A COVID pode custar trilhões de dólares, Previsões dos especialistas
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28 de setembro de 2022 - A longa COVID provavelmente custará trilhões de dólares à economia dos EUA e afetará quase certamente várias indústrias, desde restaurantes que lutam para substituir trabalhadores com salários baixos, até linhas aéreas que se esforçam para substituir a tripulação, até hospitais sobrecarregados, os especialistas estão prevendo.
"Há muito que precisamos fazer para entender o que é necessário para permitir que as pessoas deficientes participem mais na economia", diz Katie Bach, uma colega sênior da Brookings Institution e autora de um estudo sobre o longo impacto da COVID no mercado de trabalho.
Dados de junho de 2022 do CDC mostram que dos 40% dos adultos americanos que contraíram a COVID-19, quase 1 em cada 5 ainda tem sintomas longos de COVID. Isso funciona para 1 em 13, ou 7,5%, da população adulta total dos EUA.
Com base nos dados do CDC, Bach estima em seu relatório de agosto de 2022 que muitos 4 milhões de americanos em idade de trabalhar estão muito doentes com COVID longa para realizar seus trabalhos. Isso resulta em até US$ 230 bilhões em salários perdidos, ou quase 1% do PIB dos EUA.
"Isto é um grande negócio", diz ela. "Estamos falando potencialmente de centenas de bilhões de dólares por ano e que isto é grande o suficiente para ter um impacto mensurável no mercado de trabalho".
Outras fontes sugeriram números mais baixos, mas as conclusões são as mesmas: A longa COVID é uma questão urgente que custará dezenas de bilhões de dólares por ano somente em salários perdidos, diz Bach. Mas não se trata apenas de perda de renda para os trabalhadores. Há um custo para as empresas e para o público.
Durante toda a pandemia, a força paralisante da COVID-19 pode ser sentida em várias indústrias. Enquanto os negócios voltaram a crescer, a escassez de pessoal continua sendo um desafio. Em alguns aeroportos neste verão, os passageiros aéreos passaram horas em filas de segurança; ficaram retidos por dias, pois os vôos foram cancelados, re-reservados e cancelados novamente em cima da hora; e esperaram semanas por bagagem perdida. Os restaurantes tiveram que reduzir seus horários. Aqueles que procuravam atendimento médico tinham tempos de espera mais longos do que o habitual em departamentos de emergência e clínicas de atendimento de urgência. Algumas Urgências fecharam temporariamente.
Estes desafios foram atribuídos em parte à "grande demissão" e em parte porque muitos trabalhadores infectados estavam fora, especialmente durante as ondas de Omicron. Mas cada vez mais, tanto economistas quanto profissionais de saúde se preocupam com o longo impacto da COVID sobre os empregadores e a economia em geral.
David Cutler, PhD, professor de economia da Universidade de Harvard, acredita que a perda econômica total pode chegar a 3,7 trilhões de dólares, quando se considera a perda de qualidade de vida, o custo em ganhos perdidos e o custo de gastos maiores com cuidados médicos. Sua estimativa é mais de um trilhão de dólares superior a uma projeção anterior que ele e seu colega economista Lawrence Summers, PhD, fizeram em 2020. A razão? A longa COVID.
"A estimativa mais alta é em grande parte um resultado da maior prevalência de COVID longo do que tínhamos adivinhado na época", escreveu Cutler em um artigo lançado em julho.
"Há cerca de 10 vezes o número de pessoas com COVID longa como morreram de COVID". Como a COVID longa é tão nova, há incerteza sobre todos os números envolvidos nos cálculos. Ainda assim, os custos aqui são conservadores, baseados apenas em casos até o momento".
No relatório de Bach Brookings, ela projetou que, se a recuperação da longa COVID não se recuperar e a população dos americanos com longa COVID crescer em 10% ao ano, o custo anual apenas dos salários perdidos poderia chegar a meio trilhão de dólares em uma década.
Enquanto isso, um documento de trabalho do National Bureau of Economic Research constatou que os trabalhadores que perderam uma semana inteira de trabalho devido a prováveis doenças COVID-19 tinham cerca de 7 pontos percentuais menos chances de trabalhar um ano depois, em comparação com aqueles que não perderam o trabalho por razões de saúde.
"Não são apenas os indivíduos com COVID longo que estão sofrendo disto. Ela afeta suas famílias, seu sustento e a economia em escala global". Portanto, temos que aumentar a conscientização sobre esses efeitos de ondulação", diz Linda Geng, MD, professora assistente clínica de medicina da Universidade de Stanford na atenção primária e saúde da população.
"Acho que é difícil para o público entender... e entender a escala desta crise de saúde pública".
Fadiga debilitante
COVID longo é definido de forma aproximada; o CDC o define como sintomas que duram 3 ou mais meses após um paciente pegar o vírus pela primeira vez.
Os sintomas variam e incluem fadiga profunda e problemas cerebrais.
"É um novo grau de fadiga e exaustão extrema e debilitante, a ponto de não poder realizar suas tarefas diárias", diz Geng, que também é o co-diretor da Clínica de Síndrome Pós-aguda COVID-19 de Stanford.
"As pessoas podem estar tão debilitadas que nem conseguem fazer coisas básicas, como as atividades da vida diária, muito menos fazer seu trabalho, particularmente se for física ou mentalmente exigente".
