Chocolate: Existem benefícios para a saúde?

É difícil encontrar alguém que não goste de chocolate. Embora seja conhecido principalmente por seu sabor (e pelos desejos associados), é também uma boa fonte de nutrientes quando em sua forma pura e comido com moderação.

Este alimento bem amado, uma vez chamado pelo povo maia de "bebida dos deuses", tem também uma rica história. O chocolate vem das sementes da vagem do cacau, que cresce na árvore do cacau. O cacau Theobroma cacao é nativo das florestas tropicais da América Central, onde cresce há milhares de anos.

Ele foi provavelmente cultivado pelos povos Olmecs e Maya há cerca de 2.500 anos. Há cerca de 2.000 anos, os maias eram agricultores experientes de cacau, e gostavam de moê-los para uma bebida refrescante e quente. Os astecas mais tarde continuaram este amor pelo chocolate, e os espanhóis descobriram então a bebida nos anos 1500 e a passaram ao redor do mundo.

Existem três variedades principais de cacau: Criollo da América Latina, Forastero da África, e Trinitario do Caribe. O Forastero é responsável por cerca de 90% de todos os grãos de cacau, sendo que o Criollo e o Trinitario compõem o restante.

Informações nutricionais

Comer chocolate preto lhe oferece uma boa mistura de minerais, inclusive:

• Magnésio

• Zinco

• Ferro

• Fósforo

• Cobre

Um quarto de xícara de chocolate preto, cerca de 1,5 onça ou 2 quadrados grandes, contém:

• 142 calorias

• 2 gramas de proteína

• 10 gramas de gordura

• 15 gramas de carboidratos

• 3 gramas de fibra

• 11 gramas de açúcar

• 0 miligramas de colesterol

• 0 miligramas de sódio

Benefícios Potenciais à Saúde do Chocolate

Um fato é claro para o chocolate: quanto mais puro e mais escuro o chocolate, maiores são os benefícios para a saúde. O chocolate cru ou o chocolate preto minimamente processado com alto teor de sólidos de cacau é mais saudável do que o chocolate ao leite e o chocolate branco. O chocolate preto tem entre 50% e 90% de sólidos de cacau, enquanto o chocolate de leite é tipicamente de 10% a 30%. O chocolate branco é pura manteiga de cacau e não oferece nenhum benefício à saúde.

Há muita coisa acontecendo no chocolate. Bicos de cacau crus são pedaços moídos de grãos de cacau secos, e quando você os tritura obtém pasta de cacau, também chamada de licor de cacau. Os sólidos de cacau são o que se tem quando se retira a gordura de cacau, ou manteiga de cacau, da pasta de cacau. Quando você seca os sólidos de cacau, você obtém o cacau em pó.

Continuação

Para obter benefícios notáveis à saúde com o chocolate, você precisa comer mais dos sólidos de cacau encontrados no chocolate preto. Os sólidos de cacau contêm minerais e antioxidantes; a manteiga de cacau não.

O chocolate preto tem uma boa variedade de minerais e compostos polifenólicos como antioxidantes e flavonóides. O chocolate é especialmente rico em flavanóis como epicatequina e catequina, assim como antocianinas e ácidos fenólicos. Todos estes compostos ajudam a proteger suas células contra inflamações, melhoram sua função cerebral e impulsionam sua saúde imunológica e cardiovascular.

O chocolate amargo também pode lhe dar:

Suporte Cardiovascular. Os antioxidantes no chocolate preto ajudam a baixar os níveis de colesterol ruim e a prevenir a placa nas paredes das artérias, enquanto os flavanóis no chocolate são bons para baixar a pressão sanguínea e melhorar o fluxo sanguíneo. Comer chocolate negro com moderação pode diminuir suas chances de doenças cardíacas. Também pode aliviar a inflamação do corpo.

Mais energia. A teobromina, um composto em chocolate preto, tem efeitos semelhantes à cafeína para aumentar a energia e o moral em geral. Ela ajuda a melhorar o humor e torna você mais alerta.

Riscos Potenciais do Chocolate

O chocolate é rico em calorias, portanto você precisa desfrutá-lo com moderação. Você pode comer cerca de 1 onça de chocolate preto não mais do que três vezes por semana.

As barras de chocolate são difíceis de medir porque o tamanho é tão variável, mas para ajudar com as porções, olhe para a embalagem para ver quantas onças estão naquela barra. Se a barra mede 3 onças, não coma mais do que um terço dela em uma sessão e depois espere alguns dias antes de desfrutar mais.

Cuidado com os ingredientes extras adicionados ao chocolate que também podem levar alguns dos benefícios à saúde, como caramelo e marshmallows.

Alternativas saudáveis

A alfarroba é uma vagem que vem de árvores do Mediterrâneo. Sua polpa é moída em um pó que tem um sabor muito semelhante ao do cacau em pó. É baixa em gordura, alta em fibra e sem a cafeína que o chocolate tem.

Os aparos de cacau são grãos de cacau que são quebrados e não como processados. Você pode moê-los e usá-los para assar como pó, ou você pode misturá-los em coisas como iogurte e mistura de trilhas. Eles são ricos em fibras e também lhe dão um bom pedaço de antioxidantes.