Escolhendo a paternidade única em uma pandemia
Susan Roth sempre acreditou que ter um bebê era parte de seu plano de vida. "Eu imaginava que um parceiro iria acontecer e que os filhos iriam ocorrer", diz ela. Os anos se passaram; ela estava na casa dos 30 anos, sem parceiro à vista. Ela considerou congelar seus ovos.
Então a COVID-19 deu um empurrão inesperado.
"A pandemia me fez bater rapidamente", diz Roth, agora 42 anos, um cientista da Filadélfia que trabalha no desenvolvimento de vacinas. "Tive tempo para auto-reflexão, para me concentrar no que eu queria". Quando tive esse espaço para refletir... ficou realmente claro que [ter um bebê] era a única coisa que eu queria fazer".
Roth, que deu à luz um filho em 8 de setembro, tem muita companhia, em uma tendência que surpreendeu os especialistas em fertilidade em todo o país. Eles esperavam ver as cargas de clientes caírem durante um aumento dos medos relacionados à saúde, incerteza e transtorno financeiro. Em vez disso, eles viram um aumento nos negócios em geral - e especialmente no número de mulheres solteiras que procuram se tornar pais por conta própria.
Uma pesquisa publicada na Rede JAMA em outubro de 2021 mostrou "um aumento rápido e sustentado" no uso de serviços de reprodução assistida após abril de 2020 - um aumento que superou os níveis pré-pandêmicos e excedeu a demanda reprimida causada pela suspensão temporária dos procedimentos durante os bloqueios precoces.
O California Cryobank, um dos maiores bancos de esperma do país, que envia 38.000 frascos de esperma anualmente para clientes em 40 países, observou um aumento de 34% nos pedidos de esperma de mulheres solteiras entre 2020 e 2021, diz Jaime Shamonki, MD, o médico-chefe do Cryobank.
Outras clínicas de fertilidade nos Estados Unidos observam surtos similares, um aumento que atribuem a horários de trabalho mais flexíveis, viagens reduzidas (e, portanto, mais renda disponível para alguns), e um ajuste de contas privado sobre as prioridades da vida.
Jane Mattes, fundadora e diretora da Single Mothers by Choice, uma rede nacional de grupos que fornecem apoio e defesa para mães solteiras, notou um aumento no interesse após o primeiro abalo do bloqueio COVID-19.
"Morremos por pouco tempo durante o início da pandemia, e depois vimos um grande aumento na atividade", diz ela. "Definitivamente, as pessoas reavaliaram suas situações e fizeram enormes mudanças. [Também], vimos mulheres mais jovens entrando do que havíamos visto anteriormente. Elas pareciam ter uma mentalidade totalmente diferente sobre carreiras e maternidade: Algumas queriam [perseguir a paternidade] mais cedo; outras queriam congelar seus ovos".
Continuação
Em uma pesquisa do Instituto Guttmacher de 2020 sobre como a COVID-19 afetou as escolhas reprodutivas das mulheres, 17% dos entrevistados disseram que queriam ter um filho mais cedo ou que queriam ter mais filhos por causa da pandemia do coronavírus.
Roth, que viajou por todo o mundo - Belize, Turquia, Grécia, Austrália, Nova Zelândia, Tailândia, Peru - se viu abandonada em casa durante meses de quarentena. O seguro saúde através de seu empregador, uma grande empresa farmacêutica, cobria a maior parte dos serviços de fertilidade de que ela precisaria.
Durante meses, ela se injetou com medicamentos para aumentar a produção de óvulos em seus ovários, depois teve monitoramento constante para encontrar o tempo ideal para inseminações intra-uterinas ou transferências de FIV. "Sua rotina é completamente ditada por sua programação de medicamentos. Se eu não estivesse trabalhando em casa, não sei como teria sido capaz de fazer isto: ir ao escritório de fertilidade duas a três vezes por semana".
Para mulheres não parceiras que estavam considerando a maternidade, a pandemia tornou desafiador, se não impossível, conhecer alguém e iniciar um relacionamento.
