Você sobreviveu ao câncer: E agora?

As pessoas que lutaram contra o câncer e venceram podem esperar voltar às suas vidas comuns. Mas a vida após o câncer pode ser tudo menos comum.

Escrito por John Casey dos Arquivos do médico

Embora os especialistas em saúde pública gostem de salientar que as taxas gerais de morte por câncer não surgiram, alguns cancros são muito mais capazes de sobreviver do que outros. Mais do que nunca, um diagnóstico de câncer hoje não é necessariamente a sentença de morte que pode ter sido há 20 anos.

"Para alguns cancros adultos, a taxa de sobrevivência pode chegar a 70%", diz Lindsay Nohr, diretora executiva da Fertile Hope, um grupo sem fins lucrativos que educa pacientes com câncer sobre como o tratamento pode afetar sua capacidade de ter filhos. "Para alguns cânceres pediátricos, a taxa de cura pode ser ainda maior".

O simples objetivo de sobrevivência para muitos pacientes com câncer torna-se tão abrangente que muitos sobreviventes estão mal preparados para um retorno à vida cotidiana.

Vida após a Sobrevivência

"As pessoas devem ter informações sobre os problemas psicossociais que vão enfrentar quando saírem da porta do hospital", diz Susan Nessim, fundadora do Cancervive, um grupo que tem como objetivo ajudar as pessoas que já experimentaram câncer a lidar com o retorno à vida normal. Ela também é autora de Can Survive: Reclaiming Your Life After Cancer (Recuperando sua vida após o câncer).

"Seu relacionamento com todos à sua volta vai mudar", diz Nessim, que é uma sobrevivente do rabdomiossarcoma, um câncer infantil dos músculos, que ela desenvolveu em 1975 aos 17 anos de idade. "Você pode se ver cortando relações que não estão funcionando". Você pode querer mudar de emprego porque teve esta experiência significativa, que muda a sua vida.

"Quando você termina o tratamento, as pessoas começam a se afastar de você porque assumem que você está bem agora", diz ela. "Muitas vezes me disseram: 'Você está ótimo, tem seu cabelo de volta, então siga em frente com sua vida'. Mas não é tão fácil assim. Muitos de nós não estamos preparados para o fato de que tudo não vai ser o que era".

Além das dificuldades do tratamento do câncer estão os problemas mais mundanos da vida como sobrevivente. Muitos sobreviventes do câncer têm dificuldade em manter a cobertura de saúde.

"É comum que o prêmio do seguro de saúde de um sobrevivente de câncer suba tanto que ele não pode pagar a cobertura", diz Nessim. "Ou certas varreduras ou procedimentos não serão permitidos pelo plano, portanto, de uma forma ou de outra, eles são excluídos da cobertura".

Os sobreviventes podem ter contas médicas substanciais para pagar, e alguns empregadores estão relutantes em contratar alguém que teve câncer devido ao medo de que a pessoa não seja capaz de lidar fisicamente com o trabalho.

"Todos os tipos de discriminação podem ser enfrentados pelos sobreviventes", diz Nessim. "s vezes as pessoas retornam ao trabalho para descobrir que seu emprego se foi ou que foram transferidas para uma posição inferior. Elas podem se ver carregadas de tarefas de viagem, num esforço para se livrarem delas. Os empregadores conhecem os limites da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, e podem ser muito experientes em como contornar a contratação de pessoas que tiveram câncer ou outros grandes problemas de saúde, tais como a AIDS".

A questão da fertilidade

Dos problemas enfrentados pelos sobreviventes do câncer, a fertilidade danificada é um dos menos compreendidos, diz o Nohr da Esperança Fértil. Os efeitos colaterais da radiação, da quimioterapia ou da cirurgia podem deixar uma pessoa infértil.

"Eu estimaria que apenas 10% dos oncologistas discutem até mesmo a questão da fertilidade com pacientes do sexo feminino que têm menos de 45 anos antes do tratamento", diz ela. "Esse é um grande, grande problema". Os pacientes com câncer estão muito mais capacitados agora do que no passado, obtendo segundas opiniões e pesquisando suas opções de tratamento, mas muitos pacientes não entendem que alguns tratamentos de câncer muitos os deixam incapazes de ter filhos".

Os pacientes com câncer podem tomar medidas especiais de economia de fertilidade antes do tratamento. Os homens adultos e adolescentes podem fazer depósitos em um banco de esperma para uso futuro. Meninos pré-púbicos podem ter o tecido testicular congelado para preservar o esperma.

Para as mulheres, as questões são mais complexas. As medidas de economia da fertilidade de uma mulher dependem inteiramente de seu tratamento do câncer e de sua fisiologia particular. Os ovos podem ser extraídos e congelados, assim como os embriões. A partir daí, as medidas se tornam cada vez mais adaptadas às necessidades individuais de uma mulher.

"É por isso que todas as mulheres com câncer que têm o potencial de ter um filho precisam consultar um endocrinologista reprodutivo antes de começar o tratamento do câncer", diz Nohr. "Os oncologistas não sabem o suficiente sobre a fertilidade. Eles tendem a não ser bem instruídos sobre estas questões, e é por isso que as mulheres precisam ser muito proativas e pensar mais longe para proteger sua fertilidade, se possível".

Isso também é, diz Nessim, por que um grupo de apoio aos sobreviventes é tão importante.

Terapia de conversa

"Ter um grupo de sobreviventes com quem você pode falar é tão vital", diz ela. "Você aprende com suas experiências e erros". Uma vez terminado o tratamento, seus problemas estão lidando com a vida cotidiana. Você pode não se sentir confortável em conversar com pacientes com câncer que estão atualmente em tratamento se estiver preocupado com a forma como vai manter seu emprego ou pagar as contas ou se sentir deprimido".

Conversar com outros sobreviventes sobre questões de sobrevivência é o que faz toda a diferença, diz Nessim.