sanguínea - mas devem fazê-lo em breve.
Sua saúde está em suas mãos
Se aprendi alguma coisa com esta experiência, é que os profissionais médicos cometem erros e que, no final das contas, sou o responsável pela minha própria saúde. Como paciente, se eu não fizer muitas perguntas e não me lembrar do que está acontecendo - ou tiver um amigo ou defensor que possa me ajudar a fazer isso - sou eu quem pode pagar o preço. E no meu caso, o preço foi bastante alto - embora não tão alto quanto poderia ter sido. No ano passado, entrei em contato com um advogado para saber da possibilidade de uma ação judicial para obter alguma compensação pelos meus meses de dor e pelo tempo de trabalho que perdi no processo. Infelizmente, meu advogado explicou secamente, minha lesão não era suficientemente grave para fazer valer a pena uma ação judicial. Embora a negligência em si fosse clara, eu não consegui provar que perdi renda por causa do erro médico. E eu não estava paralisado nem morto.
Ainda assim, minha história tem um final feliz. Recuperei totalmente, embora tenha sofrido inchaço cerebral e seis meses de dores de cabeça após o derrame. Minha pressão arterial voltou ao normal e estou tomando uma droga diferente para estrogênio, o que não me deu mais problemas. E isso me dá mais sorte do que cerca de 98.000 outras pessoas.