"Tornou-se muito difícil namorar", diz Rosanna Hertz, PhD, professora de sociologia e estudos de mulheres e gênero no Wellesley College e autora de Single by Chance, Mothers by Choice. "Você não podia ir aos pubs locais; eles estavam fechados". ... Algumas mulheres estavam dizendo: Eu não quero esperar mais. Eu não quero adiar a maternidade. Mas outras mulheres solteiras se voltaram para a congelação de ovos, esperando que quando o mundo se abrisse novamente, elas pudessem encontrar um parceiro adequado para ter um bebê".
Antes da pandemia, Brianna Schumacher, MD, uma endocrinologista reprodutiva do Shady Grove Fertility fora da Filadélfia, tipicamente via uma única mulher por mês procurando inseminação doadora ou FIV. Agora, ela vê uma ou duas a cada semana.
"Acho que as mulheres tiveram tempo [durante a pandemia] para superar a corcunda psicológica/emocional do 'Posso fazer isso sozinha?", diz ela. Ela também aponta para outros fatores: mais flexibilidade de horários, mais acesso aos cuidados através da telemedicina e - especialmente quando as pessoas se voltam para a conexão on-line durante os períodos de quarentena e distanciamento social - um surto de comunidade virtual para mães solteiras. Uma hashtag TikTok, #singlemombychoice, atraiu quase 40 milhões de pontos de vista.
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Jacqueline Gutmann, MD, uma endocrinologista reprodutiva da Reproductive Medicine Associates, que tem escritórios na Califórnia, Flórida, Nova Jersey e Pensilvânia, observou um aumento na congelação de ovos e uma tendência em direção às mulheres mais jovens - aquelas na faixa dos 20 aos 30 anos - procurando alongar sua linha de tempo para a paternidade, preservando seus ovos agora.
Pré-pandêmica, ela poderia ter visto uma ou duas mulheres por mês que estavam interessadas em congelar os ovos; agora, ela às vezes vê três por dia. Noventa e cinco por cento desses pedidos são de mulheres solteiras, diz ela.
Um estudo de 2021 em Fertilidade e Esterilidade confirmou essa tendência. Embora o estudo não diferenciasse entre mulheres solteiras e parceiras/casadas, mostrou um aumento de 39% em todo o país no volume de recuperação de congelamento de ovos entre junho de 2020 e fevereiro de 2021.
A telesaúde deu aos pacientes mais acesso e privacidade, e os planos de seguro patrocinados pelo empregador cobrem pelo menos algum tratamento de fertilidade, tornando a reprodução assistida mais controlável para os pacientes nos últimos anos, diz Gutmann.
Ainda assim, como o uso de esperma doador pode custar vários milhares de dólares por mês, e um ciclo de FIV, incluindo medicamentos, pode variar de 15.000 a 30.000 dólares, essas opções estão fora de questão para muitas mulheres solteiras.
"Mulheres que foram devastadas economicamente pela pandemia, que perderam seus empregos, ou que estão nas indústrias de serviços": Tenho certeza de que elas tomaram decisões diferentes", diz Gutmann.
Especialistas em fertilidade e estudiosos observam que a pandemia provocou uma cascata de mudanças na forma como os americanos vivem, trabalham e pensam: alguns jovens adultos voltaram a morar com seus pais ou procuraram situações de vida em comum como antídotos para o isolamento; muitos deixaram o emprego, mudaram de emprego ou optaram por trabalhar remotamente, mesmo quando os escritórios foram reabertos.
"Acho que todos nós tínhamos um cálculo: A pandemia pode nos matar. O que realmente queremos de nossas vidas", diz Hertz, o professor de Wellesley. Para as mulheres que poderiam ter preferido seguir a seqüência da rima do berçário, ela diz - "primeiro vem o amor, depois vem o casamento, depois vem o bebê no carrinho de bebê" - a pandemia provocou uma realização: "Não preciso mais ser aquela pessoa tradicional, ou nunca mais terei um filho".