Os pacientes também podem ter mal-estar pós-exercional, onde se sentem especialmente mal e os sintomas pioram quando se exercem física ou mentalmente, diz Geng. A complicação para muitos pacientes da COVID é o problema de ter um sono tranquilo. Aqueles com neblina cerebral têm problemas de memória, processamento de informações, concentração concentrada, confusão, cometer erros e multitarefa. A dor é outro sintoma debilitante que pode perturbar a vida diária e a capacidade de trabalhar.
Mesmo pessoas com infecções relativamente leves podem acabar com a COVID, diz Geng, observando que muitos dos pacientes da clínica de Stanford nunca foram hospitalizados com suas infecções iniciais. Embora as pesquisas existentes e a experiência clínica de Geng mostrem que a COVID longa pode atingir qualquer idade, ela vê com mais freqüência pacientes de 20 a 60 anos de idade, com uma média de idade na década de 40 - pessoas em sua principal idade de trabalho.
Jason Furman, PhD, um ex-conselheiro econômico da Casa Branca que agora é professor na Universidade de Harvard, observou em agosto que a taxa de participação da força de trabalho estava muito abaixo do que poderia ser explicado pelas mudanças demográficas padrão como uma população envelhecida, com o declínio evidente em todas as faixas etárias. Furman não especula sobre o porquê, mas outros especularam.
"Somos pessimistas: tanto o envelhecimento da população quanto o impacto da longa COVID implicam que a taxa de participação será lenta para retornar ao seu nível pré-pandêmico", Anna Wong, Yelena Shulyatyeva, Andrew Husby e Eliza Winger, economistas da Bloomberg Economics, escreveram em uma nota de pesquisa.
Políticas de apoio
Há algumas evidências de que a vacinação reduz o risco de COVID longa, mas não completamente, e é muito cedo para saber se infecções repetidas aumentam os riscos de COVID longa. Também não há dados definitivos sobre a rapidez ou o número de pessoas que estão se recuperando. Os economistas freqüentemente assumem que aqueles com COVID longa irão se recuperar em algum momento, observou Bach, mas ela tem o cuidado de não fazer suposições.
"Se as pessoas não estão se recuperando, então este grupo continua crescendo", diz ela. "Nós ainda estamos acrescentando, e se as pessoas não estão saindo desse grupo, este se torna um problema cada vez maior".
Por enquanto, o número de novas pessoas sendo diagnosticadas com COVID longo parece ter diminuído, diz Bach, mas ainda falta ver se a tendência pode ser mantida.
"Se as pessoas forem prejudicadas por mais tempo do que pensamos e se a deficiência se revelar grave, então podemos ter muitas pessoas que precisam de serviços como seguro de invalidez", diz Cutler.
"Isso poderia colocar uma grande tensão nos programas do setor público e em nossa capacidade de atender a essas necessidades".
As políticas que apóiam a pesquisa e o trabalho clínico necessário para prevenir e tratar a COVID por muito tempo são essenciais, dizem os especialistas.
"Para mim, esse é o maior imperativo econômico, para não falar do sofrimento humano", diz Bach.
Os empregadores também têm um papel, e os especialistas dizem que há uma série de acomodações que as empresas devem considerar. O que acontece quando um empregado tem uma longa COVID? Podem ser feitas acomodações que lhes permitam continuar a trabalhar produtivamente? Se eles passam muito tempo viajando, eles podem trabalhar de casa? O que os empregadores podem fazer para que os membros da família não tenham que deixar de trabalhar para cuidar de entes queridos com COVID longo?
Seguro de invalidez
Para ter certeza, há uma peça do quebra-cabeça que não encaixa bem, de acordo com Cutler e Bach. Ainda não há sinais de um grande aumento nas aplicações do seguro federal de invalidez, e ninguém sabe bem por quê. Os dados governamentais disponíveis publicamente mostram que as aplicações online realmente caíram cerca de 4% a cada ano entre 2019 e 2021. As aplicações em 2022 parecem estar no caminho certo para permanecer um pouco abaixo dos níveis pré-pandêmicos.
Para se qualificar para o Seguro de Incapacidade da Previdência Social (SSDI), as pessoas precisam ter uma incapacidade que dure pelo menos um ano.
"Se você é portador de deficiência com COVID longo, quem sabe, certo? Você não sabe", diz Bach. "Dois dos sintomas mais dominantes da longa COVID são a fadiga e a neblina cerebral. Então, ouvi das pessoas que o processo de passar por uma aplicação SSDI é realmente difícil".
Alguns pacientes longos de COVID disseram a Bach que simplesmente assumiram que não obteriam SSDI e nem mesmo se deram ao trabalho de aplicar. Ela enfatizou que os trabalhadores americanos com COVID longa debilitante devem estar cientes de que sua condição é protegida pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência. Mas o desafio, baseado na orientação emitida pelo governo, é que nem todos os casos de COVID longo se qualificam como uma deficiência e que as avaliações individuais são necessárias.
Embora dados COVID mais longos sejam necessários, Bach acredita que há informações suficientes para que os tomadores de decisão possam ir atrás da questão de forma mais agressiva. Ela apontou os US$ 1,15 bilhões em financiamento que o Congresso destinou aos Institutos Nacionais de Saúde ao longo de 4 anos em apoio à pesquisa sobre os efeitos a longo prazo da COVID-19 para a saúde.
"Agora, 250 milhões de dólares por ano soa como muito dinheiro até que você comece a falar sobre o custo dos salários perdidos - apenas salários perdidos", diz Bach.
"Isso não é perda de produtividade". Isso não é o custo de pessoas cujos familiares estão doentes. Que têm que reduzir sua própria participação na força de trabalho". Isso não é um custo médico. De repente, 250 milhões de dólares não soa muito assim".
