Cegos voadores: Rastreando COVID Harder Agora com Dados Limitados

Por Damian McNamara, MA

26 de setembro de 2022 - Um sinal claro de que os números da COVID-19 já não são o que eram: Grupos em que muitos confiaram como as melhores fontes de dados atualizados sobre a pandemia de coronavírus tiveram que reduzir seus relatórios devido à falta de informações confiáveis.

A Universidade Johns Hopkins e o Instituto de Avaliação e Métricas de Saúde da Universidade de Washington retocaram seus sistemas de rastreamento de testes COVID-19, casos, e muito mais.

Os cientistas de dados da Johns Hopkins começaram a atualizar seus números e projeções uma vez por dia, 7 dias por semana, ao invés de uma vez por hora. A mudança vem à medida que mais e mais pessoas começaram a usar testes em casa em vez de visitar centros de testes e, como resultado, o número de casos comunicados oficialmente caiu rapidamente.

"Os dados dos testes têm sido problemáticos por algum tempo, mas a utilidade dos resultados dos testes oficiais do estado tem sido grandemente diminuída pelo uso generalizado de testes COVID em casa, que não são rastreados na maioria dos dados governamentais", diz Beth Blauer, líder de dados do Centro de Recursos Coronavírus Johns Hopkins.

Como resultado, Hopkins parou de relatar resultados de testes e taxas de positividade para cada estado. As informações atuais no site ainda serão exibidas, mas não serão atualizadas no futuro.

Não se pode rastrear o que não se pode contar

No geral, é um caso de ter menos para ir até agora. E quando a informação está disponível, às vezes é pouco clara ou inconsistente, diz Blauer. Através das vacinas, testes, casos e mortes, mais da metade dos estados agora relatam seus números apenas uma vez por semana.

E isso é um problema, dizem os especialistas.

"A contagem regressiva é ruim porque não nos dá uma idéia da situação da pandemia e da magnitude da propagação ou dos danos potenciais", diz Eric Topol, MD, diretor do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, CA, e editor-chefe do Medscape, site irmão do médico para profissionais médicos.

A falta de números duros é evidente. O New York Times, que tem um dos mais robustos sites de rastreamento COVID-19 de qualquer instituição privada, ainda atualiza seu site COVID-19 regularmente. Mas agora inclui com freqüência advertências.

Hoje, por exemplo, para a cidade de Nova York, o jornal noticiou que ontem não houve nenhum caso novo.

"Nenhum caso novo foi relatado ontem na cidade de Nova York. Isto pode ser devido a um lapso no relato de casos e não significa necessariamente que nenhuma pessoa foi infectada ontem", diz uma nota no site.

Os pesquisadores ainda podem observar o número de pessoas hospitalizadas com a infecção pelo SRA-CoV-2 e rastrear as mortes por COVID-19, porque esses dados ainda são rastreados. Mas esses fatores não chegam tão perto de um quadro geral como os relatos de casos positivos de locais de testes em larga escala no início da pandemia.

Mais nublando a situação estão o surto de verão de 2022 e as taxas de vacinação, que sugerem "imunidade considerável" na maioria dos estados, os funcionários do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde escrevem em um Briefing de Resultados COVID-19 de 9 de setembro de 2022.

Os autores do Briefing estimam que 80% das pessoas nos EUA receberam pelo menos uma dose de vacina e 70% foram totalmente vacinadas até 29 de agosto. Os dados do CDC dizem muito o mesmo.

Mas os pesquisadores da Universidade de Washington estimam que 95% das pessoas nos Estados Unidos foram infectadas pelo menos uma vez.

A melhor vacina em números de vacina

Johns Hopkins também está mudando a forma como rastreia os números de vacinação COVID-19. Seu Centro de Recursos de Coronavírus está fechando sua rede de fontes proprietárias para rastrear as imunizações. Seguindo adiante, eles dependerão exclusivamente dos dados do CDC para números de vacinação doméstica e da Organização Mundial da Saúde e Nosso Mundo em Dados para imunizações internacionais.

Todas juntas, estas são algumas mudanças importantes para um recurso no qual muitos confiam para o rastreamento preciso da COVID-19.

O Centro de Recursos de Coronavírus Johns Hopkins tem sido um dos principais recursos para relatórios de dados pandêmicos gratuitos e quase em tempo real. Seu website registrou mais de 1,2 bilhões de visualizações de páginas.

Basicamente 'Flying Blind' (Cegos Voadores)

O Institute for Health Metrics and Evaluation tem sido outro recurso importante para a atualização contínua dos dados da COVID-19.

Como a experiência na Johns Hopkins, "Os dados estão prejudicando nossa capacidade e nossa capacidade de rastrear a COVID-19", disse Ali Mokdad, PhD. O instituto, que no início atualizou os dados duas vezes por semana durante a pandemia, mudou para atualizações uma vez por mês a partir de março.

"Estamos passando por momentos difíceis, muito honestamente", diz Mokdad, um epidemiologista e professor de ciências da saúde da Universidade de Washington. Muitos países, por exemplo, não estão relatando informações com a mesma qualidade ou freqüência.

Dada esta falta de dados, ele diz: "Você tem que olhar para seu próprio risco e tem que cuidar das pessoas ao seu redor e em sua própria comunidade". Essa é a mensagem para o público".

Mokdad diz que há mais do que testes em casa para culpar.

Por exemplo, a maioria das infecções por Omicron, incluindo BA.4, BA.5, e agora BA.4.6, não têm sintomas. "Portanto, cerca de 75% das pessoas que estão recebendo Omicron não têm sintomas, portanto, não têm nenhuma razão para testar a si mesmas".

"Estamos basicamente voando às cegas", diz Mokdad. "Não sabemos quantas pessoas estão infectadas em cada local para que possamos rastrear [casos] e tomar uma decisão sobre o que precisa ser feito". “

A Blauer de Johns Hopkins concorda que qualquer reação rápida a mudanças futuras pode sofrer. "As autoridades de saúde pública podem responder mais rapidamente aos hotspots emergentes quando os dados estiverem disponíveis em tempo quase real", diz ela. "Muitos especialistas projetam um possível ressurgimento das infecções no outono e no inverno à medida que passamos mais tempo dentro de casa".

"Portanto, podemos ver o impacto da diminuição dos relatórios governamentais se as autoridades não forem capazes de responder rapidamente a novos surtos", diz ela.